Картина, которая открылась мне, заставила меня резко остановиться.
— Что вы делаете?! — грозно крикнула я мужчине, который занес трость над Эстебаном. Мальчик лежал на земле и с ужасом смотрел на незнакомца. Рядом стояла молодая женщина, ее лицо искривилось от презрения.
Мужчина опустил трость и посмотрел на меня:
— А вы? — надменно приподнял он брови.
— Госпожа Амалия Веруан, гувернантка, — бросила я и кинулась к Эстебану. Я подняла его с земли и отряхнула испачканный жакет.
Странная пара продолжала наблюдать за нами как ни в чем не бывало.
— А вы? Не желаете представиться? — нахмурилась я. — И я требую объяснений: что вы делали с моим подопечным?
— Магиар Фредерик Иветто, — высокомерно протянул мужчина. — И моя сестра — магиара Аниса Ровальд.
— Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, — я отодвинула Эстебана за спину, и он вцепился в мои юбки. — Но вы так и не объяснили, что здесь происходит.
— Я всего лишь собирался проучить этого маленького… нарушителя, не более.
— Проучить? Это с какой стати? За что?
— За то, дорогая госпожа Амалия, — холодно улыбнулся Фредерик. — Что мальчик нарушил границы. Семейству Уортер запрещено заходить на эту сторону озера, и дети об этом знают.
Внутри начала закипать ярость. И всего то?! Я понимаю, если бы Иллария подожгла платье этой надменной девице или Эстебан что-то украл…
— И вы считаете, что избить мальчика тростью — это соразмерное наказание? За то, что он, заигрался и зашел не туда? Вы это серьезно?!
Мужчина сделал шаг в мою сторону, склонился надо мной и ледяным тоном сказал:
— Я сам решу, какая плата достойна того, что мой покой был нарушен. Убью, если понадобится. Поэтому вам не стоит задерживаться здесь ни на минуту.
Эстебан вцепился в мои юбки сильнее, потянул их на себя.
— Да вы с ума сошли! Угрожать смертью из-за такой ерунды?!
Магиар ничего не сказал. Он ухмыльнулся, коснулся двумя пальцами своего виска, прощаясь, и зашагал прочь, взяв под локоть сестру. Мы проводили их взглядом, и, только когда пара скрылась, Иллария подошла к нам.
— Идем, скорее, — обеспокоенно попросила она, потянув меня за рукав. — Нам лучше уйти.
Мы вернулись на другой берег. Девочка показала мне, где заканчиваются владения Уортер и начинаются земли Иветто.
— Нам нельзя ходить на их территорию, таков уговор. Зачем ты пошел туда, Эсти? — ругала Илли брата. Тот только пожал плечами. Ребенок, что с него взять.
Настроения ни у кого не было, и мы вернулись в поместье. Дети разошлись по своим комнатам, а я спустилась на кухню, чтобы выпить кружечку чая и снять стресс.
— О, госпожа Амалия, — приветствовала меня Летиссия. — Вы так быстро вернулись?
— Неприятная встреча, — вздохнула я.
— Рассказывайте.
Женщина заварила нам по кружке чая, добавила туда шиповник и мяту, и я поведала ей о том, что произошло на озере.
— Если бы он ударил Эстебана тростью, то тот мог получить серьезную травму, — возмущалась я. — Это кем надо быть, чтобы с такой ненавистью кидаться на ребенка? Из-за такой ерунды?
— Было бы все так просто, — вздохнула Летиссия. — Но вражда между Уортерами и Иветто длится уже не первый год. Можно сказать, мы настоящие враги друг другу.
— А что произошло между вами?
— Я, признаться, не знаю толком. Это надо у магиара Роберта спрашивать, но он вам не ответит, как вы понимаете. Я только слышала, что все началось как раз из-за куска земли на озере. Мол, он раньше принадлежал Уортерам, но Иветто завладели им незаконно. Я в этом ничего не соображаю, не могу вам точно сказать.
— Неужели ничего нельзя было сделать? Если землю присвоили незаконно, должен быть способ, разрешить этот спор в суде, к примеру? — задумчиво сказала я, обращаясь скорее в пустоту, нежели к экономке.
