Опекун замер на миг, потом медленно наклонился, и девушка вдруг испугалась, несмотря на свои вновь обретённые способности.
- Кушать хочешь? Так прикажи!
Даша почувствовала, что от удивления у неё брови ползут вверх и вытягиваются веки.
- Только попробуй, - тут же пригрозил опекун. - Только вздумай! Я пытаюсь тебе верить, разве ты не понимаешь?
Она понимала. И где-то в груди шевельнулось болезненное нечто. Слабое и слепое, оно тыкалось и ранило нежную кожу о сухие грубые кромки. Возможно, это была попытка поверить в ответ.
Сидя у камина
Ты думаешь, что это пёс?
Нет, это - старый Агафон,
Ваш деревенский почтальон.
К. Чуковский
На улице бушевала непогода. Обитатели дома на Дамировской укрылись в нём, как в осаждённом замке. Приступы ливня обрушивались на роллеты, заставляя их опасно прогибаться. В своей комнате Дарья слышала монотонный гул от удара тяжелых капель по стеклянной крыше зимнего сада. Казалось, какие-то непримиримые силы бьются за этот город, за каждый его метр...
Музейной, вычурной красоты дом сегодня вдруг наполнился зловещей тайной. Даша спустилась вниз, обхватив толстую папку с анкетой. Хотелось держаться поближе к людям. Обходить странные необжитые комнаты. И ни в коем случае не наступать в глубокие чёрные тени.
В зале сумрачно, огонь в камине еще не вошёл в силу. Пен Чан, сидя на корточках, ловко шуровала кочергой в разогретых углях. Пожилая тайка провела большую часть своей жизни в неприютных британских туманах, а теперь, по прихоти молодого хозяина, оказалась в диких евразийских широтах. Как следствие, она неплохо обращалась с камином. Скоро тут будет светло и жарко. Лучшего места в доме не найти.
Воицкий в тёмно-бордовом халате, полулежа на диване, разговаривал по телефону.
- Нет, мам, не волнуйся, морозы ещё не наступили... Если ты не веришь метеосводкам, то поверь хотя бы мне. Нет, я не езжу в гололедицу... Я правду говорю! Нет, я хорошо питаюсь. Пен Чан тебе сказала?! Пусть она для примера научится готовить! Да. Извини, мам. Я знаю. Of course I will. У меня просто сейчас запарка с... Ну, в общем... It’s the end of the year, you know how it goes... Да, поцелуй папу! Я... Да, я тоже... I love you too!*
Пару раз в неделю Воицкому звонили родители. Каждый разговор затягивался на час или полтора. Поблизости непременно вертелась Пен Чан, сопровождая разговор хозяина сердитыми комментариями: «Oh, that’s no true... I’ll tell Renya... I do have something to tell. Oh, she’s not gonna like it!»**
Реня, а точнее, Ирена, мама Воицкого, была полна страшных предчувствий о судьбе своего сына. Она прекрасно говорила по-русски, но никогда не бывала в этой стране. Ей вечно казалось, что здесь её «Sunshine»*** непременно растерзают медведи, или, на худой конец, огреет балалайкой какой-нибудь пьяница. Она не понимала, отчего её единственного сына с детства так тянуло туда, где его предки держали последних в Европе крепостных.
Ещё до революции прадед Михаила переехал в Англию со всей семьёй. Сам Михаил принадлежал уже второму поколению родившихся в эмиграции. Тем не менее, он всегда мечтал уехать на историческую родину.
Родители сильно переживали, но отпустили своё единственное чадо, при условии, что он возьмёт с собой их тайскую домработницу. Всё-таки выпускник лучшей лондонской школы экономики не должен пропасть даже в такой дикой враждебной стране. Тем более с доступом к отцовским капиталам. И первым делом он выкупил этот дом. По словам Михаила Стефановича, когда-то особняк принадлежал его прадеду, который держал здесь светский салон. Он был известным литератором, и дом славился гостеприимством. Михаил старательно собирал утерянные фамильные ценности, и подолгу мог рассказывать о том, как жил его прадед, как его любили и почитали, и какие он устраивал приёмы. В такие моменты Даша думала лишь о том, как бы ей сбежать.
Сегодня у неё есть прекрасная отговорка - домашнее задание, которое ей было поручено выполнить в самые короткие сроки. Девушка тихонько обошла диваны и примостилась на широком кресле с кривыми, как у бульдога лапами. Тут намного теплее, чем в коридорах. Спортивный костюм из толстого зелёного плюша неплохо выручал и там, но мало что сравнится с близостью живого огня. Правда, при таком свете трудно читать, полагаясь только на глаза. Но Дашу это вполне устраивало. Её способности вернулись к ней в полной мере.
Попрощавшись с мамой, Воицкий глубоко вздохнул и повернулся к своей подопечной.