— Да при чем тут это? Со мной все в порядке. Мне нужен зрелый мужчина, способный обеспечить семью. На свою зарплату продавца я детей бы даже в школу не смогла нормально собрать.
— А Паша твой, он миллионер? — ехидно спросил молодой человек.
— Вот только не надо про него гадости опять собирать. Иначе я уйду. Он — хороший человек. И может нормально содержать и меня, и моих детей. А с тобой мы перебивались с хлеба на воду. Это была не жизнь.
— С милым рай и в шалаше! — глупо воскликнул Леша. — У всех бывают тяжелые времена. Нужно было подождать.
— Ты опять за старое? Сколько можно ждать? Я устала. Ты постоянно витаешь в облаках, вместо того, чтобы принимать действительность такой, какая она есть. Мне нужен мужчина, с которым я себя буду чувствовать уверено! И точка.
— Не забывай, что на то, чтобы стать штатным фотографом в приличном месте, нужно потратить какое-то время!
— Да каким фотографом, Леша? Разве это работа? Тебя ведь никто брать не хочет! Предприниматели, банкиры, менеджеры, наконец! Вот, чем стоит заниматься. Можно рабочим пойти, в конце концов!
— Я человек, который уже сложился как профессиональный фотограф! Кстати говоря, завтра иду на собеседование в приличное место, — пылко возразил Алеша. — И не в моих силах променять призвание и любимое дело на мирские блага.
— Ты бы мог изменить все, что угодно, просто не желаешь этого сделать, — ответила Ирина.
— Я такой, какой я есть. Бросить фотографии и взять в руки рубанок или молоток? Для этого мне нужно быть другим человеком.
— Ну так стань им! — предложила Ирина.
— Как я это сделаю? Я не могу… — растерялся Алеша.
— Не можешь или не хочешь? Скажи. Только честно.
— Я бы с радостью. Но, увы, не получится.
— Ты сам себя обманываешь.
— Нет, — с надеждой в голосе ответил Алеша. — Я был бы только рад! Я бы хотел уметь становиться другим человеком… — в этот момент он краем глаза заметил, что за окном появилось странное сияние. Леша повернулся, чтобы посмотреть. Ирина тоже. Они оба увидели синее-синее небо. Но не такое, какое оно бывает в обыкновенный солнечный день. Небеса казались очень яркими, цвета сделались почти кислотными. Неожиданно, все прекратилось и небо вновь стало нормальным.
— Что это было? — спросила Ирина.
— Не знаю, но теперь я чувствую, что я действительно могу измениться, — ответил Алеша и, вдруг, неуловимо и едва заметно поменялся в лице.
— Ты бредишь. Не звони мне больше и не пиши, — холодно ответила Ирина. — Ты мне не интересен.
— Да мне как-то по барабану, — неожиданно нагло ответил Алекс. — Я сам уже устал тратить на тебя свое время. Если твоего девичьего ума не хватает даже на то, чтобы просчитать ситуацию на несколько шагов вперед, то сиди дальше со своими провинциальным затупком. Рожай ему детей, вари борщи, наслаждайся автомобилем эконом-класса и трехкомнатной квартирой, а по вечерам смотри сериалы. Вязни в рутине и дальше, пытаясь выдать самой себе свое фальшивое коммерческое счастье за чистую монету. Только знаешь, что я тебе скажу? Ты стоишь большего. А может мне это просто показалось.
— Что? Да ты же… Как так, вообще…
— Наш разговор затянулся, поэтому я пойду, — отрезал Алекс. — Может быть, еще увидимся, — он поднялся со стула.
— Алеша, подожди.
— Не называй меня так. Бесит. Алекс. Просто Алекс, — парень окинул взглядом ресторан. — Счет оплатишь сама, раз обеспеченная, — сказал он и твердой походкой направился к выходу.
На улице перед рестораном Алекса как будто уже ждали. Молодая журналистка, взявшаяся непонятно откуда, сунула ему под нос микрофон, а сопутствующий ей оператор навел на него большой черный глаз видеокамеры.
— Катерина, — представилась она. — Канал «КДК-TV». Расскажите, что получили лично вы?
— Что-то я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Алекс. — Хотя я же… — начал догадываться он.
— Вы еще не знаете? — перебила Катерина. — Тогда подождите, сейчас мы будем снимать экспозицию, а вы внимательно слушайте, — она обернулась. — Ребята не уходим, еще пять минут и мы возьмем интервью у каждого!
Только теперь Алекс заметил, что рядом с репортерами стоят еще несколько человек.
Катерина сняла с себя вязаную шапку и шарф, отдала их оператору, отошла от него на метр, повернулась к камере, поднесла микрофон к губам и, по его кивку, бойко начала:
— Сегодня, 15 сентября, 2012 года, один из самых удивительных дней в истории человечества. По всему миру происходят грандиозные перемены. Мечты многих людей наконец-то исполнились! И это не преувеличение. Всего несколько минут назад в далекой-далекой пустыне Сахаре была разбита древняя магическая лампа, способная вызывать джина. Вслед за тем землю окутало загадочное сияние, природу которого ученым еще предстоит выяснить. Абсолютно каждый, кто в этот момент держал в голове мысли о своих желаниях, тут же получил их исполнение, причем даром. Таких людей всего около пятнадцати процентов, что в пересчете на население Земли составляет приблизительно один миллиард человек. Почему же так мало? Во-первых, некоторая часть людей занимала свои мысли совсем другими вещами, не имеющими ничего общего с загадыванием желаний. Во-вторых, реализовывались лишь те требования, которые удовлетворяли определенным правилам. Возможности давать жизнь, так же как и отнимать ее, у ушедшего из этого мира Джина не было. Ко всему прочему, он был не способен влиять на человеческие чувства и настроения. Ну и самое главное: были исполнены только те желания, которые не могли напрямую задеть интересы других людей. Ключевое слово «напрямую», косвенное влияние оказалось вполне возможным.