– Да. Но радоваться жизни, будучи кем-то вроде раба или нищего, сложно, а Сын обещал посмертную вечную радость. И месть богачам в некотором роде. Ну а о том, что бедных больше, и так было и будет, ты и сам знаешь.
– Почему ты так уверен, что действительно был сыном Бога?
Константин не услышал ответа: сон наконец пришёл к нему.
Утром Константину было не до разговоров со странным кандидатом. Он вспомнил о Картафиле только перед отъездом из Британии, и тогда командир одного из отрядов признался, что кандидат был с ними в одной из стычек с пиктами. И варвары сначала серьёзно ранили его, затем утащили с собой. Константин тогда с трудом сдержался, чтобы не наказать идиота, рискнувшего человеком, так и не ответившим на главный вопрос августа.
Воспоминания отступили, возвращая Константина в дряхлое беспомощное тело и наполненные запахом ладана императорские покои.
– Почему тут пахнет ладаном? – Таковы были последние слова Константина Великого. А потом его тело сковал смертный холод.
***
Картафил не солгал. Христиане действительно шли за сыном Бога, и обещанное им посмертие действительно было намного лучше царства Плутона. Вот только оглушающее благодатное безвременье, наполненное чудными ароматами, божественной музыкой и незнакомым до того ощущением, что он купается в чей-то любви, наскучило Константину очень быстро. Или прошло много времени?
– Иоанн, мой возлюбленный ученик, неужели этому я учил тебя? – Чей-то тихий расстроенный голос ворвался в личное безвременье Константина словно гром. И в тот же момент начало возвращаться зрение и способность чувствовать прикосновения. Оглядевшись, Константин обнаружил, что находится в небольшом мраморном углублении на полу исполинского храма, купол которого был так высок, что его можно было только угадать. Где-то там, под куполом, находился источник той любви, которая всё это время окутывала Константина.
– Это были поистине страшные времена, Учитель. – С обеих сторон от него стояли двое неуловимо похожих друг на друга людей. Увидев их лица, типичные для жителей Сирии Палестинской, и странную одежду, Константин поднялся на ноги, не желая лежать перед Богом.
– Земная жизнь страшна, очень страшна, но почему ты решил, что мне и Отцу моему будет приятно сделать её ещё страшнее? – Сын – он стоял слева от Константина – укоризненно посмотрел на своего ученика. – Но теперь уже поздно.
Мужчина, стоявший справа, понуро опустил голову, и Сын повернулся Константину. Мгновение бывший император раздумывал, стоит ли склониться в знак уважения, но остался стоять. Он построил множество храмов, он сделал христианство признанной и уважаемой религией. Пусть склоняются те, кто только так может оплатить своё посмертие.
– Константин, – Сын взглянул в глаза бывшему императору. – Я пришёл к тебе потому, что этот рай – не самое подходящее место для твоего духа.
– Это лучше, чем то, что мог предложить мне Плутон. Я ни о чём не жалею. – Ни Сын, ни его ученик не ожидали такого ответа. Ученик даже вскинулся, явно собираясь что-то сказать, но Сын взглядом остановил его.
– Я могу предложить тебе кое-что получше. Тебе знакомо Откровение, написанное Иоанном? – Константин покачал головой, но Сын, казалось, ожидал этого. – Что ж, это поправимо. Иоанн, расскажи ему. Только покороче, пожалуйста.
Рассказ не занял много времени. Константин понял не всё, но не перебивал, надеясь, что все непонятные моменты так или иначе прояснятся.
– Я предлагаю тебе стать Мильхама3, Всадником на рыжем коне.
– И что я буду должен делать? – Константин прекрасно помнил всё, что его рассказал Иоанн, но понять роль трёх Всадников так и не смог.
– В общем-то, ничего особенного. – Сын одарил Иоанна ещё одним укоризненным взглядом. – Мильхама, как и его конь, скорее символ, чем объект. Но хотя бы кто-то из вас должен быть личностью. Полагаю, что из всех праведников ты лучше всего подходишь для этого. И ты достаточно силён, чтобы оседлать Иитаарбут.
– Кого?
– Иитаарбут – рыжий конь, чьё имя означает «невмешательство». Он – худший антипод войны и одна из её основ. И он – часть силы, которая накопилась за те века, когда невмешательство развязывало войны или было разрушительнее любой войны. Фактически, именно твоя воля даст форму Иитаарбут.
– Я согласен. – Константин мог бы задать еще много вопросов, но не захотел. Во что бы это не вылилось – это будет лучше, чем здешнее безвременье.
– Так иди, Мильхама!
Константин обнаружил, что он одет в свои старые доспехи, на его поясе висит огромный меч. Стоило августу положить руку на эфес, как возле его появился статный рыжий конь. Его грива и хвост развевались даже в безветрии рая, словно языки пламени, а странные чёрно-красные глаза напоминали еле тлеющие угли. Несмотря на всё это, конь был больше похож на прекрасную статую, чем на живое существо. Новосозданный Всадник вопросительно взглянул на Сына.