Он швырнул очередной камень с такой яростью, что туча брызг взметнулась в воздух.
— Она врала мне! Водила за нос, как глупого дурочка! Да я и есть дурак.
Кристиан устало опустился на землю. Нахмурившись, он смотрел на круги, которые медленно исчезали. Я села рядом.
— Вы больше ее не любите?
— Люблю, — ответил он с болью в голосе. — В том и беда, что люблю.
— Тогда простите ее. И забудьте.
Он ничего не ответил, только негромко фыркнул. Мы сидели молча несколько минут, пока он вновь не заговорил:
— А вы, госпожа Амалия, любили когда-нибудь?
— Да.
Желудок начало неприятно сводить. Как глупо выходит — мы сидим рядом, любящие друг друга, а вместе быть не можем.
— Из-за него вы покидаете нас? Хотите воссоединиться с любимым?
— Нет. Нам не суждено быть вместе.
Он покачал головой.
— Всегда хотел спросить, как вы здесь оказались? Вы ведь не с севера.
— Судьба, — пожала я плечами.
— Однажды я уже поверил в судьбу. Теперь для меня это сказки, — мужчина тихонько хохотнул.
А затем он неожиданно добавил:
— Мне жаль, что я полюбил не вас.
«А мне жаль, что ты полюбил именно меня.»
Подумала, но ничего не произнесла вслух.
Мы еще немного посидели так, а потом Кристиан встал. Подал мне руку, предлагая подняться. Я приняла ее. Мы направились в сторону поместья.
— Хорошо, что озеро теперь снова ваше.
— И я не устану повторять — это благодаря вам. Я тут подумал…
Мужчина остановился, посмотрел на меня. В глазах блеснули веселые искорки.
— О чем?
— А не устроить ли нам праздник в честь нашей победы? Тем более, через два дня прибудет в гости мой друг.
— У нас гости? Не знала.
— Я получил сегодня письмо. Мой друг приедет. Хочет познакомить меня со своей невестой. И я подумал, раз два таких радостных события совпали, почему бы нам не повеселиться? Тем более, в этом доме давно не было никаких торжеств.
— Чудесная идея, — согласилась я.
— А праздник мы устроим прямо на берегу озера, пока позволяет погода. Как насчет того, чтобы я помог вам снова нарезать флажки и наклеить гирлянды?
— Думаю, мы можем подключить еще пару рук. Главное, чтобы юные магиары не сожгли всю бумагу.
Смеясь, мы добрались до поместья, где в тот же вечер объявили о предстоящем празднике и начали подготовку.
Почти все домочадцы на следующий день вырезали флажки, клеили гирлянды, собирали бумажные цветы. Все были при деле, раздавался смех, звучали интересные истории. Мы были настоящей дружной семьей, которой мне всегда так не хватало. А накануне события мы отправились украшать озеро. Установили столы для закусок, выложили камнями кострище. На деревья развесили гирлянды и цветы, расставили фонарики.
Озеро выглядело чудесно в ожидании гостей. И все были довольны.
Уставшая, я буквально заползла в спальню ближе к ночи. Ноги гудели — я не приседала весь день. Наспех обмывшись, я надела ночную сорочку и села перед зеркалом.
Зеленые глаза смотрели устало.
Кто ты? Амалия или Эльтария? Я окончательно вжилась в свою новую шкуру, и поддерживать эту личину не составляла больше никакого труда. Я даже стала в последнее время бояться, что когда-нибудь она встанет на мне намертво и я никогда не верну свое лицо.
А какое лицо мое?
Я попыталась вспомнить, как я выглядела до того, как попала в этот мир. Ничего. В памяти ничего не осталось. Я не помнила ни цвет своих глаз, ни длину волос. Я даже н помнила, как меня называли. Аннабель? Настелла? Не помню, хоть убейте. Но больше меня это не пугало.
Я расчесала длинные темные волосы, заплела их в тугую косу и легла в постель. Время позднее, а завтра рано вставать. Нужно помочь приготовить закуски, отнести посуду к озеру.
Едва я коснулась подушки, как вырубилась. Утро принесло новый суетной день, который пролетел как один миг.
Гости приехали только вечером.
