Я сделала шаг вперёд, чувствуя под ногами мягкую, влажную землю. Звук моего сбившегося после торопливой ходьбы дыхания казался громким в этом окружении. Я обвела взглядом берег, прислушалась.
Никого.
Кажется, Кристиан уже ушел. Мне пришлось обогнуть поместье петлей и выйти на озеро с другой стороны — со стороны поместья Иветто. Я ведь представилась их служанкой, было бы странно, приди я с другой стороны. В итоге, мы с Крисом разминулись.
Я хотела было уйти, но услышала тихий голос:
— Ты все-таки пришла. Не зря я приходил сюда каждый день.
Кристиан вышел из-под дерева, которое надежно укрыло его от моих глаз в темноте под кроной. Он подошел ко мне быстрым шагом, но, когда мы были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, он резко остановился.
— Это действительно ты, мне это не снится?
Луна посеребрила пряди его мокрых волос. Видимо, он решил искупаться, пока ждал меня.
— Я могу быть призраком, — пошутила я. — Или русалкой.
Неожиданно он вскинул руку, и на его пальцах вспыхнул слабый огонек, который тут же осветил нас. На лице магиара заплясали оранжевые тени, в глазах сверкали искорки.
— На русалку не похожа. Я для призрака ты слишком… непрозрачная.
Он затушил «свечку» и повисла неловкая тишина. Я не знаю, чего я ожидала, идя сюда. Решение идти к озеру было стремительным, но я не подумала ни на миг, что будет после, когда мы встретимся. Возможно, и Кристиан не знал.
— Прогуляемся? — предложила я.
Кристиан согласился. Мы так же молча шли вдоль берега, рядом друг с другом, но не касаясь даже на миллиметр. Тропа, что опоясывала озеро со стороны Уортеров, уходила в лес, и я надеялась, что туда мы не сунемся.
Магиар вдруг тихонько хохотнул.
— В чем дело? — спросила его я, разрывая молчание.
— Я просто… Я подумал, что так упорно желал, чтобы ты пришла, а сам растерялся, как малолетний мальчишка.
— А может так и есть? — не упустила возможности подшутить.
— Не исключено. Может я и имел неплохой опыт общения с женщинами, но такого… Такого со мной еще не было.
Его пальцы на мгновение случайно коснулись моих, и меня словно молнией по позвоночнику ударило.
— Нора…
Чужое имя резануло ухо. Я уже и позабыла, что представилась именем матери.
— … почему ты пришла?
Кристиан остановился, и я тоже. Повернулась к нему, чтобы видеть хотя бы его силуэт.
— Потому что ты ждал.
— Тогда почему не приходила раньше?
Я помедлила.
— У меня много работы, — почти не соврала. — Я не могла уйти, когда мне вздумается.
На минуту Крис задумался.
— Магиар Фредерик, твой хозяин, он хорошо с тобой обращается?
— Все хорошо, он… нормальный хозяин.
— Ты уверена? У него не самая лучшая репутация? Я беспокоюсь за тебя.
Беспокоюсь за тебя…
Как же это звучало. Тепло, обнадеживающе. А мы ведь даже не знакомы толком.
— Нет-нет, все действительно в порядке. Я редко с ним вижусь, ни разу даже не говорила.
— Я могу нанять тебя, — вдруг выпалил Кристиан, едва я договорила. — Зачем тебе работать у него? Ты можешь устроиться в поместье Уортер.
Ну вот куда меня ложь завела. Никогда не любила обманывать, потому что всегда прекрасно понимала, что одна ложь порождает другую. Что еще я ему насочинять успею, пока мы тут гуляем? И зачем я пришла…
— О нет, не выйдет, я связана договором, — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Договором? — насторожился Кристиан.
— Да… я подписала бумажку… ммм… и теперь мне придется несколько лет работать в поместье Иветто.
— Подписала? — голос магиара стал совсем удивленным.
— Крестик поставила, — быстро поправила я свою промашку. Ну какие подписи? Образованная служанка? Смешно.
— Ясно. И ты никак не можешь его разорвать?
