В кузове стояло десятка два мусорных мешков, а на дорожке — еще больше.
— Надеюсь, на городской свалке не откажутся принять все это, — озабоченно заметила Марго.
— Так ведь у тебя же есть разрешение! — Зак забросил в кузов еще один мешок. — Дело движется, Марго!
Сама Марго была не столь оптимистична. Они работали здесь уже несколько дней, а сад выглядел все таким же заросшим. За исключением так называемого розария — за него она взялась в первую очередь. Теперь, когда они выпололи сорняки и обрезали плети паслена и жимолости, розовые кусты выглядели тощими и чахлыми, а солнечные часы были похожи на могильную плиту.
А две недели назад все казалось таким легким и простым! Тогда Марго сложила свои вещички и с помощью друзей перебралась в Латимер-хауз. Она прямо кипела энтузиазмом. Бросила спальный мешок на скрипучий остов кровати в главной спальне, отмыла до приемлемого состояния холодильник и доисторическую плиту — и вступила во владение своим наследством.
Сперва она села и начертила планы преобразования дома и усадьбы. Сделала чертежи всех частей и акварельные рисунки сада с разных сторон. Зак одобрил ее проекты, и даже Наоми согласилась, что замыслы Марго великолепны.
— Но, — тут же заметила она, — тебе еще понадобятся время и деньги. Много денег, Марджери-Энн.
Марго время от времени наезжала к Заку в Бостон, но основную работу старалась делать в Карлине. Это давало ей время заниматься домом. Поскольку денег на ремонт дома не было, Марго решила в первую очередь привести в порядок двор. И вот она от зари до зари чистила, разгребала, полола, подрезала и вывозила горы сорняков, колючек, мусора и обрезанных веток на городскую свалку.
Она надеялась, что соседи обратят внимание на то, как она старается, и оставят ее в покое, но пока что встречала с их стороны только недоброжелательность. Вот и сейчас: Марго махнула рукой белому «линкольну-континенталь», который проплывал мимо ее дома, но восседавшая за баранкой матрона средних лет, с безукоризненной прической, даже головы не повернула.
— Любезная дамочка, ничего не скажешь, — заметил Зак.
— Не то слово, — вздохнула Марго. — Это миссис Шеридан, президент карлинского Общества женщин. Подошла ко мне на почте, представилась и поинтересовалась, когда я уезжаю.
Зак проводил удаляющуюся машину недобрым взглядом.
— Плюнь ты на этих дураков, — посоветовал он. — Не трать на них нервы.
У ворот притормозила почтовая машина. Наоми положила грабли и подошла к ней.
— Тебе письмо, — сообщила она, вернувшись. — Похоже на счет.
Марго разорвала официальный конверт. И ахнула.
— Нет! Это невозможно!
— Что невозможно? — спросил Зак.
— Члены городского управления сообщают, что городской архитектор и земельная комиссия заявили, будто мой дом оскорбляет общественный вкус.
— А ну-ка, дай посмотреть! — Зак выхватил письмо и принялся читать.
— Невероятно. Здесь сказано, что если ты в ближайшее время не приведешь дом в надлежащий вид, то Латимер-хауз перейдет в распоряжение города. Да что они, обалдели, козлы немытые? Они что, не видят, что ты работаешь как лошадь?
Марго опустилась на один из мешков с мусором и гневно уставилась на дом Эмберли. Через самшитовую изгородь, разделявшую участки, было видно, как Эмма Эмберли ходит по газону позади дома.
— Эмберли небось настучали, — сказала Марго, скрипнув зубами. — «Мы это дело так не оставим»! Помните?
Наоми положила свою маленькую ручку на плечо Марго.
— Да кто они такие, чтобы указывать тебе?
— Тут написано, что город много лет добивался от мисс Латимер, чтобы она расчистила свою усадьбу. Поэтому они дают тебе… Чтоб мне сдохнуть, Марго, да кто ж может расчистить это запустение за месяц!
И вся троица в отчаянии уставилась друг на друга.
— Тебе нужен адвокат! — решительно заявила Наоми.
Марго почувствовала прилив любви и благодарности к подруге. Ведь она не стала напоминать ей о том, что советовала Марго не принимать наследство. Нет, теперь Нао сама была готова стоять горой за этот дом.
— Наверно, надо обратиться к мистеру Бруку… — начала она.
— Только не к Бруку! Он местный, и наверняка сговорился с этими Эмберли. — Наоми задумалась, морща лоб. — Пригласи Нейла Кира.
Марго нерешительно смотрела на подругу.
— Это лучший вариант, как ты не понимаешь! — настаивала Наоми. — Его фирма — самая известная. И очень респектабельная — сам факт, что он твой адвокат, сразу прибавит тебе веса среди здешних снобов. А потом, вы знакомы.