Нил пришел в поместье и предупредил, что приближается карета. Все семейство Уортер, и я вместе с ними, высыпало на крыльцо, чтобы поприветствовать прибывших. Карта въехала во двор и теперь катила по подъездной дорожке.
— Не видел Артура несколько месяцев. Кто бы мог подумать, что мы чуть вместе не отчалили в Тоаланию, — шепнул мне Крис, склонившись к моему уху. На его губах играла улыбка — он действительно был рада другу.
— Чудесно, что все сложилось прекрасно у вас обоих.
— Ну, в отличие от меня, он счастливый жених. Но этого могло и не быть.
Карета остановилась, дверца открылась. Я натянула улыбку и отвернулась от Криса. Надо попросить Летиссию подать чай. Гости устали после дороги, несколько дней ехали. Будет лучше, если они немного отдохнут, а потом уже…
Улыбка сошла с моего лица, когда я увидела того, кто вышел из кареты. По спине побежал пот, ноги задрожали.
Но самое ужасное, что все смотрели сейчас на меня. В глазах было изумление, лица вытянулись. Настоящий шок, да оно и неудивительно.
Это конец.
45
45
Амалия Веруан одернула розовый жакет и широко улыбнулась, окинув всех взглядом. Нет, не я — настоящая Амалия. Когда ее взгляд наткнулся на меня, она перестала улыбаться, глаза стали круглыми.
— Наконец-то добрались! — выбрался следом из кареты Артур. — Рад вас видеть. И позвольте представить вам мою невесту…
Он оборвал речь на полуслове, когда тоже заметил меня.
Повисло напряженное молчание.
— Смотрите! — ожил первым Эстебан. — У нашей госпожи Амалии есть сестра близнец!
— Что… что здесь происходит? — хрипло спросил Артур.
— У меня нет никакой сестры! — воскликнула гостья и захлопала ресницами.
— Ну как же? Вот же, вы точная копия нашей госпожи Амалии, — махнул мальчик ладонью в мою сторону.
— Я и есть Амалия Веруан! — девушку затрясло. Она вцепилась в рукав куртки своего жениха, словно ища защиты.
— Неправда! — выступила вперед Иллария. — Зачем вы обманываете?
— Я не обманываю! Я — Амалия Веруан. А это… я даже не знаю, кто это!
Роберт и Кристиан просто таращились на меня изумленно. А я стояла и не знала, что сказать. Здравствуйте, Амалия, я украла ваше лицо и ваш чемодан?
— Она обернулась нашей госпожой! — закричал Эстебан. — Она из тех, кто ворует лица!
Я посмотрела на мальчика, но он говорил не про меня. Какой же абсурд выходит, теперь обвиняют ту, что на самом деле и не виновата.
— Ложь! Да как вы смеете… Успокойте мальчишку, я не потерплю таких оскорблений в адрес моей возлюбленной! — взбеленился Артур.
— Кто-то может объяснить, что здесь творится? — хрипло спросил очнувшийся Роберт.
— Верни лицо обратно! — Илли кинулась на гостью и вцепилась в ее платье, грозя порвать.
— Караул! — заверещала Амалия.
Я не могла дышать, грудь сдавило. Сердце стучало в бешеном ритме, по спине тек пот. Все зашло слишком далеко. Я знала, что нужно как можно скорее уехать, не затягивать. И вот результат моей нерасторопности.
— Хватит! — закричала я, и все смолкли. — Иллария, отпусти бедную гостью!
— Но…
— Никаких но. Отпусти ее — она ни в чем не виновата перед вами.
Я набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Выдохнула.
— Это я виновата во всем.
— О чем вы? — спросил Крис.
Все снова смотрели на меня, застыв в ожидании.
— Я не Амалия Веруан…
— Конечно, — хмыкнула настоящая Амалия.
— И это не мое лицо.
Я прикрыла глаза. Отпустила всю магию, что удерживала на мне чужой образ. Это было не так легко, настолько я уже привыкла находиться под чужой личиной.
Раздались изумленные стоны.
— Нора? — услышала я тихий голос Кристиана.
Я открыла веки. Он смотрел на меня шокировано, не верил собственным глазам. Впрочем, как и все сейчас.
— Меня зовут Эльтария. Я родилась в трущобах Нильвара и оттуда пришла к вам. Во мне нет благородной крови — я ребенок нищих. Но у меня есть дар. И я воспользовалась им.