— Бездна его засоси! Я не понимаю, как отец мог продать их! — Кристиан стукнул ладонью о дерево, что росло рядом, а затем запустил пятерню себе в волосы. — Это какая-то подделка, но я не знаю, как мне доказать это. Отец просто не мог!
Я коснулась его плеча, погладила, и Крис перехватил мои пальцы. Притянул к себе, заглядывая мне в глаза. Ночь скрывала большую часть его лица, но я видела, как сверкают его глаза.
— Прости, я не должен вываливать на тебя все это.
— Ничего, я готова выслушать.
Он прижал меня к себе так крепко, что я ощущала биение его сердца — громкое, но ровное.
— Я так боялся, что ты не придешь. Что за эти дни ты решила, что я бросил тебя. Я рад, что ты здесь.
— И я рада, — голос дрогнул, в горле встал ком. Я должна закончить все это. Сегодня.
Я прижалась лицом к его ключице, обвила руками крепкое тело. Я так не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось…
— Я приготовил для тебя кое-что, — раздался голос Кристиана над моей головой. — За этим я и шел сюда.
— Что же?
Я отстранилась, сделала шаг назад, чтобы лучше видеть его, насколько это возможно в свете луны. Кристиан что-то достал из кармана и протянул мне. Я осторожно взяла.
Какая-то коробочка.
— Что в ней? — спросила я, ощущая как подступает нехорошее предчувствие.
— Открой и узнаешь.
Дрожащими пальцами я открыла коробку. Прозрачный камень блеснул в лунном свете.
— Это… кольцо? — севшим голосом спросила я.
Кристиан поднес ладонь и зажег пламя, освещая свой подарок. В коробке действительно лежало золотое кольцо с небольшим алмазом в виде капли.
— Я не могу это взять, — я спешно захлопнула коробочку и сунула ее ему в руки.
— Почему, Нора? Я купил его для тебя, — в голосе звучала обида.
— Прости, но мне не стоит его брать. Это неправильно.
— Я сам решу, правильно это или нет, — Крис протянул мне подарок вновь, но я не взяла. — Я хотел порадовать тебя.
Я вздохнула.
— Я не могу, Кристиан! Прости.
Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы придать себе больше решительности. Будто это поможет, как же.
— Мы должны расстаться, — выпалила я и почувствовала, как глаза зажгло.
— Ты сейчас серьезно? — медленно спросил мужчина.
— Более чем. Нам стоит прекратить эти встречи. Навсегда. Больше не приходи сюда. И я не приду. Все кончено.
Не дожидаясь его ответа, я резко развернулась и зашагала в сторону поместья Иветто. Все силы уходили на то, чтобы не разрыдаться. Кристиан должен считать, что я действительно хочу его бросить.
Он нагнал меня, схватил за плечо, повернул меня к себе.
— Это из-за твоего хозяина? Ты боишься его? Он узнал о нас?
— Нет, он вообще не причем.
— Тогда в чем дело?
Я молчала, не зная, что сказать ему, чтобы убедить. Что я могу сейчас придумать, когда моя собственная уверенность тает на глазах с каждой секундой.
— Ты должна мне все объяснить!
Я не проронила ни слова. Да, нельзя вот так бросать кого-то — без пояснений, без причины. Но я не в силах врать еще больше, выдумывая повод.
— Нора, ты не любишь меня?
Голос Кристиана был полон горечи. А может мне так казалось от того, что я и сама сейчас не испытывала ничего кроме боли.
— Дело не в этом, Крис. Мы не можем быть вместе, это невозможно.
— Все возможно, если два человека любят друг друга. Я люблю тебя, я хочу быть с тобой.
— Ты не понимаешь, мы…
Он не дал мне закончить.
— Ты выйдешь за меня?
Этот вопрос был задан негромко, но для меня он прозвучал как раскат грома. Ноги стали ватными, по спине словно прошелся разряд тока. Я отступила еще на шаг назад, пошатнулась.
— Крис… я не могу.
На мгновение повисла тишина. Я отчетливо слышала, как гулко стучит мое сердце.
— Почему? Объясни мне, что тебя сдерживает?
— Да хоть разница в положении: я — служанка, а ты — магиар, наследник рода Уортер. Как ты себе это представляешь?
