— Насколько бы сильно я этого не хотел, но я не смогу исполнить ни одно из твоих желаний, — как мог печально ответил Джин. — Не в моих силах давать и отнимать жизни. И великое таинство любви мне недоступно. Человеческая жизнь и отношения — это самые сложные явления из всех существующих. Проси богатство, здоровье, долголетие…
— К чему мне всё золото мира, если я одинок и несчастен?! — прокричал Абхазаб.
— Я не могу тебе помочь. Лишь дам совет, — Джин, призывая слушать его слова внимательней, сделал жест рукой. — Время лечит, оно — лучшее лекарство от душевных болезней.
— Заткнись! — проорал в ответ Абхазаб. — Ты все врешь! Ты просто не хочешь помочь мне! — он бешено сверкнул глазами. — Сейчас узнаем, на что ты способен, — с этими словами странник схватил с постамента керамическую лампу и занес руку для броска.
— Не стоит этого делать, — с ледяным спокойствием сказал Джин. — Если ты ее разобьешь, то мы оба умрем.
— Мне терять нечего. Либо исполняй мои желания, либо я разобью эту чертову хреновину прямо сейчас!
— Я уже сказал, что не могу этого сделать.
— Считаю до трех, — процедил сквозь зубы Абхазаб. — Один!
— Я прошу, не надо, ты сам не знаешь, что делаешь!
— Два-а-а! — продолжил счет разъяренный путник.
— Если ты сейчас же не опустишь лампу…
— Три! — крикнул Абхазаб и со всего размаху швырнул маленькую керамическую посудину.
Столкнувшись с каменной стеной, лампа разлетелась на кусочки, и яркая голубая вспышка озарила лачугу. Спустя короткий миг едкий синий свет уже пробивался сквозь стены, будто разъедая их, а еще чуть позже он разлился ввысь и в стороны, окутывая всю планету удивительным голубым сиянием.
Через несколько мгновений цвета кругом снова стали нормальными, и только на месте кельи, переливаясь солнечными бликами, распростерлось хрустально озеро, образованное песком, превратившимся из-за невероятно высоких температур в стекло.
Часть 1. Рождение Алекса
Официант положил на столик меню и удалился. Пожалуй, этот недорогой ресторан не имел ни одного преимущества в сравнении с десятками других пермских заведений подобного рода. Впрочем, и явных недостатков здесь тоже не наблюдалось. Чисто, свободно, приличный персонал, играет музыка, пусть и не живая.
Алеша сидел в одиночестве уже десять минут и, отхлебывая кофе из чашки, нервно посматривал на часы. Ира снова опаздывала.
— Я задержалась, — сказала симпатичная светло-русая девушка и села к нему за столик. Девушку звали Ирина.
— Привет, — отозвался Алеша.
— Здравствуй, — ответила она. — Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда… — девушка замялась. — Зачем ты меня сюда позвал?
— Знаешь, — парень внимательно посмотрел на свою бывшую девушку, — раньше, когда ты опаздывала, я думал, что ты просто набиваешь себе цену. Я даже включился в эту игру и несколько раз опаздывал сам, — парень грустно улыбнулся. — Ты тогда еще на меня обижалась.
— Ближе к делу, — не вытерпела Ирина.
— У тебя через два дня день рождения, — Алеша повертел в руках меню. — Двадцать пять лет. Круглая дата, — тонкие брови девушки при этих словах слегка нахмурились. — Конечно, я понимаю, что ты не можешь меня к себе пригласить, к тому же, наверное, ты не хочешь этого делать.
— Боюсь, что мой Паша воспримет твое появление не правильно, так что извини, — ответила Ирина. — Тебе он ничего может и не сказать, зато мне потом достанется.
— Поэтому я и позвал тебя сюда. Для меня очень важно тебя поздравить. Хотя бы так.
— Спасибо, — Ирина немного смягчилась. Я, кстати говоря, не просто так опоздала. Я Дашу с Машей забирала со школы.
— Они уже в школу ходят? — удивился Алеша. — Быстро летит время. Как они там?
— Нормально. Первый класс. Недавно 1 сентября отпраздновали, — сказала девушка.
— А меня вспоминают? — спросил Леша.
— Очень редко. Наверное, помнят, что ты их не очень любил.
— Это еще почему? — начал злиться парень.
— Давай не будем возвращаться к старой теме, — предложила девушка. — Если бы ты их ценил, то, по крайней мере, нашел приличную работу, и у нас могла бы даже получиться нормальная семья.
— И почему тебе всегда всего мало?
— Да при чем тут это? Со мной все в порядке. Мне нужен зрелый мужчина, способный обеспечить семью. На свою зарплату продавца я детей бы даже в школу не смогла нормально собрать.
— А Паша твой, он миллионер? — ехидно спросил молодой человек.
— Вот только не надо про него гадости опять собирать. Иначе я уйду. Он — хороший человек. И может нормально содержать и меня, и моих детей. А с тобой мы перебивались с хлеба на воду. Это была не жизнь.
— С милым рай и в шалаше! — глупо воскликнул Леша. — У всех бывают тяжелые времена. Нужно было подождать.
— Ты опять за старое? Сколько можно ждать? Я устала. Ты постоянно витаешь в облаках, вместо того, чтобы принимать действительность такой, какая она есть. Мне нужен мужчина, с которым я себя буду чувствовать уверено! И точка.
— Не забывай, что на то, чтобы стать штатным фотографом в приличном месте, нужно потратить какое-то время!
— Да каким фотографом, Леша? Разве это работа? Тебя ведь никто брать не хочет! Предприниматели, банкиры, менеджеры, наконец! Вот, чем стоит заниматься. Можно рабочим пойти, в конце концов!
— Я человек, который уже сложился как профессиональный фотограф! Кстати говоря, завтра иду на собеседование в приличное место, — пылко возразил Алеша. — И не в моих силах променять призвание и любимое дело на мирские блага.
— Ты бы мог изменить все, что угодно, просто не желаешь этого сделать, — ответила Ирина.
— Я такой, какой я есть. Бросить фотографии и взять в руки рубанок или молоток? Для этого мне нужно быть другим человеком.
— Ну так стань им! — предложила Ирина.
— Как я это сделаю? Я не могу… — растерялся Алеша.
— Не можешь или не хочешь? Скажи. Только честно.
— Я бы с радостью. Но, увы, не получится.
— Ты сам себя обманываешь.
— Нет, — с надеждой в голосе ответил Алеша. — Я был бы только рад! Я бы хотел уметь становиться другим человеком… — в этот момент он краем глаза заметил, что за окном появилось странное сияние. Леша повернулся, чтобы посмотреть. Ирина тоже. Они оба увидели синее-синее небо. Но не такое, какое оно бывает в обыкновенный солнечный день. Небеса казались очень яркими, цвета сделались почти кислотными. Неожиданно, все прекратилось и небо вновь стало нормальным.