— Х-хах! — блондинка по-дружески хлопнула трития по плечу. — Этим ребятишкам уже семнадцать лет, а большинству не сегодня-завтра исполнится и все восемнадцать. А дальше контрольное испытание на получение звания синглера, и три года беспрерывной службы на территории пограничного города или планеты — и новый оперативник готов.
— Ты все преувеличиваешь, — покачал головой тритий, явно не разделяя слишком простого взгляда на жизнь, пропагандируемого старшей коллегой. — Им все равно еще надо расти и расти.
— Может, и так, — согласилась Де-Ворла. — Но посуди сам: эта группа уже к своим годам смогла засадить в тюрьму здоровенного сынка местного мэра, подралась с армией зомби на местном кладбище и смогла завоевать титул сильнейшего подпольного бойца на аренах Питерсброка.
— Вот именно из-за подобных подвигов многие хорошие студенты и заканчивают свои жизни на погостах, — осуждающе произнес Брин, в сердцах думая, что, если бы не эти и подобные подвиги шестнадцатой группы, то он бы сейчас не плелся в одиночку в старый район города только лишь для того, чтобы отконвоировать с десяток непослушных подростков. И это при условии, что по городу ходит убийца, а, возможно, и не один.
— У нас за подобные подвиги получали порцию снадобий силы, — похвасталась блондинка.
— У нас — это где?
— Меня воспитали в Палатах Становления Ангеларума, когда мою семью убили солдаты Демоксии во время атаки на один из пограничных миров. Мне тогда было полтора года, и мало что помню. Хотя, может, это и к лучшему.
— Ты — солдат Ангеларума? — от собственно открытия тритий был сам слегка изумлен.
«Да ты же стоишь в бою троих таких, как я», — едва не выпалил в порыве восторга Брин, но вовремя сдержался.
— Все верно, тритий. — Элеонора заговорщицки подмигнула собеседнику. — Я временно направлена в эту школу по причине пережитого ранения.
— Теперь все понятно, — как бы вслух прошептал Брин, укоряя себя за то, что смог поддаться зависти, и за то, что глупо пренебрег своей более молодой и умелой коллегой. Солдаты Ангеларума — это была основа армии Социума, воевавшей с Кибердумом, Гладгайром и главным врагом мирных существ — Демоксией. И если людям, прошедшим всю военную подготовку там, удавалось выбраться из серьезных баталий живыми, то они справедливо могли считаться героями, пусть и в локальном масштабе одного города или замка.
— Значит, тебя в грудь ранили?
— Мужчины, что с вас взять! — женщина откровенно развеселилась, услышав подобный неявный комплимент в свой адрес. — Меня зацепило в живот и плечо от залпа артиллерии демокотов. Чуть руку не оторвало, а могло и пополам разорвать. Спасибо доктору за то, что подарил мне второе рождение.
— Да уж, — вздохнул Брин, представляя себя на месте Лоры.
— Валед Де-Ворла, доложите свое местонахождения. — Вызывал магический передатчик. Голос Горшкова был хорошо слышен и четко различим.
— Иду, согласно полученному от вас приказу, в паре по улицам Питерсброка. Сопровождаю трития Ле-Шатардьи в район старых домов. И, кажется, нам требуется подкрепление.
— Что?
Тритий так и не успел понять, откуда в его сторону полетели выстрелы. Просто р-раз! И зацепило ногу. Повезло, что касание пули было вскользь — тритий только поцарапался.
— Там дети! — кричал Ле-Шатардьи, когда оружие Де-Ворлы уже открывало огонь по нападавшему.
Блондинка произвела точное попадание стрелявшему в плечо. Брызнула кровь, кости наверняка были сломаны, но валед не решила останавливаться, и, когда нападавший субъект решил попытать счастье еще раз, выстрелила короткой очередью по ноге, пройдясь от голени до бедра.
Стрелок, получив массу ранений, тут же упал. Раненная нога не держала брыкавшееся тело, и рана хлестала кровью, а простреленное плечо не могло держать штурмовую винтовку на линии прицела.
— Это флорены! — уверенно сказала валед, отталкивая трития от летящей в их сторону гранаты.
Раса воинственных гуманоидов, представляла собой нечто среднее между человеком разумным и животными. Крепкие накаченные торсы людей с головами зверей. В основном среди флоренов популярны были отряды кошачьих, волков и земноводных. У тех, кто атаковал милиционеров, были морды больших кошек темно-синего окраса шерсти. Одни из самых свирепых наемников в мирах Социума, флорены, и на сей раз подтвердили свою репутацию. Не поскупившись на снаряды, второй флорен выпустил серию из пяти выстрелов подряд.
Ракетомет системы «Гоблин» с кассетной обоймой и автоматической перезарядкой патронов отработал свое дело на пять баллов. Каждый метр заброшенной улицы, куда попадали миниракеты, превращался в настоящий огненный кошмар.