Данилу никогда не ругали, а все «воспитание» доставалось только ей. И чем больше его защищали, тем больше Даша проказничала, каждый раз стараясь выставить брата виновником. Кто разбил банку с компотом? Данила! Кто на стене нарисовал рожицу? Данила! Старшие Белунины горестно качали головами и объясняли в сотый раз:
- Дашенька, ты ведь хочешь, чтобы Дане у нас было хорошо?
- Нет, я его не люблю! - выкрикивала Даша свой последний аргумент.
- Он - твой брат, и вы обязательно подружитесь.
Только бабушка оставалась на Дашиной стороне. Новоиспечённого внука за родственника не считала. Обращалась с ним терпимо, как с гостем, который скоро уйдёт. А когда родителей дома не было, сразу становилось понятно, кто у бабушки любимчик. Они с Дашей - в одной комнате, а Данила - в другой. Кушать ему в комнату носили, правда, он почти и не ел ничего. Тайком, как вор, тащил потом сам тарелки на кухню - мыть за собой. Только бабушка быстро ему объяснила, кто на кухне хозяин. Больше мальчик инициативы не проявлял - сидел в детской, на своей кровати. А ещё любимое место у него было - на балконе. Оттуда смотрел, как бабушка на кухне тесто раскатывает для Дашиного любимого печенья - голубков с орехами. Это он умел - сидеть на одном месте сутки напролёт, не уставая.
Что там, на уме у детдомовского воспитанника - никто не знал. Привычек странных у него было достаточно. По квартире Данька передвигался бесшумно, за всеми подсматривал. Умел прятаться так, что родители после нескольких часов поисков были уверены, что он сбежал из дома. Запирали окна, даже форточки, входную дверь открывали с осторожностью - вдруг выскочит? По той же причине бабушка его на прогулки не брала, боялась, что не уследит. Однажды папа повёл детей в цирк, приёмыша в толпе потеряли. Дарья навсегда запомнила папин испуг и невзлюбила брата ещё больше. Разрешилась история благополучно - оказалось, шестилетний мальчик вернулся домой сам через полгорода. Выяснили впоследствии, что Даня просто боится цирков, зоопарков и любых зверинцев. И хоть больше он не убегал, но под рукой у домочадцев имелось готовое заявление о пропаже ребенка с подробным письменным портретом и несколько фотографий. Мало ли что? На одной из фотографий - серьёзный, худощавый мальчик с гладко причесанными белыми волосами и в чистой, лимонной свежести рубашке. Ни дать ни взять - первоклашка. Только в школу его пока отдавать не собирались.
Один раз Даша увидела, как мальчик запрыгнул с места на подоконник, не задев цветочных горшков. Обо всём таком она тут же рассказывала бабушке, та только вздыхала. Ни дочь, ни зять, не стали бы слушать ни её, ни внучкиных жалоб. На всё у них один ответ - Дане пришлось нелегко, но он теперь наш. Дайте ему время. Бабушка кивала, соглашалась. А наедине с внучкой говорила:
- Дашенька, ты моя кровиночка, я тебя в обиду не дам. Ты одна к Даньке не подходи, мало ли чего он вытворит?
Даша, впрочем, никого и ничего не боялась. Но ей нравилось вместе с бабушкой против Даньки «дружить», следить за ним и пакостить ему по мере своих детских сил. Бывало, торчит Данила на балконе, через стекло на улицу пялится. А Даша тем временем в детскую зайдёт, дверь за собой прикроет. Игрушки его достанет, ломать начнёт и детальки разбрасывать. Обернётся выйти - а он тут, у стены встал, голову набок склонил...
Миндаль и голуби
...Шила мне кафтаны, шила сапоги,
Сладкие, румяные пекла мне пироги.
А когда управится, сядет у ворот -
Сказочку расскажет, песенку споёт.
К. Чуковский
А однажды утром Даша проснулась и по привычке позвала бабушку. Но вместо неё пришла мама, села на кровать и обняла свою маленькую дочь.
- Дашенька, бабушка заболела, ночью папа отвёз её в больницу. Когда ей станет лучше, мы все вместе поедем её навестить.
Но они никуда не поехали, потому что бабушки не стало. Теперь с детьми сидела молодая няня, студентка - заочница. Она научила Дашу играть в стрелялки. По хорошей погоде гуляли в скверике. Там Данила держался поближе к няне, а Даша носилась с остальной детворой. Два часа в день им полагались занятия, в течение которых Даша старательно заполняла прописи, а Даня сидел, разбирая и собирая ручки, фломастеры, старые папины часы и механическую точилку, что досталась от бабушки. Даша от злости сминала край тетради - бабушки рядом нет, а другим она жаловаться не станет. Но по вечерам она всё равно перебиралась к родителям в постель и плакала, обнявшись с мамой.