— Это длинный вопрос.
— Пусть.
Гармония кивнула.
И заговорила:
— До сих пор я считала природу мира неизменной. Хочешь смеяться — смейся, а хочешь плакать — плачь. Беда придёт в любом случае. В любом случае вернётся счастье. Самые сильные падают с небес на землю, а самые слабые взлетают в небеса. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нет смысла противиться природе реальности, потому что это — наша природа. Если жизнь подобна великой реке, которая течёт по кругу, нам просто нужно ей отдаться.
Моё учение напоминает лодку без весел. Многие его не понимают. Не понимают, что в первую очередь, чтобы следовать моим заветам, им не нужно следовать моим заветам. Я рассказываю, но не приказываю. Говорю, но не прошу, ибо сама просьба противна правде, пускай даже сама по себе правдива.
Я сотворила мир, в котором, как мне казалось, намного проще понять природу мироздания. Некоторые его поняли. Другие — нет. Некоторые решили бороться. Другие смирились. Некоторые до сих пор не понимают, что все миры и сама жизнь повинуются похожему принципу. Просто в моём он более… Ярко выраженный.
Многие годы я наблюдала за другими. Я прошла через сотни разнообразных жизней. Я видела разные миры, я видела разных созданий, я искала тебя, я тебя нашла, ты нашёл меня, и теперь ответь… — пауза. Гармония наклонила голову:
— Зачем ты мне соврал?
Старый кролик бездумно почесал за ушком:
— В чём?
— Всё течёт, и всё течёт по кругу. Это неправда.
— Почему?
— Потому что нельзя ступить в одну реку дважды. Всё течёт, и всё течёт по кругу, но только не мы. Мы листья, которые плывут по течению, отмирают и гниют. Мир меняется и остаётся неизменным. Зима сменяет лето, весна сменяет осень. Цветы распускают свои бутоны, вянут и распускают вновь, но это — другие цветы. Мир остаётся неизменным, да, но изменяемся мы сами. Всё течёт по кругу, но едва ли мы можем познать весь этот круг от начала до конца. Жизнь конечна. Даже бесконечная жизнь — конечна. Мир простирается за пределы жизни индивида. Последний наблюдает только отблеск, единственную грань великого течения. Жизнь не течёт по кругу, но виляет. Ты мне соврал. Даже в мельчайших деталях, — тех, которые успевают повториться в течения единственной жизни, не бывает повторения, ибо все они меняют Нас.
— Почему? — безынтересно спросил кролик, разглядывая свои потёртые лапки.
— Потому что мы — помним. Меняемся. Становимся другими. Каждый камешек. Каждый образ. Каждая песчинка опыта, которая ложится на наши плечи — все они меняют нашу природу. Невозможно войти в одну и ту же реку дважды не потому, что меняется река, нет, она бежит по кругу, ты прав, но потому что мы — другие. И даже если мы возвращаемся к прежнему состоянию, мы всё равно становимся другими. Мы были там. Мы вернулись. Невозможно вернуться из путешествия прежним.
Зачем ты мне соврал?
Повисла тишина.
За спиной пары прохаживались воины.
Они обсуждали турнир, свои надежды и мечты.
Всё это уже было.
Всё это случится вновь.
Но все они будут иными.
Цикл Бытия кивнул
И сказал:
— Я не врал. Я ответил на твой вопрос. Ты помнишь его?
— Напомни.
— Хм… Наглая девчонка… Ты сетовала на страдания и желала избавиться от них. Но мир изменить невозможно. И в то же время есть нечто, что находится за пределами мира. Что?
— Мы? Те, кто смотрит на мир и говорит, что это — мир. Все те, кто обладает сознанием.
— Может быть.
— С одной стороны, — продолжала Гармония. — Они тоже являются неотъемлемой часть целого мира; с другой, они в состоянии отделить себя от мира. С одной стороны, это чисто умозрительное деление; с другой, с нашей точки зрения совершенно всё является чисто умозрительным.
— Может быть… — кивнул старый кролик. — Пускай. Чтобы понять, что ты существуешь, и что существуют другие тебе потребовалась тысяча лет.
— Я старалась.
