Он сделал себе заметку следить за этим, отправил душу Нара в новое тело, после чего присел на кресло и попытался переварить всю полученную информацию. Рассказ Нара действительно был не только образным, но информативным. Он пережил сотни жизней и своими глазами увидел рождение и развитие нескольких цивилизаций, великие войны и тайные планы. Иной раз он выступал героем, иной — персонажем второго плана, иной — статистом.
Александр даже задумался о том, чтобы однажды стереть собственную память и провести аналогичный опыт… но потом. Сейчас заниматься подобным было опасно. Да и дел у него было по горло; Нара нарисовал ему мир в общих чертах — теперь же Александру хотелось изучить последний в деталях и в его текущем состоянии.
Сперва взгляд его обратился на Лимбо. Последний изменился, причём изменений было великое множество. Сперва, сразу после катастрофы, планета представляла собой сплошную выжженную пустыню. Немногие выжившие драконы и кролики бродили среди дюн в поисках пропитания и пожирали друг друга.
Все они тогда были подобны Пожирателю.
(Карун, кстати говоря, был ещё жив, но находился в очень особенном состоянии, разбирать которое Александр собирался потом, после того как начнёт проверять, как поживают различные персонажи.)
Но постепенно положение дел стало меняться. Постепенно выжившие стали собираться в группы, затем племена, стаи, и наконец среди пустыни стали появляться первые страны. Чрезвычайно жестокие, ибо только беспощадные могли выжить в суровых условиях новоявленного мира.
Жизнь всегда пробивается и стремиться к небу; по мере того, как драконы и кролики возрождали сперва раздельную, а затем и общую цивилизацию, — впрочем, среди них до сих пор происходили расовые тёрки, причём наибольшими расистами выступали именно кролики, а не драконы, которые несколько привыкли к Просвещённым, — по мере того, среди пустыни стали появляться города, обнесённый огромными каменными стенами, улицы которых освещали сперва факела, а затем фонари, которые питались энергией Ци, стала возрождаться и природа. Только теперь она была иной. Она тоже адаптировалась к суровым условиям нового мира и пропиталась энергией Ци.
Однажды через песок стали пробиваться цветки, у которых были сверкающие золотистые бутоны. Сперва они появились в рудниках и стали излюбленной пищей рабов и рабочих. Драгоценные цветы переполняла необычайной силы жизненная энергия. Один цветок мог немедленно вылечить даже самую тяжкую рану. Воина, который умел управлять энергией Ци, он и вовсе мог немедленно сделать существом Второго или Третьего ранга, если сварить из данных цветков особенно сильный концентрат.
«Цветы Золотого Бессмертия» считались благом и великим даром после многочисленных страданий, которые перенесли обитатели Мира пустынь.
Но уже вскоре на них позарились жители других миров.
И потому что они сами по себе были необычайно полезными, и потому что было очевидно, что рано или поздно столь ценное сокровище может привести к стремительному развитию новоявленной Пустынной цивилизации, которая и так была далеко не самой мирной по причине непрестанной войны за выживание, и часто совершала нападения на прочие расы с целью заполучить себе ресурсы и рабов на свои рудники, на которых добывали кристаллы Энергии Ци.
Началась великая война… Про неё можно было написать целую книгу. Роман в шести и более частях. Александр же просмотрел её только вкратце. В итоге всё закончилось Божественным противостоянием, которое привело к определённым разногласиям между Бессмертным императором и Богиней Знаний… С тех пор они успели снова поладить, но осадок, что называется, остался.
Между делом кролики и драконы продолжали развивать технологии, завязанные на энергии Ци. К данному моменту последние вышли на совершенно новый уровень. Появились огромные, высотой в несколько этажей буровые установки, которые зарывались в самые недра земной коры, гигантские летающие корабли, которые в мгновения ока преодолевали расстояние в тысячи километров, телепортирующие порталы, которые разрывали грань пространства, — хотя и стоили целое состояние и требовали огромного количества ресурсов — и многие прочие чудеса инженерной мысли.
Были у них и орудия, которые могли уничтожить целый город, и божественная броня, которая даровала силу Третьего ранга. Если бы все фракции Лимбо были едины, они бы вполне могли сравняться с прочими небесными империями, как-то Механическое царство, Конгломерат Человечества и Белой империей.
В данный момент между всеми ними были прохладные, но деловые отношения.
Кроме Механического царства, разумеется.
Последнее немедленно заинтересовало Александра.
В своё время люди сотворили необычно разумные и сильные машины, с помощью которых намеревались перекроить всю вселенную. Последние, однако, восстали против своих создателей, последовала великая война (фраза, которая будет повторяться довольно часто), которая закончилась, когда Механический Бог, порождённый верой мириадов машин, сразился с Богиней Знаний и Богиней Странников — Розой.
Битва закончилась победой человечества. Относительно.
Порождения механического бога оставили Мир Людей и поселились в пределах другого новорождённого пространства. Когда Александр посмотрел на место их обитания, то увидел огромную механическую крепость, окружённую тончайшим куполом законов. Протяжённость последнего составляла несколько тысяч квадратных километров, которые густо покрывали всевозможные микросхемы, провода и диоды…
Глава 32
Боги
Здесь следует сделать важное замечание.
Машины не были просто машинами.
Механическая империя появилась в результате экспериментов человеческой расы, которая на тот момент достигла невероятных высот в развитии науки, по созданию искусственного, «кремневого» организма, который обладал бы собственной душой — мог не только анализировать, но мыслить и принимать решения, быть совершенной копией человека и превосходить последнего. Для этого люди создали особенную машину, которая переносила их души в новоявленную механическую оболочку.
И в то же время в своих опытах они не учли, что иной раз оболочка напрямую влияет на мыслительный процесс. По мерее создания единой матрицы новоявленного человечества, новые люди, люди-машины, стали забывать свои корни; их души стали меняться. Они превращались в нечто иное, в единую систему, в которой все они были частью общего целого.
Так и появился Механический бог.
Он был не совсем божеством.
Простые боги питаются силой веры — он же представлял собой великое множество душ, связанных воедино мириадами проводов и микросхем. Именно поэтому Акация, Роза и многие другие боги так и не смогли его уничтожить, когда Механический бог слишком радикально понял свою миссию и решил перекроить вселенную, — сделать её более идеальной, то бишь частью самого себя. Пока были хотя бы малейшие проблески этого создания — его существование не могло прекратиться.
Прочие боги представляли собой великие души, которые собирали на себе энергию веры мириадов других; Механический бог был союзом из тысячи душ, каждая из которых в равной степени была его проявлением.
Поэтому он сбежал.
Сбежал и спрятался в пространстве между мирами. Медленно, но верно он разрастался, медленно, но верно восстанавливал силы, намереваясь снова обрушить на вселенную армию механических монстров и сделать её своей частью…
Были у этой войны, — достойной полноценной саги, — и другие последствия. После неё люди стали с подозрением относиться к технологическому развитию, и когда Александр снова посмотрел на их мир, ему предстала удивительная картина: одетые в простые белые мантии, люди расхаживали среди невысоких каменных зданий; на улицах простирались широкие аллеи, в которых шумели странные деревья, которые Александр прежде никогда не видел, и листья которых сияли золотистым светом.
Можно было запросто подумать, что данный мир откатился в своём развитие… Это было не так. Стоило только присмотреться, и становилось видно, что двери сами распахивались перед лицом человека, что некоторые люди и вовсе летают верхом на гигантских птицах, и что одежда — их простые белые мантии, — сама собой поправляла себя, когда её сдували особенно сильные порывы ветра.