Kinsman hizo que sus hombres abrieran todas las portezuelas simultáneamente. Luego entraron al Nivel Cuatro. Eran diez hombres con trajes espaciales llevando pistolas de dardos en sus manos enguantadas. Kinsman descendió por la escalera que conducía a la cocina. Un hombre más joven, imposible de identificar en su traje espacial, abría la marcha.
El área estaba mortalmente calma. No se veía a nadie. Los únicos ruidos en los oídos de Kinsman eran los de su propia respiración y el murmullo de la bomba de aire del traje.
Atravesaron la cocina y llegaron al salón de oficiales. Allí encontraron algunos cuerpos. Estaban caídos y con la cara azul, pero todavía vivos.
—Colóquenle máscaras de oxígeno a esa gente —ordenó Kinsman.
Seis cuerpos. Dos mujeres. Pasó junto a ellos y se dirigió al corredor que atravesaba el sector de oficiales.
—¡Tengo a dos tipos aquí! —oyó decir por los auriculares—. Se están rindiendo…
—¿Dos hombres con trajes presurizados? —preguntó Kinsman.
—Sí, señor. Sin resistencia. Se rinden.
Quedaban tres más. Se encontró con dos de sus propios hombres que venían por el corredor hacia él. Casi les dispara, pero alcanzó a ver que sus trajes eran uno anaranjado y el otro rojo. Esos colores podían ser fácilmente vistos en la desolada superficie lunar, mucho mejor que los trajes blancos de la tripulación de la estación espacial.
Todos juntos inspeccionaron cada uno de los compartimientos a lo largo del corredor. Vacíos. Mientras tanto, continuaban llegando los informes por la radio del traje. Se habían encontrado hombres y mujeres asfixiados en otras secciones del Nivel Cuatro. La mayoría estaba aún con vida. Había ocho muertos, incluyendo al muchacho herido del grupo de Kinsman.
Abrió la puerta de uno de los compartimientos y sus nervios lo hicieron ponerse rojo súbitamente. Una figura en traje presurizado estaba sentada en la litera, con una pistola ametralladora en las rodillas.
La pistola de dardos en la mano de Kinsman estuvo cargada y apuntando al pecho de la figura sentada antes de que su cerebro le dijera: ¿Es un hombre o una mujer? ¿Te está amenazando?
—¡Ponga el arma en el suelo! —gritó. Aunque el oxígeno del aire había ya desaparecido, había todavía suficiente presión como para conducir el sonido.
La figura en la litera tomó el arma por el caño y la dejó en el suelo con un movimiento suave.
—De pie.
—No dispare… —Era una voz de hombre: sonaba aguda y asustada—. Soy sólo un ayudante del grupo jurídico. ¡Yo no he venido a pelear!
Un abogado. Kinsman casi comenzó a reír aliviado. Un abogado asustado. ¿Cómo demonios pudo ponerse el traje, mientras los demás se asfixiaban?
Todavía había que encontrar al otro hombre con traje espacial. Y al coronel Stahl.
Las habitaciones de Stahl están por aquí, se dijo a sí mismo mientras atravesaba el corredor junto con los otros dos luniks. No sería extraño que comenzara a disparar. La imagen de su pistola de dardos contra una ametralladora no le resultó agradable, especialmente en los estrechos límites del corredor y los minúsculos compartimientos.
¡Disparos!
Una apagada ráfaga de ametralladora, cuyo eco venía de adelante. Kinsman comenzó a correr a los saltos, dejando atrás a los dos jóvenes que lo seguían. No había duda, esa era la puerta de Stahl. Cerrada, y probablemente trabada. ¿Y los disparos? Pateó la puerta y ésta se abrió. Stahl estaba sentado en su pequeño escritorio de espaldas a Kinsman. La pistola ametralladora estaba en el suelo junto a él.
Con la fatalidad de un drama griego. Kinsman sabía lo que iba a encontrar. Ni siquiera se molestó en llamar al coronel. Vio toda la escena en su imaginación: Stahl sentado ahí, en su escritorio, derrotado. Quizá comenzando a escribir unas líneas a su mujer, o a su familia, o a su oficial de comando. Se había dado cuenta de que los traidores se habían apoderado de la estación. Encontró imposible escribir con los guantes del traje espacial puestos. Supo que era sólo cuestión de tiempo antes de que lo tomaran prisionero. Pensó en toda esa tradición, siglos de historia militar que se amontonaban en su cabeza, toda la valentía, todo el honor, todo el coraje. Había fallado.
