За рулём был сам Вадим Валерьянович, а справа от него один из его Людей. Неистовая брань не прерывалась ни на минуту:
- Лучшего хакиба лишился из-за тебя! Лучше б я бабу нанял! Да и с щенком, что теперь? Прикончить только, а так бы продал...
Они летели по автостраде, а зверёныш по-прежнему ничего не видел, зажатый в пластиковой коробке. Скоро они вернутся на Фабрику, где всё привычно и знакомо. Где его убьют по причине брака, несовместимого с планами Босса. Всё верно, от негодных хакибов следует избавляться. Не то чтоб зверёныш испугался возвращения, просто в какой-то миг он понял, что этого не случится. Он скорее умрёт прямо сейчас, чем снова вдохнёт запах опилок и животной тоски, пропитавшей бетонные стены не хуже формальдегидных паров. Морда зверёныша ткнулась для пробы в стенку, по ней пошла трещина. Если бы здесь был Старший, он бы заметил и пресёк аферу на корню. Но Шмеля только что продали майору Румянцеву вместо него самого. Теперь надо действовать быстро. Зверёныш напрягся, оттолкнулся задними лапами, и крышка переноски отскочила с жалобным треском. Тело зверёныша выстрелило, как пружина, и крепкий лоб треснул Заклинателя в челюсть.
Вадим Валерьянович, не отпуская руля, ухватил его правой рукой за шкирку. Удар лапы - и машина вильнула, но рядом сидящий охранник вскинул оружие. Пуля выдернула лоскут из серой шкуры и полностью вышибла стекло задней боковой двери. Босс рычал не хуже зверя, но Пегий уже вылетел в гудящий от ветра открытый проём. Свобода встретила его капотом встречной машины и бросила под колёса следующей. Он пытался встать, но новый удар отшвырнул его на обочину. Пыльный воздух над дорогой наполнился визгом шин и гудками, они слились в непрерывный вой. Машины проносились мимо, а Пегий лежал в быстро расползающейся луже. У него отнимались лапы, но боль, как ни странно, отступала, ему становилось всё лучше. Он чувствовал, что превращается. Надо же, раньше он думал, что двуликие не властны над сменой своего облика. Теперь он знал - это легко, тело само ведает, что делать.
Глаза снова открылись - он лежал в абсолютно сухой, почерневшей от копоти траве. Вокруг не было даже следа его крови. Перед ним что-то шевельнулось, его собственная лапа - пухленькая, пальчики обтянуты тонкой розовой кожей. Шум постепенно разбивался на отдельные звуки - голоса, хлопанье дверей. Кто-то к нему прикоснулся так осторожно, как никто и никогда его не касался.
- Малыш, ты как?
- Он живой!
Вокруг образовывалась толпа, Люди перекрикивали друг друга и что-то объясняли. Колёса замедляли ход и огибали людскую массу по широкой кривой. Пегий лежал на боку, и у него был совсем узкий обзор - под днищами проплывающих автомобилей. Впрочем, он быстро разглядел, что искал - на противоположной полосе, вдалеке стояла чёрная машина с выбитым глазом окна. Очередной убыток от неправильного хакиба. После инцидента и стрельбы гелендваген выехал со своей полосы и взлетел на песчаную насыпь, да там и застрял. Охранник сидел на водительском месте и пытался вырулить, потоки песка рвались из-под колёс. Тяжёлая машина уже сползала к дороге. Гораздо дальше остановилась машина сопровождения, с её стороны бежали Люди. Пегий знал, среди них - второй Старший. И как в этом жалком розовом теле противостоять ему?
Вадим Валерьянович стоял прямо напротив, на самой обочине, машины потоком проносились так близко к нему, что полы его куртки взмывали и опадали. Его руки были опущены, в одной он сжимал чёрный ствол. Пегий неловко задвигал своими новыми странными конечностями, но его тут же мягко придержали.
- Тише-тише, пацан, всё хорошо, скорая уже едет...
Босс отчего-то не торопился забирать своего сбежавшего хакиба. Он морщился и кривился, потому что с рассечённой лысины стекала кровь, заливая ему глаза. Его губы выплёвывали ругательства. Кажется, он и не думал приближаться к группе суетящихся водителей. С такого расстояния нельзя было почувствовать ауру Босса, но под морозными волнами его ненависти топорщилась каждая редкая волосинка на голом загривке зверёныша. Вдруг кто-то закричал:
- Это он! Вот они - на мерсе! Тот, лысый! Выкинул ребёнка в окно!
- Что творят, бандиты!
Вадим Валерьянович отступил, развернулся и замахал своим Людям, а сам вскочил в подъехавший задом гелендваген. Меньше, чем за минуту обе машины скрылись в дорожном потоке. Это был последний раз, когда Данила его видел.