Снег валил ещё гуще, пытаясь погрести под собой их обоих. Даша быстро выбилась вперёд и почти бегом направилась к облезлой жёлтой цистерне. Та глубоко увязла в снегу и девушка тут же принялась расчищать крыло, чтобы забраться на него. Филин отстранил её, влез сам, и Даша услышала скрежет металла, но крышка не поддавалась. Тогда парень вытащил ледоруб, закреплённый на поясе, и просто-напросто выбил крепления. Тяжёлая круглая крышка с грохотом отвалилась, взметая тучи снежных искр. Мучительно долго Филин высвечивал цистерну фонариком.
- Что там? - крикнула Даша, но она уже знала, уже почти осязала их.
- Все трое. Спят.
- Спят?! - воскликнула Даша, влезая на квасную бочку с другой стороны. Конечно, спят, ведь у неё амулет, который отключает любого хакиба, стоит ему оказаться ближе двух метров. А ещё Калинин говорил, что они впадают в спячку от истощения. Потому-то и найти их трудно. Даша заглянула внутрь - пахло прелой листвой. Хакибы прижимались друг другу, словно маленькие джинны, которых запихнули в одну бутылку.
- Я полезу, - решила Даша, и Филин без возражений подал ей руку, помогая забраться наверх. Даша села на край, свесила ноги, и спрыгнула, сразу наступив на чью-то лапу. Тесновато, чего и следовало ожидать. Она нащупала рукой тёплое, покрытое мягкой шерстью тело, ухватила покрепче за шкирку и подняла, передавая Филину. Прежде чем опуститься за следующим, она выглянула наружу. Скромную бочку со всех сторон обступали Охотники. Филин бросил зверёныша на снег, прямо под ноги Лугачёва. Тот, впрочем, смотрел лишь на Белунину, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
И то, что на обратном пути он не сказал ей ни слова, Дашу немного смущало. Но ничто не могло затмить её радости от удачной охоты. И пусть Лугачёв кривит свою морду сколько хочет, главное, он знает, кому они все обязаны. Ну, пришлось немного нарушить «субординацию», и что? Никто от этого не умер. Вон, и Филин в полном порядке. Он нёс на плече одну из трёх найденных серых тушек и выглядел вполне довольным. Остальные, судя по разговорам, считали работу выполненной.
На складском дворе её поджидал Калинин, и она улыбнулась ему счастливой улыбкой.
- И как ощущения? - спросил он.
- Отлично!
- Стало быть, Охота тебе по душе?
- А вам - нет?
- Это вынужденная мера.
Даша пожала плечами.
- Нам с тобой пора уходить. - Директор протянул ей руку. - Верни амулет Лугачёву.
- Нет, я останусь! - с чувством воскликнула Даша, отпрянув. И тут же добавила уже спокойней, - ведь ещё не закончили...
Калинин молча кивнул и зашагал прочь.
Снегопад незаметно утих, небо, тронутое синевой, прояснилось, и утренний морозец забирался под пальто. Даша крутилась рядом с мужчинами, пока они чистили и осматривали добытых зверей. Как выяснилось, они искали пятна на серых шкурках. Такие хакибы представляли для Охотников ценность. И Даша старалась, помогала их перетаскивать, ломая каблуки. Её рукава совершенно намокли от снега, щёки горели, но, охваченная азартом действия, она и не думала об отдыхе.
- Ладно, всё! - раздался над площадкой возглас Романа. - Заканчиваем балет. Денечка, Филин... Ваш выход.
Громила Денечка, человек-автобус, он единственный, кто ходил без формы и камуфляжа. На нём была простая кожаная куртка, которая, кажется, не застёгивалась вовсе. Под курткой - чёрная майка и на шее посверкивала толстая цепь. Лишь амулет на поясе отличал его от обычного бандитского вышибалы. Денечка приблизился к ближайшему хакибу с ледорубом наперевес. У Даши перехватило дыхание, когда он замахнулся, и острый конец вонзился в круглую гладкую голову серого зверя. Послышался хруст и чавканье, ледоруб увяз. Наступив на горло хакиба, Денечка вытащил свой инструмент и снова бил, пока не раскрошил этот маленький, но крепкий череп.
Филин собирался последовать его примеру, когда Даша выхватила ледоруб у него из рук и подскочила к тому хакибу, которого нашла первым. Ударила его, но попала куда-то в шею, выдернула, перехватив покрепче рукоять, и снова ударила. В этот раз точно между глаз, широкая звериная переносица дала трещину. Кровь проступала на шерсти медленно, словно неохотно - не так уж и просто убить хакиба.
Эти уродцы сильно смахивали на старые замызганные плюшевые игрушки, которых мама тайком от Даши выбрасывала. Но ни один из них даже близко не был похож на того монстра, которого она видела в день смерти своих родителей. Ещё один удар, рукоять никак не согреется в руках. Прямо на её глазах раскуроченная морда принялась меняться, разваливаться, словно высохший песочный замок. Затем и всё тело, заляпанное кровавыми ошмётками, постепенно рассыпалось в прах. Так вот оно что... Прятать тела, очевидно, не придётся. Даша выпрямилась и оглянулась на Филина. На лице у того хранилось довольно сложное выражение. Вряд ли он снова когда-нибудь назовёт её козочкой.