— Да мне все равно, даже если ты рабыня. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я судорожно выдохнула. Все даже хуже, чем я ожидала. Я бы хотела сказать «да», хотела бы согласиться… Но все так сложно.
— Но мне не все равно, — тихо сказала я.
Мои слова на него не действовали, я это видела. Крис был полон решимости, поэтому мне пришлось добавить уже громче:
— Я не люблю тебя.
Я видела в полутьме, как все рушится. Как тухнет взгляд Кристиана, как сжимаются в кулаки его руки. Обычно, когда ему что-то не нравилось, он вспыхивал, подпитываемый даром огненной магии. Но сейчас он погас, словно прогоревший уголек. Это не было видно, но я ощущала его энергию.
— Ты лжешь, — неуверенно выдавил он.
— Нет. Я не люблю тебя. И никогда не любила. Это просто развлечение, способ скоротать время, не более. Извини.
Я слышала себя будто со стороны. Голос стал холодным, ранящим, словно острие заточенного ножа. И этим ножом я ударила Криса прямо в сердце без всякой жалости. А потом убила им же себя…
Стало холодно от ветра, который налетел из рощи, вздымая полу моего плаща.
Кристиан еще несколько секунд смотрел на меня, а затем, ничего не сказав, побрел в сторону дома.
Вместе с ним уходило мое сердце.
35
35
Изо дня в день я наблюдала, как Кристиан упрямо идет к озеру после ужина. Его не волновало ни капли ни то, что это было запрещено, ни то, что Нора с ним рассталась. Он все равно шел, и от этого мое сердце рвалось на части. Я держалась изо всех сил, чтобы не прийти к нему.
Нет, нельзя…
Спустя несколько недель Кристиан наконец успокоился. В один из вечеров, когда я смотрела в окно, ожидая увидеть в сумерках его фигуру на тропе, он не появился. Не пошел он к озеру ни на следующий день, ни через день. Магиар сдался, и я не знала, радует меня это или печалит.
Но так и должно было быть.
Я пересчитала деньги, что накопила за время работы здесь. Собранной суммы почти хватало, чтобы купить билет в Тоаланию. Еще немного, и мне надо будет покинуть поместье. Иначе, когда наступит зима, море покроется льдом, и корабли перестанут ходить в другие страны до самой весны.
Все шло по плану, и это меня расстраивало. Я должна уехать, должна найти брата… Но в глубине души мне все время хотелось, чтобы случилось что-то, что вынудит меня остаться.
Иногда боги нас слышат. Бойся своих желаний.
— Где Иллария? — спросила я Эстебана за завтраком, на котором были лишь мы двое. Кристиан в последнее время часто отсутствовал, был мрачен и неприветлив. А вот что с девочкой?
— Я не знаю, — пожал плечами мальчик. — Я стучал в ее дверь, но она прогнала меня.
— Она здорова? — забеспокоилась я.
— Не знаю, но голос звучал расстроенно.
Я тут же поднялась и направилась на второй этаж. У лестницы встретила Диону, которая спустилась только что вниз.
— Ди, что с Илларией?
— Я не знаю, госпожа. Она отказывается выходить, не открывает дверь. Я должна была сделать ей прическу, помочь одеться, но она кричит, чтобы все уходили.
Да что ж творится?
Подхватив юбки, я кинулась наверх. В пару секунд преодолела длинный коридор и постучала в дверь детской.
— Иллария, это я, госпожа Амалия.
— Уходите! — послышалось сдавленное.
— Ты меня знаешь — я не уйду. Сяду под дверью и буду ждать, когда ты устанешь прятаться в комнате.
Девочка ничего не ответила. Из-за двери слышались рыдания.
— У тебя что-то болит, — спросила я. — Вызвать доктора?
— Нет! Не нужно докторов! И банки не надо!
Не зря ли я их тогда горчичниками и банками пугала? Что-то они слишком хорошо у детей в памяти отложились.
— Тогда что случилось? Чем ты расстроена?
Ответа нет.
— Илли, ты можешь доверять мне. Расскажи, что случилось. Обещаю, я выслушаю тебя и постараюсь помочь.
— Вы не сможете! — всхлипнула она.