— Хм. А теперь подумай вот о чём, нахальная девчонка, если мы постоянно меняемся, значит меняется и мир, ибо мы — мир и часть мира, и ещё нечто иное. Это — неизменная дорога перемен. Понимаешь? Ты понимаешь, что представляет собой истинный «Путь»?
— Возможно.
— Закрой глаза, — махнул лапкой Цикл Бытия.
Гармония закрыла, открыла. Перед ней простиралась ровная, пожелтевшая от времени стена. Старый кролик исчез. Гармония повернулась и посмотрела на высокое небо.
Всё течёт, и всё течёт по кругу. Однако невозможно зайти в одну и ту же реку дважды. Нельзя изменить весь мир, и в то же время мы, будучи частью мира и представляя собой нечто иное, сравнимое с миром, постоянно меняемся.
Неизменная дорога перемен…
Истинный Путь…
Что это значит?
Крольчиха покачала головой.
Чтобы решить прошлую загадку, ей потребовалась тысяча лет.
На эту, быть может, уйдёт десятикратно больше.
Впрочем… она улыбнулась и медленно вошла в быстрый, изменчивый поток толпы…
— Пускай.
…
Вернувшись в Чёрное пространство, Александр выдохнул и свалился на кресло.
Фух…
Пронесло.
Ну и белиберду он конечно выдал…
…
…
…
Глава 49
Ману
У каждого бога была собственная обитель в пределах Высшего мира: Чёрный Замок Бессмертного императора, Белая столица Императрицы, Вершина Равноденствия Гармонии, Огненные Копи Тирана и так далее, и тому подобное, за единственным исключением Акации, которая, как известно, проживала в поместье таинственного Высшего Демона Аколипта. Почему? Никто не знает. Слухи ходили самые разные. В том числе не приличные, но, разумеется, судачить о них смели только шёпотом.
Ману, Бог Моря и Приключений, проживал на острове посреди великого моря. Вернее, на двух островах. Первый был официальным и служил своего рода представительством Гильдии Авантюристов в пределах Высшего мира. Если особенно сильной душе хотелось снова навестить материальный план бытия, гильдия могла это устроить. За определённую плату либо одолжения. Место было необычайно людное и представляло собой полноценный город, в котором собирались и обсуждали деловые вопросы самые разные создания со всех уголков необозримой вселенной.
Неподалёку от него находился другой остров, намного меньше. Посреди него, среди зеленеющих зарослей и цветов размещалось уютное поместье. Оно было довольно странным, ибо совмещало элементы эльфийской, человеческой и другой, совершенно неизвестной архитектуры. На газоне перед ним стоял почтовый ящик; время от времени на него опускались птицы, открывая железную дверцу и доставляя письма; время от времени хозяин их даже проверял… Но происходило это довольно редко.
Намного чаще последний валялся на шезлонге в лучах палящих солнц, плавал, срывал с деревьев свежие яблоки и просто наслаждался жизнью.
Вот и сейчас Ману, одетый в просторную рубашку и штаны, сидел на террасе на заднем дворике своего дома и курил из трубки, которую покрывали замысловатые узоры. Время от времени он смотрел на цветы; время от времени взгляд его обращался на солнечную сферу, скреплённую великими цепями; время от времени он разглядывал стайку духовных муравьев, которая сооружала себе улей неподалёку от кротовьей ямы.
Легендарный основатель гильдии авантюристов, Бог Моря и Приключений… был в отпуске.
И довольно давно.
В своё время, когда он ещё был человеком на планете Земля, Ману читал немало книжек про приключения. Это была его единственная отдушина, способ выбраться из больничной койки, одновременно маленькой и бесконечной, как великая пустыня.
Ему нравилось читать про приключения и другие страны.
Он проплывал двадцать тысяч лье под водой вместе с капитаном Немо, становился правителем Марса, сопровождал хоббитов через Упокоища и Брыль… Он был ненастным, ибо человек, который выпиваем по капельке в минуту, никогда не сможет утолить свою жажду.
И всё же даже тогда Ману временами размышлял, а чем, собственно, занимаются герои после того, как вернуться со своего приключения? Возвращаются к привычной жизни? Но что если они совершенно переменились за время своих странствий? Если именно желание увидеть свет заставило их пуститься из насиженного места?