Прежде четыре огромные сферы парили вокруг великой спирали: Мир Островов, Лимбо, Мир Людей и Мир Колец. Теперь их сделалось шестнадцать, и это были только самые большие миры. В отдалении вихрилось великое множество других. Прежде они были похожи на пылинки, сверкающие в конусе солнечного света — теперь все они горели словно маленькие звёзды. Если присмотреться, в них можно было рассмотреть разнообразные пейзажи — это были капельки росы мироздания среди безграничной паутины.
Именно так: паутины. Ибо все миры теперь были связаны. В случае некоторых миров эта связь была совершенно незначительной и представляла собой тонкие нити; в других она представляла собой огромные сияющие магистрали. Некоторые из них были стабильными и постоянными; другие то и дело мелькали, словно знаки светофора.
Вселенная стала намного, необозримо больше, при том что поменялся не только размер, но и её устройство. С первого взгляда она показалась Александру намного более слаженной, систематичной; если раньше он видел перед собой сельскую дорогу, то теперь она превратилась в магистраль.
Это было хорошо.
Чтобы изучить всё это дело и разобраться в нынешнем устройстве вселенной всё равно потребуется немало времени, но слаженность и «единство» последней несколько ускоряло данный процесс.
Александр нажал пару кнопок и оказался в кабинете Аколипта. Сперва козёл сидел неподвижно. Затем приподнялся, и в глазах его вспыхнул перламутровый блеск.
— Приветствую, Создатель, — сказал демон своим глубоким блеющим голосом.
Александр осмотрелся и спросил, как же вселенная поменялась за время промотки?
Всё это время Маргулы не просто «занимали место», но наблюдали; время от времени вмешивались и вносили корректировки. При этом, однако, они не использовали личность Аколипта, но действовали тайно. Роль Высшего Демона Полуденного Сна позволялось отыгрывать только самому Александру.
Козёл кивнул и достал три стопки: большую, среднюю и единственный листок.
— Желаете краткий пересказ, более подробный, ещё более подробный или предельно подробный?
Александр спросил, где находится «предельно подробный» пересказ?
— Для него существует отдельное хранилище, Создатель. На данный момент оно простирается на тринадцать квадратных километров.
Александр понимающе кивнул и решил изучить предельно подробный перечень как-нибудь в другое время… Сперва он взялся за самый общий и короткий, который описывал текущее положение вещей. Запись на листочке действительно оказалась необычайно ёмкой. В ней говорилось, что на данный момент Мультивселенной повелевал так называемый «Великий Божественный Совет», в котором числилось всего шестнадцать созданий, силы которых превышали границы Четвёртого ранга. Трое из них находились на Шестом, четверо на Пятом и ещё девять на Четвёртом. Первых называли Высшими богами, вторых — просто Богами, а третьих — Полубогами.
Власть Божественного совета распространялось на Высший мир и большую часть миров материального плана бытия. Каждый из великих миров принадлежал конкретному богу. Власть некоторых богов распространялось сразу на несколько миров. Некоторые боги были более влиятельными, другие — менее. Иной раз между ними даже возникали конфликты, однако решать их на поле боя строжайше запрещалось — в таком случае Совет устраивал так называемые «Божественные дуэли». Происходили они, впрочем, тоже довольно редко.
Некоторые миры находились за пределами юрисдикции Божественного совета. В том числе Пандемониум, обитель демонической расы. В данный момент последний пребывал в состоянии гражданской войны. Великое множество всевозможных фракций, королей и лордов, боролись за верховную власть. Демоны находились в состоянии упадка, и только Культ Рогатого продолжал неумолимо расползаться по разным мирам материального плана.
Сами же миры теперь были связаны воедино. Правда, связь эта была разной. Наиболее развитые измерения пересекали постоянные торговые маршруты; в свою очередь, чтобы попасть в более отдалённые следовало заплатить крупную сумму. Существовали некоторые организации, деятельность которых распространялась сразу на несколько миров. Исключая всевозможные храмы и божественные культы, две из них были наиболее примечательными, а именно: Великая Торговая Гильдия и Гильдия Авантюристов. Правда, они тоже имели собственных Божественных покровителей. Первая появилась вместе с распространением всемирного, а потом и межмирного Банка Налимар, а значит была напрямую связана с Богиней Знаний — вторую создал никто иной, как Ману, Бог Моря, Неизведанных Земель и Приключений.