Y él creía en todas esas tonteras, pensó Kinsman, mientras atravesaba el diminuto compartimiento.
Stahl frente a la derrota, deshonrado ante sí mismo. Observando el arma. Contuvo la respiración y levantó el visor, apoyando la boca de su pistola ametralladora en el borde de su casco. Estaba colocada en semiautomático. Un apretón en el disparador… Su último pensamiento: No me dejes morir en vano. Acuérdate de la Estación Espacial Alfa.
Kinsman lo sabía, como si Stahl lo hubiera grabado telepáticamente en su cerebro.
Puso una mano sobre el hombro de Stahl e hizo girar al coronel en su silla. Esta giró sin dificultad. No había una mancha de sangre en ninguna parte, excepto dentro del casco. Por primera vez en su vida, Kinsman hizo una arcada dentro de su traje presurizado.
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
COMUNICACIONES CON ESTACIONES ALFA, BETA, GAMMA INOPERANTES. FVR ENVÍEN INSTRUCCIONES.
DE SACHQ/SJL A PAFB/SCM
USO DE SISTEMAS DE APOYO AUTORIZADO. SI ES NECESARIO USE COMUNICACIÓN LASER.
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
NO HAY RESPUESTA EN NINGUNA FRECUENCIA, INCLUYENDO COMUNICACIÓN LASER.
DE SACHQ/SJL A PAFB/SCM
¿CUANTO TIEMPO HAN ESTADO INCOMUNICADAS LAS ESTACIONES ORBITALES?
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
ULTIMO CONTROL AUTOMÁTICO DE RUTINA A LAS 15:45 HT. SIN RESPUESTA A LLAMADAS PERSONALES, TRAFICO DE RUTINA, ETC DESDE 17:45 HT.
DE SACHQ/SJL A. PAFB/SCM
¿HAN REGISTRADO ALGUNA ACTIVIDAD SOLAR? ¿SUPERPOSICIÓN? ¿POSIBLE ALGUNA OTRA INTERFERENCIA?
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
EQUIPOS COMPLETOS DE ESPECIALISTAS EN COMUNICACIONES CONTROLARON DURANTE TRES HORAS. NINGUNA INTERFERENCIA. SIMPLEMENTE NO RESPONDEN. ULTIMO MENSAJE FUE PEDIDO DE EVACUACIÓN MEDICA. ASEGURABAN INFECCIÓN EN ALFA. ¿ES POSIBLE QUE EL PERSONAL DE COMUNICACIONES ESTE INFECTADO E IMPOSIBILITADO DE CUMPLIR FUNCIONES?
DE SACHQ/SJL A PAFB/SCM
DIFÍCILMENTE OCASIONARÍA INCOMUNICACIÓN EN BETA Y GAMMA. CONSULTARE SUPERIORES. ESTE PREPARADO PARA POSIBLE ALERTA ROJA.
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
¿QUE SE HACE CON LA MISIÓN MEDICA ? YA ESTA EN VIAJE A ALFA.
DE SACHQ/SJL A PAFB/SCM
CONTINUE MISIÓN MEDICA. ¿COMUNICACIÓN CON ELLOS CORRECTA?
DE PAFB/SCM A SACHQ/SJL
LOS OÍMOS PERFECTAMENTE. CONTINUAREMOS MISIÓN Y LISTOS PARA ALERTA ROJA. FIN MSJE.
DE SACHQ/SJL A JCS/SJL, ADC/SCM
COMUNICACIONES CON ESTACIONES ORBITALES ALFA, BETA Y GAMMA INTERRUMPIDAS. HEMOS COMENZADO PREPARACIONES PARA ALERTA ROJA. ESPERAMOS ORDENES.
JCS/SJL A TODOS LOS COMANDOS
ALERTA ROJA. REPITO. ALERTA ROJA. PREPARAR TODOS LOS PROYECTILES LISTOS PARA LA ORDEN DE FUEGO. SEGURIDAD TOTAL EN TODAS LAS BASES Y SUBMARINOS TODAS LAS LICENCIAS CANCELADAS. PONER EN ACCIÓN SUBRUTINA 93-00622.
MOMENTO. MOMENTO. MOMENTO. LA RED NECESITA AUTORIZACIÓN PARA MENSAJES AUTOMATIZADOS.
SUBCODIGO PARA AUTORIZACIÓN JCS/AAA PARA SUBRUTINA 93-00622
GRACIAS. RECIBIDA. COMIENZA SUBRUTINA.
JEFE DE ESTADO MAYOR A TODAS LAS BASES Y COMANDANTES FBMS