Когда обед закончился, Шагалов вызвал машину. Больше об операции никто не говорил, но Денисов все равно чувствовал себя отвратительно.
— Слышали, товарищ капитан, Новожилова поймали? — вихрастый молодой шофер радостно улыбнулся.
— Это вот он поймал, — без улыбки сказал Шагалов, кивнув головой на Денисова. Но шофер воспринял это как шутку и, самое удивительное, Денисову слова капитана тоже показались шуткой.
Михаил Иосифович сидел молча, глядя на дорогу.
Изрядно надоевшее за время учебных сборов серое здание, мелькнувшее впереди, Денисов встретил с радостью. Он был рад, что возвращается к своим нетрудным в общем-то интересным занятиям и вскоре окажется за надежной серой стеной, где никто не знает о том, что он натворил. После сборов он будет опять стоять на посту в зале для транзитных пассажиров, и ему не придется решать такие головоломки, как сегодня.
Он уже принял эту успокоительную мысль, когда Шагалов, протянув ему через сиденье руку, сказал:
— А оперативник из тебя должен получиться толковый. Есть и решительность и, главное, фантазия. Пока это у тебя не от знаний, а… от бога. Нужно, чтобы и от знаний и от опыта. Ну, ладно. Спасибо, Денисов. Желаю успеха.
Сердце Денисова вдруг странно забилось. Он стоял, глядя, как разворачивается машина, как улыбается ему вихрастый шофер и медленно подымает ладонь спокойный Михаил Иосифович.
— Денисов, поздравляем!
— Телефонограмма о задержании Новожилова уже пришла!
Его окружили друзья, каждому хотелось посмотреть, как выглядит человек, вернувшийся с опасной операции.
А Денисов, поднявшись на носки, долго смотрел вслед машине. Она была уже далеко, огоньки скрывались в сумраке, но Денисов не спешил уходить с этого места, где он расстался с оперативниками, и больше всего ему хотелось задержать, остановить этот день, который не был похож ни на какие другие дни в его жизни…
журнал “Вокруг света”, № 7, 1968 год