Я открыла одну из книг, полистала ее. В конце, на последней странице, увидела список всех книг из этой серии. Всего их было двадцать три. Я пересчитала стопку перед собой — двадцать один. Где-то еще есть два тома, в которых может быть что-то интересное.
Кристиан сказал, что его мачеха носила всегда с собой какую-нибудь книгу. Могут ли в ее комнате остаться эти две недостающие книжки? Единственный способ узнать — проверить.
Так я оказалась там, куда соваться мне не следовало — в спальне погибшей Нивеллы Уортер.
Внутри было пыльно, чувствовалась затхлость. Никто не ходит сюда, комнату просто оставили пустовать. Лепнина на потолке покрылась паутиной, окна стали мутными от тонкого слоя пыли. На мебель накинули белые простыни, и мне пришлось их содрать, чтобы начать поиски.
Одна из книг обнаружилась в прикроватном столике. Я даже радостно вскрикнула, когда увидела ее.
Стоило мне ее только открыть, как в руки тут же выскользнул сложенный вдвое лист. Это вам не клочок записки, тут что-то интересное.
Я раскрыла письмо.
«Нив! Дальше ждать просто нельзя. Я прошу тебя, сделай это уже сегодня. Я оставил в дупле старого дуба, возле которого мы обычно встречаемся, тот самый артефакт, о котором я говорил. Ты должна поместить его где-нибудь недалеко от его комнаты. Но туда не должен никто входить. Скажи, к примеру, что там водятся призраки, запугай домочадцев. Они не должны найти артефакт!
Я настроил его у лучшего артефактора. Денег заплатил немерено, но все с лихвой окупится, когда он сведет его с ума. Эффект будет уже через неделю, и тогда мы начнем действовать. К несчастью, он жутко шумит, когда активируется. Но без этого никак — ему нужна перезагрузка раз в несколько дней. Ты можешь с легкостью списать это на призрака, это только еще больше всех напугает и удержит на расстоянии от артефакта.
Действуй, любимая. И тогда мы будем вместе.
Твой Р.»
У меня мурашки пробежали по коже, когда я прочла эти строки. Артефакт? Сводит с ума? Неужели Нивелла его действительно разместила?
Положив письмо обратно в книгу, я сунула ее под мышку и кинулась в комнату над спальней магиара, откуда слышала шум. Ворвавшись туда, словно ураган, я застыла, не зная, что делать дальше.
Где искать артефакт? Куда она могла его засунуть?
Я вспомнила, что звуки были слышны откуда-то из-под пола. Постучала каблуков по доскам — в одном из мест звук был глуше, чем везде. Надо убрать половицы!
Я пронеслась вниз по лестнице, чуть на сбив Кристиана.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет-нет, все в порядке! — бросила я через плечо.
У Нила я выпросила небольшой ломик, чем жутко его удивила. Но объясняться мне было некогда. Пулей я заскочила обратно в дом, взлетела наверх, где уже на втором этаже снова чуть не сбила с ног Криса.
— Амалия! — крикнула он мне вслед.
— Потом! — я уже была на третьем этаже.
В комнате поддела половицу ломиком, и она легко поддалась. Под ней оказалась полость, в которой виднелся бархатный мешочек. Я сунула руку и достала его.
— Что вы делаете? — раздался голос Кристиана за спиной.
— Спасаю вашего отца.
Я достала артефакт и показала его магиару. Крупный прозрачный кристалл издал противный вой, внутри него взметнулись потоки магии, закружились, рассыпаясь на мелкие искорки.
— Что это такое?
— Артефакт, который сводит вашего отца с ума, если верить некоторым данным.
— Но откуда он здесь? — магиар взял артефакт у меня из рук, покрутил его, осматривая.
— Судя по всему, его подложила ваша мачеха.
— Не может быть!
— Может. И у меня есть доказательства этому.
— Значит, из-за него отец не выходит из спальни?
— Я думаю, что так.
Кристиан положил кристалл себе в карман.
— Я деактивирую его, а потом, как будет время, отвезу в город и постараюсь найти следы того, кто наложил магию.
— А это возможно?
— Любая магия оставляет след. Если я выйду на артефактора, то угрозами или подкупом смогу найти и заказчика.
Сказав это, Кристиан вышел из комнаты. Я пошла за ним.
