- Значит, есть ещё уровни? - спросила Даша, когда они уже спускались по лестнице.
- Я думаю, тебе пока достаточно этого.
- Не поняла? Это типа мне до тебя - далеко, да? Типа, умный? Нос задираешь?
Даня на долю секунду растерялся. Всерьёз она обиделась или нет? Наконец он понял, что это шутка, призыв к словесной перепалке.
- От хорошего братца ума набраться... - парировал Данила, довольный собой.
- Ах так... - Даша приостановилась и задумалась на секунду.
По правилам следовало быстро ответить известной фразой или подходящей пословицей. Они оба любили эту игру.
- Умный как утка, а плаваешь как утюг!
- Всё, я осознал! Твоя взяла! Не бей лежачего! - Данила состроил жалостливую рожицу, - И это... Не бросай меня в терновый куст!
Тут Даша не выдержала. И смех грянул эхом по всей лестничной шахте, как альпинист, сорвавшийся с крепления.
- Ох, Данька! Полный аншлаг!
Внизу зажегся свет, и загромыхали двери. Сторож проснулся и явно не собирался списывать Дашкин гомерический хохот за свой кошмарный сон. Даня подскочил к окну и дёрнул раму, щеколда вылетела и зазвенела по ступенькам. Дохнувший из окна ветерок взметнул рой снежинок, джинсы и толстовка осели на пол. Шаги на лестнице становились всё ближе. Сестра привычно собирала одежду брата, когда в плечо ей ткнулся прохладный нос. Пора. Даша закинула рюкзак за плечи и обхватила мощную шею руками. Белый зверь с девушкой на спине беззвучно перемахнул через подоконник и скрылся в ветвях ближайшего клёна. И лишь беспокойный шепот листвы мог указать их след.
Они шли по тёмной аллее, как обычные припозднившиеся подростки. Даша отчего-то погрузилась в себя. Глупо, но она и вправду немного обижалась. Даша начинала подозревать, что брату с ней уже не так интересно, как раньше. Они всё реже играли в её любимые словесные игры - «города», «ассоциации» или «рифмы». Милые детские забавы, помогавшие им скоротать время по пути со школы. Ему они наскучили, он ей поддавался. Для него это слишком просто, ведь у него идеальная память - однажды услышанное Данила не забывает никогда. Интересно, каково это? Может быть, он сверхчеловек? Какой-нибудь новый вид? Подумать только, какое у него будущее!
Одноклассники его зауважали. На вечеринки приглашают. А ведь они не знают и половины его талантов! Даша в который раз представила себя рядом с братом... И сравнение шло не в её пользу. Не слишком добрая, не слишком популярная. Никаких талантов. Троечница. С ней, наверное, и общаются из-за Данилы. А она к нему прилипла, как банный лист. Может быть, хватит ей за ним гнаться? Смириться с тем, что она обычная девушка. Ну, какой из неё Кашпировский?
- Скажи, мне, Данька... А что любой мог бы так? Ну, через стенку видеть?
- Вряд ли... Но ты способная, я давно понял.
- И как же ты это понял?
- По ауре видно, - и добавил чуть тише, - из таких людей Заклинатели получаются.
Даша резко повернулась и заглянула ему в лицо, полускрытое капюшоном толстовки:
- Вот что, братец... Давай, рассказывай. Всё по порядку.
- Хорошо. Но обещай, что это останется нашим секретом.
Фабрика звёзд
А кузнечик, а кузнечик,
Ну, совсем как человечек,
Скок, скок, скок, скок!
За кусток,
Под мосток
И молчок!
К. Чуковский
Даниил вырос на заброшенной мебельной фабрике, в тесной клетушке, своих биологических родителей он не знал. Если слово «биологический» в принципе применимо к двуликим. Тогда он об этом не думал. Он был как все - серый зверёк, порыкивающий от тоски. Крутился из угла в угол по своей собственной траектории, никого не задевая. Как-то само собой маленькие пленники научились слаженно маневрировать на крохотном пятачке, словно их разводила команда диспетчеров. Со стороны они были похожи на свору молодых псов, толстолапых и куцехвостых. Вот только без обычного тявканья и возни. Эрик называл их «хакибами».
Эрик был Заклинателем. И больше всего маленькие хакибы боялись его разозлить. Высокий и худощавый, он носил украшения и амулеты со странной, похожей на живую, аурой. Среди них имелось несколько особых вещиц, которые вообще ничего не излучали. Выполненные из дерева, они выглядели простенько и неопасно, но с их помощью Заклинатель мог свалить с ног, усыпить или даже убить любого двуликого.