Не дав ему даже шапки снять, Даша попросила у него разом все альбомы «Наутилуса», какие есть. Продавец хмурился, складывая альбомы в пакет, и, кажется, ни капли не подобрел. Странная клиентка его насторожила.
- А тут у вас одна девушка тоже «Наутилуса» покупала... - как можно безразличней сказала Даша, протягивая в окошко деньги. - Пару месяцев назад. Её зовут Валерия.
- Валерия? - сморщился парень. - Пару месяцев назад? Вы что, прикалываетесь?
- Прямо перед Новым Годом. Она белобрысая такая, худая... В куртке болоньевой...
- Лерка, что ли? Да она никогда ничего не покупает, нахаляву слушает, - фыркнул продавец и впервые улыбнулся.
- А вы не подскажете, где я могу её найти?
Улыбка вмиг сбежала с его лица.
- Откуда я знаю?
Даша и не надеялась, что продавцу известно, как найти девушку, которую видели возле его киоска. И она готова была уйти ни с чем. Но только не теперь, когда поняла, что парень врёт. Она ненавидела себя за то, что собиралась сделать, но парень сам виноват.
- У неё бабушка отыскалась. Приезжала сегодня в интернат. Внучку забрать хочет к себе, в Никиполь, у неё там дом. Мне Лерку поскорей найти надо. Бабушка-то старенькая, не сегодня-завтра... сам понимаешь.
- Понял-понял, - тут же закивал парень. Чем трогательней легенда, тем меньше требуется вмешательство в Канву для достижения нужного эффекта. Ну, разве что чуть-чуть. - Это недалеко, вниз по Кирова. Там интернет-кафе «Матрица». Может, она ещё там.
- А что ей там делать в такое время?
- Так она же геймерша... Сутками оттуда не вылезает. Лерка в «Пауэр-Блэйдс» уже три третий турнир выигрывает. У неё команда.
«Матрица» представляла собой подвал под ядовито зелёной вывеской в глухом торце дома. Даша стояла в нерешительности напротив. По мнению продавца уж тут её подругу точно хорошо знали. В этот момент она почувствовала, как задрожал телефон в её кармане. Воицкий.
- Подписали? - сходу спросила Даша.
- Едем праздновать? - вопросом на вопрос ответил он.
- Не могу, дела.
- Какие у тебя могут быть дела, кроме меня? - хохотнул Воицкий.
Даша закатила глаза. Неужели опекун думает, что имеет право распоряжаться ей, как госпожа Белладонна своим Фунтиком.
- Ладно, - не дожидаясь ответа продолжил он, - я наверное домой заеду, потом посмотрим... Если передумаешь, звони.
Ещё пару минут после звонка Даша постояла и понаблюдала за группой бледноликих подростков, которые поднялись из глубин «Матрицы» и скрылись в переулке. Она, наконец, решилась.
Узкий коридорчик дробился на маленькие комнаты. Здесь царило табачное зловоние, приправленное алкогольными парами. Людей было мало, большинство сидели, уткнувшись в мониторы, никто не обратил на неё внимания. Граффити на стенах точили глаза даже в темноте. Валерия нашлась почти сразу. Она сидела за компьютером в наушниках, на экране бесновались пиксельные монстры. Даша приблизилась и тронула юную геймершу за плечо. Титова повернулась с недовольно поджатыми губами. Её взгляд на миг сделался пустым, утратив малейшие признаки понимания. А потом она вскочила, роняя наушники, и обхватила Дашу обеими руками.
- Да-а-ашка! Ты откуда? И как меня нашла?! - воскликнула она, отпрянув на миг, потом снова уткнулась в неё и затараторила что-то, совсем уже неразборчиво.
Мягко выпутавшись из её объятий, Даша сказала:
- Давай выйдем отсюда.
Подходящая скамейка нашлась в ближайшем скверике. Даже просто сидя рядом, Даша чувствовала сигаретную вонь, пропитавшую Леркину плохонькую курточку, её светлые ломкие волосы. Подруга сыпала вопросами и говорила, не умолкая, её остренькое личико светилось от радости.
- А ты сама-то как? - в который раз уже спросила Лера. - Ты же так ничего и не рассказала. Тебя как в острое перевели, так мы и не виделись больше... Одни слухи.
- Да там... родственник выискался. Троюродный дядя.