— Нет, не могу. Для этого нужно много денег, а у меня их нет. Я не смогу столько заплатить.
Кристиан долго не думал:
— Давай я выплачу всю сумму за тебя, — предложил он. — И ты перейдешь ко мне.
Да что ж он никак не отцепится! Наврала на свою голову.
— Он не согласится! Даже пытаться не стоит. Вы ведь знаете, какой он.
Кристиан кивнул.
— Да, знаю… — устало вздохнул он.
Весьма благородно, что он пытается «спасти» меня из лап своего семейного врага, но мне это сейчас совершенно не на руку. Надо завязывать эту встречу. В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем ввязываться в очередную авантюру. Вот что бывает, если слушаешь сердце, а не разум.
— Мне пора идти, магиар Кристиан, — сказала я тихо.
— Кристиан. Крис. Зови меня просто по имени.
Его голос звучал так интимно в ночи. Странно было даже представить, что я буду называть его по имени, без всяких «магиаров» в начале. Как старого друга. Или возлюбленного.
— В любом случае, Кристиан, мне пора.
Когда мы дошли до развилки, где тропа уходила в сторону поместья Иветто, мы остановились.
— Ты придешь сюда завтра? — спросил мужчина.
— Я не знаю, мне нужно работать.
— Послезавтра?
— Я не знаю.
— Я буду ждать, как ждал все это время. Каждый вечер.
Он взял мою руку в свою, задержал ненадолго, сжал пальцы, а затем отпустил.
Мы разошлись в разные стороны, чтобы уже спустя полчаса оказаться в одном доме. Только он не знал об этом. И, я надеюсь, не узнает.
И с той ночи началась череда наших встреч. Днем Кристиан приходил на уроки гувернантки — госпожи Амалии, чтобы следить за детьми. Он держался холодно, отчужденно, излишне вежливо. Вечером он приходил к озеру, чтобы встретиться со служанкой Норой. Он менялся на глазах: много шутил, рассказывал интересные истории, бережно держал мои пальцы. Два разных человека представали передо мной, но мне ли судить? Я погрязла в притворстве и лжи. Амалия, Нора, Эльтария, Анастасия… слишком много имен для одного человека.
Я понимала — нужно остановить весь этот спектакль. Прекратить встречи, пока все не зашло слишком далеко. Но я не могла. Каждый день я с нетерпением ждала, когда наступит ужин, чтобы после него, проводив взглядом Кристиана, не последовать за ним к озеру. Когда я возвращалась, то часами не могла уснуть, вспоминая наше очередное свидание.
Я влюбилась, глупо это отрицать. И это катастрофа.
29
29
Жизнь в поместье семьи Уортер стала размеренной и тихой. Дети стали гораздо спокойнее и послушнее. Иллария училась управлять своим даром и вспышками гнева. Кристиан помогал ей в этом, так как и сам был огненным элементалистом. Счет и письмо ей давались не очень, зато она увлеклась географией и ботаникой. Эстебан, наоборот, очень хорошо читал и писал, он обошел в этом сестру, хоть и был гораздо младше. Еще он любил математику, особенно решать задачки. Но вот что действительно беспокоило семью, так это так и не проснувшийся его дар. Но время еще было.
Кристиан со временем перестал приходить в библиотеку, оставив детей полностью на мое воспитание. Мне и не нужна была его помощь — я находила с детьми общий язык все лучше и лучше, и уроки перестали быть для всех нас пыткой.
— Вы так хорошо управляетесь с детьми, госпожа Амалия! — хвалила меня экономка, когда я зашла на кухню выпить чаю. — Прямо любо-дорого посмотреть!
— Благодарю вас, Летти, — скромно улыбнулась я.
— На них радостно смотреть — такие счастливые стали, довольные. Маленькие зайчики.
— Ага, — буркнула проходящая мимо Грана. — Прямо невинные овечки.
Ее волосы потихоньку отрастали, но все равно были слишком короткими. С того дня, как все произошло, она наотрез отказалась заходить к детям в комнаты. Орэн даже как-то обмолвился, что она хотела уволиться, но Кристиан ее отговорил.