Утром снова приезжала няня, а родители, раздав последние указания, отправлялись на работу. Так и бежали деньки, то отставая, то обгоняя друг друга. Вот и Дарье исполнилось шесть, на носу школа, подготовительный класс. Данилу по-прежнему обучали на дому, нечасто, но регулярно возили на развивающие занятия. В свои восемь он говорил совсем мало, к игрушкам не прикасался.
С няней им повезло, девушка сумела найти подход к вспыльчивой Даше. А её безучастный брат даже изредка пытался подпевать, когда няня по велению души исполняла модные приставучие куплеты. После завтрака она разрешала девочке «пострелять уток». Так было и тем утром. Даша сидела за приставкой, резво вышибала с экрана розовых уток, когда заметила что-то странное. Аромат. Которого не должно было быть, который не имел права быть. Сладкий, волнующий аромат миндаля и свежей выпечки разносился по квартире. Даша отшвырнула джойстик и побежала на кухню. Няня-студентка сидела за столом с самым задумчивым видом, какой у неё мог быть. Она была похожа на русалку, которая любуется на закат с прибрежного камня.
Даниил отмывал в раковине скалку, закончив, взял ухватки и полез в духовку. Достал оттуда противень, опустил аккуратно на деревянную круглую доску. И вот, на столе перед Дашей - идеально ровные, золотистые сдобные голуби. Такими их делала только бабушка. Только она знала, как раскатать и поделить тесто, как завернуть лоскутки, где подрезать. Чтобы, поднявшись в духовке, птицы расправили свои крылья.
«Он... сделал это для меня, - подумала Даша. - Он и вправду сделал это для меня!»
Детские тайны
Гимназисты за ним,
Трубочисты за ним,
И толкают его.
Обижают его;
И какой-то малыш
Показал ему шиш...
К. Чуковский
К тому моменту, когда Даше исполнилось десять, они с братом уже стали неразлучными друзьями. Вместе пошли в первый класс. Поначалу над первоклашкой-переростком в школе смеялись, а Даша из-за него лезла в драку. Но рано или поздно любая забава приедается. Особенно когда жертва насмешек взирает на всех без разбора с кротким благодушием, словно панда в полуденную сиесту. Дурак, он и есть дурак. К тому же связываться с его смуглой хулиганистой сестрой - себе дороже. Та ещё оторва. Глядит из-под своей чёлки, как Маугли на Шерхана. Так и хочется на себе полоски пересчитать - все ли на месте, цела ли шкура? Пока к ним присматривались да привыкали, дурачок Данила потихоньку догнал своих сверстников. Расскажи кому, что этот парень, который быстрее всех решает уравнения у доски, когда-то считался «необучаемым», никто не поверит! Да и зачем рассказывать? Ну, навешали ему пару лишних диагнозов - пускай будут, каши ведь не просят? К восьмому классу Данила успевал наравне с обычными детьми и ничем от них не отличался. А то, что шумных компаний сторонился - так это бывает. Пока другие в школьных туалетах покуривают, Данила книжки читает по школьной программе и помимо. Что поделать, ну не желал он страдать от раннего пубертата и прочей фигнёй! Времени у него на это не хватало - навёрстывать надо было, а потом и вовсе учёба в привычку вошла. А ещё репутация за ним сложилась - правильный он был, честный, даже слишком. Кто его такого позовёт уроки прогуливать? Что ж, ещё один повод гордиться для папы - вырастил парня достойного, что бы там о детдомовцах не говорили. А мама в то время - так и вовсе расцвела, словно в награду за годы терпения и самоотдачи. Как вечер свободный выпадет - отца под ручку - и в театр! Кажется, в семье Белуниных снова воцарилась идиллия.
Даша иногда по старой памяти ревновала. Ей казалось, что родители больше любят брата - он умел угодить. Всегда в семье подчеркивалось, что он старший. «Данька, проследи, чтобы Дашка... Ну, сам знаешь!»
Уходя, оставляли его за главного. И Даня с важным видом поворачивался к сестре: «Поняла, Дашка? Никаких стрелялок». Он говорил это так противно, что Дашка злилась взаправду и готова была вцепиться ему в шевелюру. Впрочем, их ссоры всегда оборачивались дурашливой вознёй.
Даня каким-то образом умудрялся быть идеальным сыном для своих приёмных родителей, но как только они оставались вдвоём с Дашкой - он превращался в идеального брата! Словно в нём жил второй Данька - свободный, уверенный, рисковый. Он-то и был Дашкиным главным секретом счастливого детства. Какие стрелялки? У них было куча дел поинтересней. Они умели сбежать из дома незаметно, а главное - так же незаметно вернуться. Родителей огорчать - никогда не входило в список их шалостей. Бродили по городу, Данька такие места находил! Чего только стоил заброшенный трамвайный парк! И главное, рядом с ним можно было ничего не бояться. Это в школе он скромничал, а на улице умел постоять и за себя и за сестру. Дашка и не помнила, как стыдилась его когда-то перед своими дворовыми друзьями. Сейчас бы только плечами пожала. Ну и что, что Даниил только в девять лет пошёл в школу? Ну и что, что его дразнили «поленом»? У него есть Дашка - она им дразнилки в узелки позавязывала, вмиг отсохли! И где теперь эти зубоскалы? Упустили шанс подружиться с самым крутым парнем во всей школе? Свободны, грызите локти! А если б они видели, как он ловко скачет по крышам - ни одному паркурщику и не снилось! Даша смотрела на него с обожанием и пыталась во всём на него равняться. Так же хорошо учиться, так же быстро бегать и главное - с таким же достоинством игнорировать всякую вшивую борзоту. Короче, соответствовать! Только это было невозможно. Потому что её брат не был человеком.