Yaski, un pas en arrière de ses hommes, avait l’air complètement horrifié. Bonn, le visage dur, se mit à enlever ses gants et sa parka.
Non, non, non ! hurla Miles dans sa tête. Si vous les rejoignez, ils ne plieront jamais. Ils sauront qu’ils ont raison. Gravissime erreur… Bonn laissa tomber en tas le reste de ses vêtements, rejoignit le rang à grandes enjambées, pivota et planta son regard dans celui de Metzov. Les paupières de celui-ci se plissèrent dans un accès de fureur renouvelé.
— Vous venez de signer votre propre condamnation, dit-il d’une voix sifflante. Gelez donc !
Comment les choses avaient-elles tourné si vite à l’aigre ? C’était le moment de se rappeler une tâche urgente et de décamper en quatrième vitesse. Si seulement ces pauvres types frissonnants voulaient bien céder. Miles réussirait à passer la nuit sans mauvaise note dans son dossier. Il n’avait rien à faire ici.
Le regard de Metzov tomba sur lui.
— Vorkosigan, vous pouvez soit prendre une arme et vous rendre utile, soit vous considérer comme libre de vous en aller.
Il pouvait partir… Le pouvait-il ? Comme il restait là sans bouger, le sergent s’avança et lui fourra un brise-nerfs dans la main. Miles le prit, essayant de réfléchir, le cerveau soudain en bouillie. Il conserva assez de bon sens pour s’assurer que le cran de sûreté était en place avant de pointer vaguement l’arme dans la direction des hommes en train de geler.
Cela ne va pas être une mutinerie, mais un massacre.
Un des bleus lâcha un petit rire nerveux. Que leur avait-on dit qu’ils allaient faire ? Que croyaient-ils qu’ils faisaient ? À dix-huit, dix-neuf ans, pouvaient-ils même reconnaître un ordre criminel ? Ou savoir comment se conduire s’ils le reconnaissaient pour tel ?
Miles le pouvait-il ?
La situation était ambiguë, voilà où était le problème. Quelque chose clochait. Miles savait ce qu’était un ordre criminel, tous les élèves de l’Académie militaire le savaient. Son père venait en personne diriger un séminaire un jour par an sur la question pour les élèves de terminale. Il l’avait rendu obligatoire pour être reçu, par édit impérial, quand il était régent. Définition d’un ordre criminel, quand et comment y désobéir. Avec preuves vidéo à l’appui, tirées de divers cas typiques et de mauvais exemples historiques, y compris le Massacre du Solstice, politiquement désastreux, qui avait eu lieu sous le commandement même de l’amiral. Invariablement, un ou deux cadets devaient quitter la salle pour vomir lors de ce passage.
Les autres instructeurs détestaient le jour de Vorkosigan. Leurs classes en restaient subtilement perturbées pendant des semaines. Si l’amiral Vorkosigan choisissait de venir en milieu d’année, c’est qu’il lui fallait généralement revenir quelques semaines plus tard pour dissuader un cadet de tout lâcher presque à la fin de sa scolarité. Seuls les élèves de l’Académie avaient droit à cette conférence sur le vif, pour autant que le savait Miles, bien que son père eût parlé de l’enregistrer sur holovidéo et de l’intégrer à la formation de base de toute l’armée. Certains éléments du séminaire avaient été une révélation même pour Miles.
Mais ce qui se passait à présent… Si les techs avaient été des civils, de toute évidence Metzov aurait été dans son tort. Si l’on avait été en temps de guerre, harcelé par un ennemi, Metzov non seulement aurait été dans son droit, mais aurait accompli son devoir. Ce qui se passait à présent se situait quelque part entre les deux. Des soldats désobéissant, mais passivement. Pas d’ennemi en vue. Pas même une situation physique menaçant des vies humaines sur la base (sauf les leurs), encore que, si le vent tournait, les choses pussent changer. Je ne suis pas prêt pour cela, pas encore, pas si tôt, pensa Miles. Quelle était la solution juste ?
