Даша хотела предупредить Славу, что она тут абсолютно беспомощна, когда Алтай грохнулся на паркет, словно мешок с золой, потому что из вороха одежды сразу полезло чёрное облачко. Оно поползло во все стороны, достигая ног сидящих, а потом вдруг замерло и потянулось обратно, будто вытяжку включили. Потом это облако приняло формы, давно уже Даше и всем присутствующим знакомые.
Всем, кроме Виктора Николаевича. А полковник даже не дёрнулся, когда перед ним в приватной комнате ресторана вдруг появилась чёрная лоснящаяся зверюга неизвестного вида. Отец, чья дочь пропала без вести, не был способен испытывать иного страха, кроме страха за её жизнь. Он повернулся к Роме.
- Говорите всё, что у вас есть. Я слушаю, и не перебиваю.
Даша дотронулась до своего лба, и стёрла холодную испарину. Даже ей пришлось побороть секундную слабость, вызванную неожиданностью. Она немного отвыкла от мысли, что под обычным человеческим телом может скрываться такая мощь. Двуликий тем временем лёг на пол, привалился к двери. Кажется, никто сегодня не войдёт и не выйдет, пока Рома не позволит. Разве что через Георгия. С той бесславной ночи на мебельной фабрике, Даша ещё ни разу не видела оборотней в своём естественном виде. Но живую мощь взрослой особи не сравнить с теми недокормышами, которых они тогда уничтожили.
Рома кашлянул и немного замялся. Наверное, ему самому не очень нравилось устраивать такие представления. Вместо него продолжил Вячеслав, который до этого только слушал:
- Это, как вы понимаете, оборотень, двуликий. Такие послушны своим Хозяевам. И стоят денег. Лучше всего продаются те, кто достиг зрелости. Она наступает только тогда, когда оборотень впервые убьёт человека. Смерть даёт ему базовый ресурс для продолжения рода. Поэтому разведение хакибов не обходится без жертв.
- Румянцев разводит оборотней и скармливает им людей?
- Где-то так. Только двуликие не едят их в прямом смысле этого слова. Они поглощают ту энергию, которая высвобождается в момент смерти человека.
- Только бы смертников хватало, - вмешался Роман. - Но с этим всё в порядке. Бомжи, старики, беспризорники. Те, кого не хватятся. Зверю без разницы. Ваша дочка оказалась не в том месте, не в то время. Если встреча с генералом сорвётся, то её затравят хакибами.
- Что-то не складывается, - покачал головой полковник и зло подметил, - почему же они сразу её не затравили? Чего ждут? Вас?
- А потому что им удобнее сжигать тела за раз, чем по отдельности.
Виктор молчал, обдумывая.
- И что я должен сказать Румянцеву? Чтобы он отпустил мою Аню? Если он и вправду разводит этих ваших оборотней, он не признается.
- Правильно, - сразу согласился Вячеслав. - Поэтому разговор будет вести наша специалистка, Дарья.
Даша энергично кивнула. Она испытала настоящее облегчение, от того, что всё прошло сравнительно легко, и ей ничего не пришлось делать. Потому что «специалистка» из неё никудышная. Вот бы всё это закончилось поскорее. Хорошо, что Слава не стал рассказывать полковнику ещё и про экстрасенсорику, это было бы слишком для раздавленного горем отца. Стоп, стоп. Она поедет завтра к Румянцеву?! Какой-то бред...
- Это абсурд... - повторил её мысли полковник. - Как она сможет убедить генерала?
- Она профессионал.
- Допустим. Вы показали мне эту тварь... неизвестной породы. Я готов рискнуть и потерять драгоценное время, чтобы поговорить с Румянцевым. Но по телефону вы мне обещали доказательство, Роман Андреевич... Историю с дорожным ларьком и складом придумать несложно. Откуда мне знать, что Аня действительно там? Что ваш человек говорил именно с моей дочерью?
- Воздушный шар.
Впервые лицо Виктора изменилось.
- Это ваш с Аней секрет, вы договорились сделать для мамы сюрприз на её День Рождения - полёт на воздушном шаре.
Вскоре Алтай вернулся в свою человеческую оболочку. Встал, нагой, и начал одеваться, никого не стесняясь. Дитя природы. Лугачёв уехал вместе с полковником. Им предстояло остановить поиски, забрать заявление и отослать поисковую группу по домам. Даша не представляла, как им всё это удастся. Объявят, что Аня нашлась? Наверное. В любом случае, она испытала ощутимое облегчение, от того, что Виктор Николаевич ушёл. И никто, кроме неё не знал, чем рисковал, находясь рядом с такой аурой.