Как-то так.
Александр отложил листок и снова посмотрел на мириады сверкающих миров.
Всё это было самое краткое, самое сжатое возможное переложение событий.
Чтобы действительно разобраться в устройстве мира ему нужно было посмотреть на него самостоятельно и заодно расспросить одного из местных обитателей.
Бога?
Нет. Разумеется, он поговорит с Акацией, но потом. Чтобы действительно понять, что представляет собой мир, нужно было посмотреть на него глазами обывателя. Александр понял это благодаря своему эксперименту с Меру.
Более того, у него уже на примете был один такой «совершенный» обыватель…
Глава 29
Я помню
— Здравствуй, Нара.
Лес. Деревья. Чистое небо и озеро недалеко на горизонте.
Нара посмотрел по сторонам и обратил взгляд на белую птицу, которая сидела рядом с ним на древесной ветке.
— Скажи, ты решил изменить своё решение? — спросил Великий Белый Дух.
Нара задумался и ответил:
— Я не знаю.
— Почему?
Он взял паузу, затем прищурился на солнце и медленно заговорил:
— Я помню, когда упало небо… Я был всего лишь маленьким ящером, когда весь мир содрогнулся, и сами небеса обрушились на землю; я помню руины, пыль и песок. Я помню, как пытался выжить, поедая сперва отбросы, затем гнильё, затем трупы; я помню, когда, после долгих дней блужданий я впервые встретил других подобных себе. Я помню радость, которую испытал при этой встречи, и помню, что не знал, чем она вызвана — тем, что вижу соредией, или тем, что впервые нашёл нечто, что сможет наполнить мой желудок, который до сих пор переполнялся только песком…
Я погиб… И я вернулся. Я пережил это тысячи раз. Я был подобен целому народу. Целому народу, который блуждал среди руин и думал только о пропитании. Иногда меня покрывала чешуя. Иногда у меня были длинные уши. Я помню, как впервые это стало иметь значение. Как мы стали собираться в группы, в отряды; как мы стали нападать сперва на всех остальных, а затем на тех, кто был особенно «другим».
Я помню, как среди нас появился вождь.
Я помню, как я сам стал этим вождём. Как я пытался построить новый мир. Как меня убили. Как я сам себя убил и захватил собственную власть.
Я помню песок. Огромную пустыню без конца и края, в которой мы боролись за выживание и пытались забраться как можно выше, к небу, и единственной нашей опорой были тела других, павших.
Я помню, как мы вернули себе тайну древнего искусства. Как среди нас стали появляться владыки, лорды, короли… Некоторые становились сильными мира сего, другие же оставались рабами. У нас не было выбора. Великая катастрофа уничтожила весь мир и оставила только безграничную пустошь. Единственным нашим товаром были мы сами. Сперва мы продавали рабов. Я помню, как я был одним из них и батрачил на огромном летающем корабле, который бороздил сперва пределы песчаного моря, а затем и другие миры.
Я помню, когда драконы впервые пошли войной на другие расы. Как они и ушастые решили заполучить себе новый, более плодородный мир. Как мы победили и получили себе кусок земли… Впрочем, мне сложно вспомнить, кто именно победил.
Наконец я помню, как сама земля стала возрождаться. Как через песок стали пробиваться ростки. Некоторые из них раскрывались золотыми цветами. Я помню, что такой цветок даровал великую силу; я помню, как это счастье превратилось в проклятье. Как обитатели всей вселенной позарились на цветы. Как несметные орды людей, эльфов, орков и прочих созданий попытались забрать наше сокровище, наше золото, нашу розу пустынь, которая, как и мы, неумолимо пробивались через песок к светлому небу…