- Это не оригинал, - поспешно сказал Воицкий.
- Конечно, нет. - Молодой журналист повернулся к нему, будто только сейчас заметил. - Оригинал находится в вашем лондонском доме, Михаил Стефанович. Потому что вот этот молодой господин с тростью - ваш прадед по маминой линии, один из основателей «Вольсберг Банка». А вот это - нынешний председатель правления. Ну и рядом - Валентин Бай, наш угольный барон. Хотя тогда его звали Иоганн Ритберг...
Кажется, воздух потрескивал от напряжения. Миша скалился злой улыбкой, и при этом смотрел на Хустова так, будто он не человек, а некая субстанция, неживая или даже неорганическая. Легко представить, что бы он сделал, будь у него в руках лопата. Девушка напрасно ждала, что опекун подаст ей знак или сигнал к действию. Тот будто забыл про неё.
Вряд ли теперь они отпустят этого Хустова просто так. Ведь, если он начнёт распространять всё, что «накопал», это приведёт к большим проблемам. Даша волновалась не только из-за возможных последствий. Она искренне беспокоилась и за самого журналиста, он стоял на краю и беспечно занёс ногу над пропастью. А судя по шутливой браваде, он совсем не отдаёт себе в этом отчёт. Дарья, конечно, сможет заставить его забыть об австрийцах и прочих долгожителях. Но, увы, ненадолго. И Валя об этом знал. А что если оборотень и вправду прикажет Роме от него избавиться? Что она, в сущности, знает о методах своих друзей?
- Чем больше информации я находил, тем очевидней становилось одно - это нельзя публиковать, - с сожалением признал Хустов. - А потом мне пришлось оставить вашу таинственную биографию до лучших времён.
- Почему же оставили? Из этого мог бы получиться прекрасный фэнтезийный роман. - К оборотню потихоньку вернулось привычное добродушное лукавство. Наверное, это хороший знак.
- Увы, мы, журналисты, существа подневольные. Мой главред заставил меня заняться совершенно другой проблемой. Но в итоге она-то и привела меня сюда.
- Какая проблема?
- Речь идёт об участившихся случаях пропажи людей. Воруют одиноких, беспризорников, стариков. Очень похоже на чёрное риэлторство. Если бы не одно «но» - никто не трогал их квартиры. Мы поняли, что имущество тут ни при чём - жертв выбирали из тех, кого не будут искать. Из ментов удалось вытрясти, что пропадают и бомжи, которых, как известно, никто не считает. И... всё это не прекращается.
Тут на пару минут в зале повисло молчание, только мягко гудели фильтры в аквариуме. Потому что все тут, кроме журналиста, прекрасно знали, кто и зачем ворует людей. Даша, мысленно уже похоронившая Хустова, вдруг поняла, что разговор получил новое направление.
- Зная ваш подход, мы так и до инопланетян доберёмся, - с сомнением сказал Валентин Викторович. - Пусть уж расследования ведутся теми, кому положено.
- Они бы велись. Вот только все подобные дела кто-то вовремя тормозит, следователей многократно меняют, не дают объединять схожие случаи, поиски заходят в тупик. Никто не хочет в этом копаться, лишь немногие родственники, да пара безработных журналистов, как видите. Но недавно оказалось, что мы не единственные правдоискатели. Кто-то ещё разговаривал со свидетелями, делал запросы. Стало ясно, что мы идём по чьим-то следам. По следам профессионалов. Осторожно изучив эту цепочку, я вышел на «Кайман».
- Да где там «осторожно»... - проснулся Калинин, - ты думаешь, тебя тогда не видели возле тренировочной базы?
- То что «Кайман» тесно связан с РУДК, это я знал уже давно, - невозмутимо ответил Артём, обращаясь ко всем сразу. - Но зачем вам искать пропавших бомжей? У меня есть догадки на этот счёт. Если я прав, то это очень серьёзно. И я думаю, что моя работа над биографией Валентина Викторовича ещё немного подождёт. Пока я буду помогать вам в расследовании.
Лица присутствующих Даша ни за что не взялась бы описывать. Картина Репина, «Грачи на распутье».
- Пожалуй, самая наглая попытка трудоустройства из всех мне известных! - воскликнул угольный барон. - Снимаю шляпу перед вашим упрямством. Но, увы, молодой человек, я склонен вам отказать... Вы слишком многим успели перейти дорогу. Сотрудничество с вами неизбежно привлечёт к нам лишнее внимание.