Они тронулись, мужчина лихо выкрутил руль, колесо подскочило на бордюре, и Даша стукнулась головой, не успев среагировать.
- Хм. Лучше пристегнуться, - «вовремя» посоветовал Михаил Стефанович.
Они пронеслись мимо будки охранника, Даша нервно сглотнула. Михаил Стефанович был ужасным водителем, и любой на месте Даши испугался бы за свою жизнь. Но девушка боялась только одного - что это сон. Или какая-то ошибка. Михаил Стефанович вот-вот опомнится, и сдаст её обратно.
Она повернулась - всё дальше белый больничный забор. Неужели она видит его в последний раз?
Они летели по пустынной дороге. Дома утопали в утренней дымке, кое-где ещё горели фонари. Чужие, незнакомые районы сменялись один за другим. Девушка понятия не имела, куда её везёт Михаил Стефанович. Может он вообще маньяк. Завезёт её на пустырь, задушит и бросит. Если они вообще доедут до того пустыря живыми, учитывая, как он водит машину.
Но пока они в пути, тянуло забыть обо всём и отдаться моменту. Теплу салона, аромату мужских духов и кожи с лёгким привкусом табака. Она втянула носом этот воздух, в нём вся суть настоящей жизни - свободы, денег, связей, борьбы и развлечений. Так приятно касаться сиденья, положить руку на подлокотник, погладить... Чувствовать лёгкое натяжение ремня безопасности. Её совсем разморило. Даша покосилась на мужчину - не слишком ли очевидно? Но он не обращал на неё внимания, был погружён в свои мысли, едва следил за дорогой. Знать бы, как с ним себя вести. Незнакомый мужчина увозит её из психушки, заплатив крупную взятку медсестре. Как бы поступила на её месте нормальная девушка? Спросила бы что-нибудь, обеспокоилась бы своей судьбой...
- А, правда, что вы оформили опеку?
- Да. Оформил. По решению суда, через две недели я вступлю в свои законные права. На тебя, - сказал он почти торжественно. И почему-то сразу насупился как мальчишка, который поцарапался, но ни в какую не желает заплакать.
- Но зачем вам это?
- Скажем так... я делаю это для своих друзей.
- То есть, эти ваши друзья хотят...
- Ну, нет, пока не хотят. Но скоро захотят.
Даша притихла, собираясь с храбростью для следующего вопроса. Но тут Михаил Стефанович затормозил, девушку качнуло вперёд. Всё-таки хорошо, что она ещё не завтракала. Она выбралась из машины и засеменила следом за ним. Они пересекли необычно широкую улочку, какие бывают в старой части города. Различные иномарки занимали весь тротуар перед двухэтажным домом. Здание было старинное, но богато отделанное, с круглыми эркерами и высокими затемнёнными окнами. Молодой человек в чёрном фартуке подметал опавшие с платана листья. Завидев Михаила Стефановича, он отвлёкся и помахал им обоим. Тот кивнул в ответ и открыл перед Дашей резную деревянную дверь. Сам вошёл следом и снял куртку, повесив её вместе с шарфом в коридоре. Они прошли по скрипящим половицам в большой зал. И только теперь Даша поняла, что это ресторан. За столиками сидели люди, звенели приборами и неспешно переговаривались. В основном мужчины в деловых костюмах, отчего-то предпочитавшие ранний завтрак. Девушке стало неуютно. Для чего он привёл её сюда? Какая-то проверка?
Её спутник уверенным размашистым шагом направился к пустующему столику. К ним тут же подоспел официант, помог устроиться. Он улыбнулся девушке и спросил её:
- Вы у нас первый раз? Тогда позвольте угостить вас горячим шоколадом.
Даша вопросительно глянула на Михаила Стефановича.
- Хорошая идея, Макс. И принеси нам по омлету с гренками. А мне как обычно.
Даша заметила, что он умеет красиво улыбаться. Кажется, он любил это место, чувствовал себя комфортно. И правда, никто здесь его появлению не удивился. Как только официант исчез, парень повернулся к Даше.
- Мои друзья, которых я упоминал, занимаются расследованием убийств... - сказал он будничным тоном. - Но интересуют их не все случаи.
- Они из милиции?
- Нет. Они профессионалы, - раздраженно ответил он. - Слушай и не перебивай. Так вот, я помогаю им, чем могу. На то и нужны друзья. Ничего удивительного тут нет, верно?
- Верно.
- Среди множества нераскрытых убийств мы обратили внимание на одно, которое произошло больше года назад. Семейная пара, муж и жена... ночью в своей постели... Старший сын пропал без вести... Продолжать?
Даша неуверенно кивнула.