Получившая отказ журналистка собиралась уже уходить, но застыла на месте, уставилась прямо на них.
- О, Хустов! - дамочка-терьер метнула завистливый взгляд на бэйджик. - А ты никак переметнулся в «Ол-ТВ»? Ну, ты даёшь... Почём нынче независимость?
Она, как это бывает, обратила внимание на логотип телекомпании, упустив ту существенную деталь, что имя на ней стояло другое. Ничего не ответив, Артём буквально протащил Дашу мимо коллеги. Их без вопросов пропустили в сказочные врата, но Даша, не веря такой удаче, на всякий случай ослабила бдительность охранников лёгким касанием через Канву.
Вип-зона, обитель золотого напыления, представляла собой многолюдный зал, разбитый на маленькие островки с мягкими диванами и отдельными столиками. Толпу, барражируя, разрезали официанты в блестящих жилетках и с подносами, в воздухе таяли ароматы необычных закусок, тропических цветов и дорогого алкоголя.
В отличие от официальной части, с её имитацией важности, здесь уже не было никакого принуждения, видные чиновники отдыхали. Кроме них Даша узнавала представителей деловой элиты с жёнами, которые вряд ли имели прямое отношение к теме сегодняшнего мероприятия. Гости живо общались, стараясь пересилить нарастающую музыку - на небольшой сцене готовились молодые музыканты.
- Я, кажется, вижу его... - пробормотала Даша, вытягиваясь на носочках. Так и есть, Румянцев собственной персоной, обменивался рукопожатиями с известным депутатом. - Надо его увести отсюда.
- Надо сначала найти подходящее место, - возразил Артём.
Они проскользнули между спинами гостей, и вошли в какую-то боковую галерею. Оказалось, что к основному залу примыкали помещения поменьше, кабинеты и ложи, где гости могли бы с комфортом устроиться вдали от шума, и вести разговоры на правильные темы. Артём повёл напарницу дальше, в самый конец галереи, где обнаружилась свободная комната.
- Жди здесь, я его п-приведу.
Девушка не успела возразить, как уже осталась одна. Яркий солнечный свет заливал комнату через большое видовое окно, заставляя жмуриться. Группа кресел с молочно-белой обивкой ютилась в стороне, а посреди комнаты стоял тяжёлый бильярдный стол на гладких, обтекаемых опорах из высветленного дерева. Белунина прошлась вдоль него, коснулась забытого кия, и остановилась напротив зеркального простенка.
Чужой короткий пиджак поверх платья, и бэйджик на фальшивое имя. Глазки тёмные, беспокойные, можно сказать, вороватые, подозрительная тень под глазом. Даша Белунина, глядя на себя, сама порой не могла поверить, что обладает какой-то особой силой. Но Слава верил, Артём тоже рискует, потому что верит. Сегодня вся операция должна закончиться. Так или иначе. Она помнила. Даша развернулась и подошла к окну, к тяжёлым, по-дизайнерски неряшливо спадающим шторам. Кое-как их задёрнула, чтобы сбавить яркость, стало немного лучше. Что ещё сделать? Тут, среди роскошных, но безликих удобств, каждая секунда ожидания невыносима. Где же Артём? Даша вернулась к выходу и выглянула в проход. Он практически пустовал, только слышно было, как заходится гитара под сочный напев. У солиста талант не хуже Эрика Клэптона. Официант прикатил тележку с напитками и оставил у стены, потом прошёл какой-то скучный парень в галстуке и с чёрным проводком для радиосвязи под ухом. Слава говорил, что личная охрана на территорию Дворца не допускается, и поэтому так много штатных охранников. Их не стоило опасаться, но и маячить перед глазами тоже без надобности. Девушка дождалась, когда проход опустеет, схватилась за тележку и принялась толкать её в сторону своей бильярдной, напустив на лицо рабоче-усталое выражение. Завезла её внутрь, и оставила возле кресел, мелодично звякнув бутылками напоследок. Неизвестно, как пойдёт разговор, но учитывая любовь генерала к выпивке, такая деталь в интерьере не помешает.
- А это кто такая? - раздался позади неё раскатистый мужской голос.
Даша обернулась. На пороге стоял сам генерал Румянцев, и тут надо сказать, что росту он был не маленького, не зря же она сумела заметить его в толпе. Легко представить его на боевом рубеже, силой голоса способного перекрыть грохот орудий. Дородный мужик с орденскими планками на светлом парадном кителе, с лицом похожим на большой мозолистый кулак и не слабым духом выпитого. Но внимательные, полускрытые бугристыми складками глазки что-то решали, и даже будто о чём-то договаривались между собой. Из-за генеральской спины появился Артём.