Магиар шел в спальню своего отца так быстро, словно мог опоздать. Рывком он отворил дверь.
Роберт Уортер привычно сидел у окна с ожерельем в руке.
— Ничего не изменилось, — шепнул мне Кристиан. — Он такой же, как и был.
— Магиар Роберт, как вы себя чувствуете? — спросила я.
Ответа не последовало. Мы пытались привести его в чувства, уговаривали выйти, но вел себя так, как и прежде — кричал, отказывался покидать свою темницу.
Нам пришлось оставить его в покое.
— Похоже, вы ошиблись, Госпожа Амалия. — голос Кристиана был полон разочарования. Я дала ему пустую надежду, она не оправдалась.
Крис ушел. Я вернулась к хозяину поместья, попыталась вновь поговорить с ним, но это ничего не дало. Чего бы я не делала, Роберт никак не хотел покидать спальню, отказывался даже встать с кресла.
Кажется, я действительно ошиблась. Может артефакт и не при чем, а дело в банальном нежелании мужчины жить дальше. Хорошо, что детям ничего не сказала, не дала и им пустых надежд.
Магиар обречен, и дело тут не в артефакте. Его не спасти.
Так я думала до тех пор, пока через три дня заросший и грязный Роберт Уортер не спустился в столовую к ужину.
40
В столовой воцарилась тишина. Все присутствующие, в том числе и я, потеряли дар речи, шокированные присутствием магиара Роберта. Первым очнулась Иллария.
— Папочка! — закричала она пронзительно и вскочила со своего места, уронив на пол вилку. Она кинулась на шею отцу, и он крепко прижал ее к себе.
Эстебан бросился следом за сестрой. Роберт обхватил его второй рукой, и притянул ближе.
— Мои дорогие, — бормотал он. — Простите меня, мои милые.
Кристиан же не двинулся с места. Он внимательно смотрела на отца и детей, его брови нахмурились, челюсть напряглась. Неужели он не рад, что отец вернулся? Он так сильно на него обижен?
Когда магиар Роберт закончил целовать и обнимать детей, он поднял глаза на старшего сына. Взгляды их встретились, и глаза отца вмиг стали холодными. Он кивнул своему сыну, и на этом их приветствие закончилось.
Я с любопытством переводила глаза с одного на другого, силясь понять, что происходит.
Со стороны двери, что вела в хозяйственную часть дома, послышался грохот и звук разбивающейся посуды.
— Боги милостивые! — Летиссия прижала к груди руку.
На полу перед экономкой лежал выроненный поднос и осколки тарелок. Наш ужин оказался на полу, но сейчас никому не было до этого дела.
— Магиар Роберт, неужели это вы? — воскликнула женщина и всхлипнула. По ее щекам потекли слезы. — Неужели это действительно вы? Или это боги решили подшутить, прислав вместо призрака?
— Нет, Летти, — слабо улыбнулся хозяин поместья. — Это действительно я.
Экономка всплеснула руками и рассмеялась сквозь слезы. Взгляд упал ее на осколки под ногами, и она ахнула:
— Ой-ой, я сейчас все тут же уберу, магиар. Простите меня, глупую. Но я так обрадовалась…
— Все в порядке, Летти. Убери и принеси нам новые порции. Но в этот раз на одну тарелку больше. Я жутко голоден.
Он отлепил от себя детей, которые так и висли на нем, и усадил их за стол. Затем сел сам, и повисло напряжение.
— Амалия Веруан, — протянула я ему руку, чтобы хоть как-то прервать это молчание.
— Да, госпожа, я помню, — магиар пожал мне пальцы. — Простите, что нам пришлось познакомиться в такой ужасной ситуации. Мне бы очень хотелось, чтобы это произошло при других обстоятельствах.
— Папа, ты теперь не бросишь нас? — Иллария снова повисла на его шее, словно боялась отпустить.
— Никогда, моя девочка. Больше никогда.
Нам принесли ужин. Роберт ел жадно, а когда закончил со стейком, попросил добавку. Дети тараторили без конца, пытаясь наперебой скорее рассказать папе, чем они были заняты все эти полгода. Мужчина добродушно улыбался, периодически поглаживая кого-нибудь из них по голове. Я наблюдала за этим с улыбкой, радуясь, что все налаживается.