—…Я тебя ненавижу, — прошептала Мел.
Почему?
— Потому что ты дал мне эту силу. Зачем ты это сделал? Из-за неё я… Я… хнык… — она стала запинаться. Голос её треснул, как стекло, и по фарфоровым щёчкам, гладким и чистым, снова без единой царапинки, побежали горячие слёзы.
Он заметил, что каждый раз она сама выбирала использовать свои способности.
— Знаю… но я не могла иначе! Я не хотела выбирать, я была дурой, добренькой маленькой девочкой, и… хнык…
А если бы у неё был ещё один шанс, она не стала бы этого делать?
Мел опустила голову, прикусила губы, ответила:
— Не знаю. Не хочу об этом думать.
Мел
— Что?
Извини.
Она стиснула зубы и посмотрела на землю. Настоящую, твёрдую, поросшую корнями землю.
— Не хочу…
Мел.
— Что⁈
Посмотри по сторонам.
Она приподняла голову. Он щёлкнул пальцами. И вдруг все деревья вокруг, чёрные, голые ветви на фоне безмятежного неба вспыхнули мириадами цветов. Казалось, им пустили радужную кровь. Миллионы лепестков распустились и зашумели на ветру, наполняя воздух терпким и душистым ароматом.
Мел повернулась. Закружилась. Она смотрела вокруг и не верила своим глазами. В её зрачках, которые ещё недавно были пустыми и мёртвыми, взрывались краски. Куда бы она ни повернулась и не посмотрела — всюду её встречало цветочное буйство. Цветы расцветали вокруг; цветы расцветали в её сердце. Цветы наполняли небеса; цветы наполняли её слёзы, и они горячими капельками скатывались у неё по щекам, наливались краской и разбивались точно фейерверки — точно семена, которые немедленно распускались в новые бутоны.
Запах.
Шум.
Цветы.
Мел, которая прежде находилась в совершенной темноте, вдруг испытала шок. Она схватила себя за грудь. Ей казалось, что у неё бьётся сердце. Да, сердце. У неё, куклы, было сердце. Оно было всегда, но в последние годы его симфония была мучительной и заунывной. Но вот заиграла музыка, и Мел сделалось по-настоящему страшно, что сейчас она умрёт от восхищения.
Она напряглась… и засмеялась. Засмеялась как маленькая девочка. Она стала бегать среди цветов, перепрыгивать корни. Играть. Веселится. Она хотела сорвать цветок, удержала себя, приподняла руку. Она стала осторожней. Она пыталась не раздавить ни одного цветочка и при этом осмотреть и пощупать каждый. Бешеная радость уступила место тихому, игривому счастью.
Наконец она снова посмотрела на него.
Приблизилась. Улыбнулась. Протянула руку.
Он помялся и протянул свою.
Она обхватила его ладонь, как маленькая девочка держит руку своего отца… А потом резко переменила хватку, вскинула другую руку, и вот уже они напоминают двух танцоров посреди бального зала. Мел танцевала с ним и кружилась среди цветочного вихря; шаг вправо, шаг влево, нет, стой, не туда! Они только и делали, что наступали друг другу на ноги. Они были ужасно неловкими. Но Мел было всё равно. Ей было весело. Как юной девушке во время деревенского праздника. Она смеётся, звенит колокольчик, и звон его разносится среди ветвей и поднимается, уносимый рекой из лепестков, в безбрежный небосвод…
И вот они держаться за руки и идут посреди леса. Тихо. Неторопливо. Осторожно, чтобы на наступить на цветы. То и дело среди ветвей проносятся и шумят прекрасные птицы. Маленький синий воробей приземляется на плечо Мел. Она играет пальцем с его клювиком. Он взмывает в небеса и растворяется среди листвы…
Наконец они останавливаются.
Перед Мел — серебристая пластина. Стоит посреди леса в окружении цветов. Он ведёт её за руку. Она следует за ним. В шаге от пластины она поворачивается, смотрит ему в глаза, вздыхает, жмурится и заходит в серебристый омут…
…
…
…
'…Из отчёта гильдии садоводов Артерии.
