– Звучит ужасно.
– Это не только звучит ужасно – это так и есть.
– Так вот почему ты прячешься со мной в углу?
– Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену.
Глаза Челси расширились.
– Ты только что процитировал мне Джейн Остин?
– Именно так.
– И как же ты еще не женат? – подразнила она Себастьяна. – Клянусь, сейчас все девушки потекли.
– Одна из моих сестер – большая поклонница Джейн Остин. – Себастьян поморщился. – Была. Была поклонницей. Теперь она смотрит то, что модно для шоу. И в данный момент одержима блестящими вампирами, поскольку ей платят за рекламу саги.
– Я думала…
– Что мы богаты? Мы и богаты. У моей сестры есть трастовый фонд, а мы с братом наследуем больше, чем положено любому богатому человеку. Им не нужны деньги. Им просто нравится внимание.
– Оу. – Челси попыталась не выглядеть возмущенно, но потерпела неудачу. – И дай угадаю: все, с кем ты встречаешься, хотят участвовать в шоу?
Неужели он встретил того, кто действительно понимал его? Во второй раз после знакомства с Челси Себастьян был потрясен ее проницательностью.
– Бинго. Им нужен не я, а билет в человеческий рост, чтобы прославиться.
Челси слегка вздрогнула.
– Ах ты бедняжка. Не беспокойся. Я не из этой лиге. Ты мне нужен только для видимости. – Девушка похлопала его по руке.
– Именно поэтому мы идеально подходим друг другу. – Себастьян кивнул на дальний стол, заставленный едой. – Довольно о моей матери. Хочешь чего-нибудь поесть?
– Боже, я об этом мечтаю. – Челси благодарно посмотрела на мужчину и отпустила его руку. – Я весь день ничего не ела, и мне кажется, что я могла бы отгрызть руку следующему парню, который подойдет и спросит, не стриптизерша ли я на роликовых коньках.
Себастьян рассмеялся.
– Пойдем вместе или мне что-нибудь принести сюда?
Лицо Челси просветлело.
– Я могу здесь остаться? Ты возненавидишь меня, если я воспользуюсь твоим предложением принести еду сюда?
Челси выглядела такой довольной от мысли остаться возле стены, что Себастьян не мог отказать девушке.
– Я не буду возражать. Я с большим удовольствием принесу тебе тарелку съестного. Чего бы ты хотела?
– Всего понемногу. – Она похлопала себя по плоскому животу. – Здесь нет девчачьего аппетита.
Себастьян усмехнулся.
– Хорошо, я скоро вернусь. И… шампанское?
Выражение лица Челси стало немного отстраненным.
– Вообще-то, никакого алкоголя. Только воду.
– Хорошо, тогда принесу воду. Скоро вернусь.
Себастьян пробирался сквозь толпу, здороваясь с друзьями и избегая пар, которые уже были в процессе знакомства. Челси оказалась права – сегодня здесь был большой «мясной» рынок. Подружки невесты и шаферы в открытую флиртовали, а кто-то даже уединился, и явно не для скучных разговоров. Себастьян заметил, как Магнус исчез в саду вслед за девушкой-пиратом, а Грир в данный момент была с Ашером.
Если, конечно, они не делали вид влюбленных, как он и Челси. Себастьян оглянулся на Грир и Ашера и увидел, как мужчина страстно целовал миниатюрную девушку, а его пальцы сжимали ее ягодицы.
Нет. Это определенно не было безопасным свиданием. Себастьян поторопился пройти мимо. Он был рад, что они с Челси, по крайней мере, находились на одной волне. Себастьян схватил большую тарелку и начал накладывать еду. Стол ломился от всевозможных закусок: от сладких до соленых, три вида креветок. Себастьян задумался, а нет ли у Челси аллергии на морепродукты, и оглянулся в сторону, где оставил девушку в одиночестве.
К ней подошли два парня – неудивительно, учитывая ее яркий и сексуальный костюм. Но вместо безразличия, которое Себастьян ожидал увидеть на лице Челси, она выглядела до ужаса испуганной. Девушка вжалась в стену, а в глазах читался беспомощный страх. Ее пальцы сжались в кулаки, и Челси выглядела готовой ударить одного из парней.
Инстинкт защитника захлестнул Себастьяна с головой. Не обращая внимания на человека, пытающегося заговорить с ним, мужчина прижал тарелку к груди и стал пробираться сквозь толпу гостей к Челси. Один из парней наклонился вперед, и в этот момент Себастьян проскользнул между мужчинами и Челси.
– Держи, Снукумс. – Себастьян наклонился и вложил тарелку с едой ей в руки, а чтобы подтвердить свое «право», наклонился и поцеловал ее в щечку. Затем он обвил рукой талию Челси и бросил на мужчин свирепый взгляд. – Новые друзья?
– Мы как раз собирались уходить, – сказал тот, что был одет как бейсболист. Он подтолкнул локтем своего приятеля, и они направились прочь.