Ma carrière… Miles paniqua, pris de claustrophobie, comme un homme dont la tête est prisonnière dans un tuyau. Le brise-nerfs vacilla légèrement dans sa main. Par-dessus le réflecteur parabolique, il voyait Bonn debout, muet, trop congelé maintenant pour discuter davantage. Les oreilles devenaient blanches là-dehors, les doigts, les pieds. Un homme s’écroula en une boule frissonnante, mais n’esquissa pas un geste pour se rendre. Metzov, la nuque raide, allait-il se laisser fléchir ?
Pendant un instant de folie, Miles envisagea d’enlever le cran de sûreté et d’abattre Metzov. Et après ? Décimer les bleus ? Il n’aurait pas le temps de les descendre tous avant qu’ils ne ripostent.
Je suis peut-être ici le seul soldat de moins de trente ans qui ait jamais tué un ennemi, dans une bataille ou en dehors. Les bleus pouvaient faire feu par ignorance ou pure curiosité. Ils n’en savaient pas assez pour s’abstenir. La façon dont nous agirons dans la demi-heure qui suit se rejouera dans nos têtes aussi longtemps que nous respirerons.
Il pouvait choisir de ne rien faire. Obéir seulement aux ordres. Quels ennuis s’attirerait-il à exécuter uniquement les ordres ? Tous les commandants qu’il avait eus avaient été unanimes à dire qu’il devait mieux exécuter les ordres. Crois-tu que tu te plairais dans tes fonctions d’officier de vaisseau spatial, enseigne Vorkosigan, en compagnie de ta troupe de fantômes gelés ? Au moins, tu ne te sentirais plus jamais seul…
Miles recula discrètement, hors de portée de la ligne de tir des bleus et du champ visuel de Metzov. Des larmes lui picotaient les yeux, lui brouillaient la vision. Le froid, sans doute.
Il s’assit par terre, retira ses gants et ses bottes, laissa choir parka et chemise. Il plaça son pantalon et les sous-vêtements thermiques au sommet de la pile, et le brise-nerfs dessus. Il s’avança. Les prothèses de ses jambes étaient comme des glaçons contre ses mollets.
Je déteste la résistance passive. Vraiment, vraiment, je la déteste !
— À quoi jouez-vous, enseigne ? dit hargneusement Metzov quand Miles passa en boitant devant lui.
— Je veux mettre fin à ce cirque, mon général, répliqua calmement Miles.
Même à présent, certains des techs frissonnants s’écartaient de lui, comme si ses difformités risquaient d’être contagieuses. Pattas ne se recula pas, pourtant. Ni Bonn.
— Bonn a tenté ce coup de bluff. Il s’en mord les doigts, à présent. Cela ne marchera pas non plus avec vous, Vorkosigan.
La voix de Metzov tremblait, elle aussi, mais pas de froid.
Vous auriez dû dire « enseigne ». Qu’y a-t-il dans un nom ? Miles vit le frémissement de malaise courir cette fois parmi les rangs des bleus. Non, Bonn n’avait pas réussi son coup. Miles était peut-être le seul homme capable de mener à bien cette sorte d’intervention individuelle. Tout dépendait du degré de démence auquel était parvenu à présent Metzov.
— Il est possible – et encore ! –, déclara Miles au bénéfice des bleus et de Metzov, que la Sécurité de l’armée n’enquête pas sur la mort du lieutenant Bonn et de ses hommes, si vous trichez sur le rapport et prétendez que c’est un accident. En revanche, je vous garantis que la Sécurité impériale enquêtera sur la mienne.
Metzov eut un singulier rictus.
— Supposez qu’aucun témoin ne survive pour déposer plainte ?
Le sergent de Metzov avait l’air aussi rigide que son maître. Miles songea à Ahn, Ahn, l’ivrogne, Ahn le silencieux. Qu’avait vu Ahn, voilà bien longtemps, quand d’étranges choses s’étaient passées sur Komarr ? Quelle espèce de témoin survivant avait-il été ? Un témoin coupable, peut-être ?
— Pardon, mon général, mais je vois au moins dix témoins derrière ces brise-nerfs.
Des paraboles d’argent – ils paraissaient énormes, de ce nouvel angle. Le changement de point de vue remettait les pendules à l’heure. L’ambiguïté avait fait long feu. Miles continua :