— Не все так просто. Магиара Аниса — жена сенатора Ровальд, под ним вся столица ходит. Он сделает все, чтобы прикрыть деяния своих родственников, подкупит кого надо, шепнет судье на ушко, что нужно. С такими людьми нет смысла воевать.
И в этом мире кумовство и братовство процветают, никуда от этого не денешься.
— Печально, — вздохнула я.
— Так и живем. Семья Иветто смотрят на нас, как на коровью лепешку под ногами. Хмурятся, морщатся, а сами мечтают еще земли отхватить. У него еще и дар сильный, что добавляет этому индюку веса в собственных глазах.
— Какой у него дар? — полюбопытствовала я.
— Ничего особенного — смесь воздуха и огня, обычный элементалист. Но та сила этого дара, то количество магии, которой он обладает… Вот это имеет значение. Очень хорошо его наградила природа. А вот сестре его досталась некромантия.
Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Редкий дар, да еще и запрещенный.
— Да-да, — закивала головой Летиссия, видя мои округлившиеся глаза. — Ей, правда, строго запретили пользоваться даром под страхом смерти. Некромантия у нас все-таки считается страшным искусством, темным. Но это все равно позволило ей очень удачно выскочить замуж.
Вот так соседи достались. А я еще недовольна была, что в моем мире у меня жил за стеной меломан, который любил слушать музыку допоздна. С ним было легко управиться, а вот в этой ситуации…
— Главное, не ходите на их сторону озера, — вывела меня из раздумий экономка. — И все будет в порядке. Я еще поговорю с Эстебаном, пора ему напомнить правила. Но он непослушный мальчишка, так что глаз да глаз за ним.
Мы закончили чаепитие, и я поднялась к себе. Заперла дверь, скинула образ Амалии, вернув себе настоящий облик. Наконец-то можно расслабиться!
Весь вечер я провела составляя планы и конспекты для наших занятий. Пыталась придумать что-то для секретной книги, но так и не нашла решение. Пришлось отложить этот вопрос на потом.
Когда закончила, была уже ночь. Я поднялась со стула, разминая поясницу. Сейчас бы в бассейн, поплавать, снять напряжение с мышц…
Шальная мысль стрельнула в голову. Тут нет бассейна, зато есть целое озеро. Идти недалеко, дорогу знаю. А ночью никто меня не увидит — можно и личину не надевать.
Предвкушая приятное купание, я заглянула в шкаф и нашла плащ с капюшоном. Идеально для ночного побега — капюшон надежно скроет мое лицо в темноте.
Довольно хихикая, я выскользнула из своей комнаты никем незамеченная.
19
19
В поместье было тихо, все спали.
Я вышла на улицу через заднюю дверь для прислуги. Хорошо, что все спали на третьем этаже и не услышали, как дверь-предательница протяжно скрипнула. Уже снаружи обернулась, посмотрела на дом. Ни в одном из окон не горел свет, и я удовлетворенно улыбнулась и зашагала по дорожке.
Идти было совершенно не страшно. Луна хорошо освещала уже знакомую мне тропу, которая тянулась через весь участок, что принадлежал семье. Забор, который огораживал имение, заканчивался как раз перед выходом к озеру. Днем я убедилась, что никакой опасности здесь нет, тем более что каждый помещик-сосед тщательно следил за своими владениями, не допуская подход диких зверей из леса. Или чего похуже.
Я вышла к озеру. Лунный свет красиво отражался на поверхности, рябил и сверкал серебристыми отблесками. Казалось, что тысячи маленьких рыбок играют в воде.
Подошла к воде, наклонилась, коснулась ее пальцами. Теплая, как я и думала.
Я скинула плащ, бросила его на землю. На борьбу со шнуровкой платья пришлось потратить куда больше времени, но и с этим я справилась. На нем оставалась только нижняя тонкая сорочка. Немного подумав, взвесив все «за» и «против», я решила скинуть и ее. Не хочется потом в мокрой возвращаться.
Осторожно ступая, чтобы не скользнуть или не порезаться о ракушки, я вошла в озеро. Приятная прохлада окутала мое тело, разогнав по коже целый табун мурашек. Давно я не купалась вот так. Наверное, с тех времен, как умерла бабушка, и я перестала приезжать к ней в деревню. Но в детстве, я провела кучу часов в заводи с кувшинками недалеко от деревни, где с местными ребятами и научилась в свое время плавать.