- А потом?
- Если всё пойдёт, как надо, то тебя ждёт вторая часть задания.
Почти на месте. Даша нарочно старалась не смотреть наверх, на вздыбившиеся грани высотки. У неё и так сердце в пятки уходило при мысли, что она поднимется на... какой там? Двадцатый или тридцатый этаж, и выйдет на вертолётную площадку, открытую всем ветрам.
Машину Калинина тут хорошо знали. Они беспрепятственно миновали посты. Тяжёлый мерс принялся нехотя тормозить, вкатываясь на чистенькую служебную парковку РУДК. Охранник забрал из багажника сумки, и они зашли в прохладный коридор. За полминуты поднялись на лифте и оказались в небольшом холле с диванами и растительным ковром во всю стену. А вот противоположной стены тут как раз не хватало. Пара слоёв тонированного стекла не считается, когда за ними только яркая небесная пустота. И в неё, как носовая палуба в морские волны, врезается площадка, затянутая сеткой. А посреди - белый и гладкий, похожий на обмылок, вертолёт с длинным тонким хвостом.
Навстречу им поднялся мужчина с грубоватыми чертами и открытой улыбкой. Из нагрудного кармана торчали солнцезащитные очки. Они со Славой пожали друг другу руки, и Слава представил их. Это оказался пилот. Машина была готова ко взлёту, ничего не оставалось, как последовать за мужчинами на площадку. Огромный вид, распахнувшийся за стеклянными створками, буквально завораживал. Простор и гудящий ветер на триста шестьдесят градусов вокруг, город сливается с горизонтом. Даше казалось, что она чувствует пугающую вибрацию под ногами и тяжесть нависающих над ней этажей. Столица дышала светом и движением, слева и справа вставали монолиты деловых центров.
Девушку посадили в кабину вертолёта, пристегнули ремнём и одели на голову гарнитуру. Даша старательно оправила кофейного цвета подол. Её строгое офисное платье больше походило на униформу, но оно ей нравилось. Очень не хотелось в нём сегодня разбиться. Слава занял место рядом с пилотом, ободряюще улыбнулся. Дуга головного крепления взъерошила ему волосы.
Изнутри вертолёт внушал не больше доверия, чем снаружи. Небольшая консоль и велосипедный руль. Вот и всё. Пилот повернул ключ зажигания, такой же, как у автомобилей. Тени лопастей плавно пришли в движение, лизнув по размеченной поверхности. Наушники не спасали от гула, машина затряслась, сначала неровно, потом, разогревшись, уже спокойней. Лопасти исчезли, они слились в одно сплошное мелькание, вой и клёкот.
Хрупкое судно, ошибка аэродинамики, оторвалось от твёрдой поверхности и взлетело в воздух, сильно сдавая задом. Наверное, это стандартный взлёт, но Даше он показался крутым виражом, горизонт буквально опрокинулся. Солнечный свет заскользил по стеклянному боку высотки - она всё дальше.
- Ну как? - заговорили наушники. - Нормально?
Даша кивнула. Она так засмотрелась на город, что на миг забыла о своём страхе. Могло показаться, что они просто висят, чуть покачиваясь. Но, если сравнивать со скоростью транспортных потоков внизу, то становилось ясно, что вертолёт набирал скорость. Зеркальные высотки делового центра остались справа и чуть позади. Они выделялись плавными, как у космических кораблей, линиями, многократно превосходили жилые дома и коробочки заводов. Похоже, будто инопланетяне захватили власть над городом.
Исторический сквер, где стоял их дом, узнать оказалось труднее всего - то, что для пешеходов выглядит, как тенистая мостовая между старинных особняков, сверху укрыто зелёными кронами. Вскоре они уже пролетали над загородной эстакадой, потом пристроились к руслу реки Бажеи, и взяли курс на Талаимские хребты. Если бы они отправились по земле, пару часов занял бы только объезд восточных отрогов.
Столица постепенно отступала, пока они не остались один на один со степью и высотой. Кабина давала отличный обзор, и казалось, что пилот своими коленями в отглаженных брюках упирается прямо в небеса. Расстояния сжались, степной ковёр пошёл волнами, потом холмами и склонами, а вскоре появились первые каменистые гребни. За ними туманная дымка, окутавшая Андару.
Наверное, это адреналин подавил страх, потому что полёт ей в целом понравился. Каких-то сорок минут! А за час, наверное, можно и до морского побережья добраться. Если бы не лёгкая тошнота, которая не отпускала ещё долго после приземления, она бы согласилась так путешествовать хоть каждый день. Вертолёт сел на территории представительской гостиницы РУДК, но в прохладные недра белого, похожего на парус здания они даже не зашли. Вместо этого сразу пересели в машину, и молчаливый водитель повёз их по чужому городу. Улицы изнывали и плавились от жары.