Мы воевали… и снова я не помню, кто победил. Я был эльфов и кроликов, драконом и человеком.
Я помню, когда великая война закончилась; помню великий праздник и тяготы строительства нового мира.
Мы, люди, хотели сделать его лучше, чем когда-либо раньше. Мы строили великие дома, которые возвышались до небес. Мы торговали с представителями других народов. Мы несли свет науки и цивилизации — сперва в самые дальние закоулки нашего мира, а потом и в другие миры.
Мы считали себя избранными, и мы пытались построить новое общество. Мы создали машины, которые рассекали небесную гладь и другие, самые разные.
В один момент мы устремились к звёздам, пронзили небесную высь и обнаружили, что за ней таилась великая пустота. Тогда мы обратили свой взгляд на другие миры. Мы стали учиться разрушать границы пространства. Мы отправляли дипломатов и проповедников, которые несли священное слово Богини Знаний. Мы стремились научить других жить так, как жили сами. Некоторые внимали; другие отвергали нашу правду. Иногда мы были терпеливы. Иногда мы были жестоки. Мы стремились построить совершенный мир. Мы стремились вобрать в него всех остальных.
Однажды мы поняли, что сама вселенная была несовершенна.
Зачем нужен великий суд?
Зачем нужен Пандемониум?
Зачем нужны они, демоны, проклятые отродья?
Мы решили это исправить. Мы решили отрезать наш мир от великого цикла. Я был учёным, который впервые придумал совместить человека и машину. Я был одним из первых, кто обрёл механическое тело. Я был революционером, который выступил против изменения человеческой природы. Я был генералом, который воевал против новой расы — расы машин. Я был солдатом, который видел, как снова явилась она — Богиня Знаний. Я помню великую битву между ней и Механическим Божеством. Я помню, как мы изгнали машины в другой, новорождённый мир, где они снова стали строить свои огромные ульи в стремлении поглотить вселенную и сделать её механической. Идеальной. Совершенной. Правильной. Я помню, когда сам был такой машиной, а ещё…
Глава 30
Нара и его природа
Я помню, как был странником. Я посетил дюжины миров. Я видел мир, который представлял собой кипящее болото, над которым с оглушительным свистом парили огромные насекомые; я видел мир, сделанный из чистого кристалла, который населяли создания, обитающие в отражениях; я рассекал облачные выси верхом на огромных птицах и воевал против летающих кораблей, которые пришли с другой стороны великого портала, чтобы забрать наши священные земли…
Я помню, когда я был строителем. Я возводил огромные замки в мире песков лишь затем, чтобы последние ушли под землю с приходом новой бури.
Я был одним из тех, кто выступил против судьбы. Кто решил отринуть собственное кольцо и построить новый мир — мир высшего блага; я помню, как я был из тех, кто, напротив, видел великий смысл в царствие колец и кто хотел распространить его на все прочие миры… Я помню, когда в моих жилах струилась хищная кровь, когда зубы мои были остры, и все вокруг представляло для меня дичь. Эта моя жизнь была особенно долгой. Я застал зарождение нашего вида, я помню, как медленно, но верно, следуя приказаниям великого предка и Деревянного бога мы распространялись по всему мирозданию, сеяли споры нашей болезни, проникали в правительство и заражали королей.
Мы готовили план. Мы собирались построить утопию. Мы хотели захватить весь мир и превратить прочие, низшие расы в пищу для нашего безмерного желудка. Мы почти преуспели, но единственный случай, единственный человек помешал нам исполнить нашу великую миссию. И снова нам пришлось прятаться и скрываться. Я помню, как однажды я устал от этой жизни. Как я вышел на солнце и позволил ему поглотить свою плоть…
Я помню, как я был судьёй.
Я помню, как я был преступником.
Я помню, как я наказывал.
Я помню, как я терпел наказания.
Я помню свою смерть и рождение. Я… помню
Нара закончил тираду и медленно закрыл глаза. Дунул ветер. Зашумели деревья. Когда же веки великого эльфа снова открылись, за ними сверкал растерянный блеск:
— Я пережил сотни жизней. Мрачных. Светлых. Я всё ещё не выпил великую чашу мироздания, и всё же теперь я… — пауза, — Боюсь, что она может закончится. Что у жизни существует предел. Я опасаюсь, что однажды в мире не останется более неизведанного… но может быть это не так. Поэтому я не уверен, стоит или нет мне погружаться в вечную дрёму. Я… желаю продолжить. И понять.
— Пусть так, — сказала белая птица. — В таком случае твоя душа снова станет обращаться среди великого цикла. Я возвращаю тебя, Нара, но следующий раз — последний.
— Я помню, — кивнул Нара и закрыл глаза.
После этого мир вокруг стал стремительно растворяться; эльф превратился в сферу зеленовато-золотистого света. Александр мог в любой момент отправить его на великую реку; тем не менее, сперва ему хотелось более подробно изучить, что именно являла собой душа Нара.
Последняя представляла собой, помимо всего прочего, эксперимент. Обычные души либо теряли свою телесную оболочку и отправлялись в Мир Духов, либо становились демонами, либо теряли свои воспоминания и обретали новую жизнь. Нара относился к числу последних — но не совсем. Для него Александр сотворил отдельную реку. Уперрхайм и Пандемониум были для него закрыты; в то же время он не терял все свои воспоминания — последние просто были запечатаны. Следовательно, его душа неумолимо наращивала духовную энергию.
Более того, в отличие от некоторых других «вечных» сущностей, последняя могла быть безграничной. Простые живые существа рано или поздно достигали предел возможной концентрации духовной энергии. Их души становились чёрными и переставали меняться. Возможно, их сдерживала телесная оболочка, потому что те же демоны могли превысить предельную возможную концентрацию, — хотя сделать это было невероятно сложно.
Нара был особенным.
Всё потому что каждый раз, когда он терял свои воспоминания, последние не исчезали насовсем, но отправлялись в своего рода закрытый сундук. На данный момент в нём хранилась память более чем сотни разнообразных жизней — белые, зелёные, золотистые и даже чёрные души. Большую часть времени они были запечатаны. Когда же Александр возвращал Нара его воспоминания, сундук открывался.
Сама по себе душа Нара оставалась зеленовато-золотистой.
Тем не менее, в ней ощущалась невероятной силы духовная энергия. В этом отношении он даже превосходил демона Четвёртого ранга. Как такое возможно?
Александр прищурился и посмотрел на Нара так, как последний выглядел в Мире Духов.
Сперва он увидел яркий белый свет — духовную энергию.
Затем присмотрелся и обнаружил души, которые принадлежали разумным и неразумным живым существам.
Душа Нара тоже была здесь. При виде последней Александр почувствовал лёгкое замешательство. На первый взгляд она была совершенно нормальной, и всё же, если присмотреться, можно было заметить тонкие нити, которые пронизывали самую ткань белого пространства. Она была напрямую связана с Миром Духов. Даже не так: казалось, что Нара постепенно «сливался» с последним. Он был подобен статуе, вырезанной среди каменной стены.
Что это значит?
Хороший вопрос.
На самом деле прямо сейчас Нара напоминал… пускай и только в зачаточном состоянии… сам Великий Белый Дух.
Глава 31
А теперь в деталях
Или нет.
Великий Белый Дух представлял собой Мир Духов во всей его полноте — Нара же в данный момент являл собой нечто среднее между малой долей последнего и своей собственной личностью. Это было занятно. Странно, но занятно. У Александра было несколько предположений, чем может завершиться подобная трансформация.