В 1131 г общего просвещённого времени и в 182 г со дня официального включения Артерии в конгломерат, в «Лесу Тысячи Цветов» произошло преждевременное цветение. Явление носило спонтанный характер. Показания счётчиков в преддверии происшествия оставались в норме, хотя обыкновенно данное событие предвещает всплеск биологической активности. Явление произошло на территории единственного леса и продолжалось двадцать минут, после чего все растения вернулись к своему первоначальному состоянию. Предварительный анализ показал, что преждевременное цветение не нанесло ущерба местной флоре, хотя для точного анализа требуется дождаться планового цветения в конце года — если последнее действительно случится.
Гильдия настоятельно просит Правительство Конгломерата отправить эксперта в области магических технологий, а также, если возможно, посланника или жрица Богини Знаний, чтобы изучить данное происшествие на предмет волшебного или божественного вмешательства.
Потенциал «спонтанного цветения», если его удастся повторить, может привести к революции в области пищевой и фармацевтической промышленности.
На данный момент мы продолжаем пристальное наблюдение и собираем анализы.
Следующие три месяца будут поступать регулярные отчёты.
В дальнейшем — в зависимости от перемены текущей ситуации или обнаружения новых фактов.
Спасибо за внимание'.
…
…
…
Глава 69
Последствия
Так… и что теперь делать?
Именно этим вопросом задавался Александр, наблюдая за прекрасной куклой с голубыми волосами, которая с величайшим любопытством разглядывала внутреннее убранство чёрного пространства.
Всё должно было быть… сильно иначе.
Изначальный план точно не подразумевал, что кто-то будет тыкать его кресло и перелистывать его заметки.
Вообще у Александра было несколько вариантов, как закончить эту историю.
Сперва он собирался сделать Мел человеком в тот самый момент, когда она потеряет все свои чувства. Чтобы получилась своеобразная поучительная сказка — что значит быть настоящим человеком и так далее и тому подобное; одна из тех басен, которые рассказывают детям, чтобы они были добрыми, никого не обижали и кушали брокколи; затем он подумал, что подобная награда была слишком незначительной за все страдания, которые натерпелась Мел. Тогда он решил предстать перед ней в образе Аколипта и сделать её своей новой служанкой.
И наконец, сам не зная почему, он решил поговорить с ней самостоятельно. Возможно причина была в том, что всё это время кукла хотела встретить своего создателя, «отца», и Александр, чувствуя себя виноватым за те страдания, на которые, пускай и не совсем намеренно, её обрёк, решил исполнить это желание.
И теперь…
Он снова посмотрел на девушку, которая в этот момент нюхала его кофейную кружку.
…теперь ему нужно было разгребать последствия.
Наконец осмотревши всё вокруг, даже то, что ненужно было осматривать, Мел присела на кресло, сложила руки, выпрямила спину и посмотрела на него с сиятельной улыбкой. Александру… не очень понравилась эта улыбка. Ещё меньше понравилась ему тишина, которая воцарилась после. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Александр подумывал тоже улыбнутся. Сдержался. Глубоко вдохнул и уже хотел заговорить, как вдруг…
— Отец, зачем вы меня создали?
Александр приподнял голову.
Голубые глаза смотрели прямо на него.
Он помялся и ответил… потому что это было интересно.
— Интересно? — сморгнула Мел.
Александр пожал плечами.
Повисла тишина.
Мел зажмурилась, видимо размышляя над его ответом.
Наконец она проговорила:
— И как… было интересно?
Александр растерялся. Можно было, конечно, ответить, что да, очень, и в принципе он давно уже стал достаточным социопатом, чтобы ответить именно таким образом… И всё же нечто его удержало.
Вдруг Мел приподнялась и приблизилось к нему (он сидел на стуле), взяла его правую ладонь, приподняла, обхватила пальцами обеих рук и проговорила:
— Спасибо.
Александр растерялся.
— Возможно, — она улыбнулась, — мне стоит разозлиться, но теперь, когда вернулось счастье, мне всё равно на все страдания. Я сама в них виновата. Мне нужно было не обращать внимания на людские страдания и жить ради самой себя… Прямо как вы.