– Матч века! – смеялся Илюмжинов, потирая смуглые маленькие руки. Он прохаживался по мягкому ковру небольшого конференц-зала, расположенного на самом верхнем этаже здания корпорации. Сквозь стеклянную крышу светили тусклые московские звезды, ночной ветер, врываясь в открытые окна, шевелил портьеры.
По шахматной доске из полированной яшмы гуляли световые блики. Бронзовые фигуры, выполненные в виде средневековых воинов, сурово взирали из-под шлемов на своих врагов. Эти необычные, эксклюзивные шахматы Андрею подарили на Урале. Богатая отделка и мастерски выполненные фигурки делали их настоящим произведением искусства.
Андрей, попивая апельсиновый сок из высокого стакана, рассматривал возбужденного Илюмжинова, доску с фигурами и думал: «У них нет выбора. Встал на клетку – ходи. Особенно тяжело пешкам. Только вперед, ни шагу назад. И уклониться нельзя. Вообще ничего нельзя. Хотя нет… Можно геройски погибнуть. За короля. За победу. Вот и мы, люди, тоже иной раз ведем себя как шахматные фигуры. Кто-то мнит себя ферзем, на деле являясь пешкой. Кто-то из пешек выходит в ферзи… Но в конечном итоге все решает даже не король, а тот, кто сидит за шахматной доской. Что-то меня на философию потянуло. Пора начинать!»
– Пора начинать, – в дверях возник Ковалев. – Кирсан Николаевич, вы готовы?
– Всегда готов! – засмеялся калмык. На большом экране высветилось схематическое изображение шахматной доски. Илюмжинов играл белыми – так распорядилась жеребьевка. Он взял бронзового воина-пешку и сделал первый ход. Референт Ковалева, приглашенный на матч в качестве секретаря, записал его и ввел в компьютер. На экране белая королевская пешка двинулась вперед на две клетки. Е2-Е4.
Андрей усмехнулся: ничто не ново под Луной. Ему вспомнился незабвенный Остап Бендер и его классическое: «Обо мне не беспокойтесь. Я сегодня в форме».
Пожелав калмыку удачи, Гумилев отправился к себе в кабинет: нужно было просмотреть биржевые котировки за сегодняшний день. В конференц-зале остался Ковалев, референт и несколько сотрудников корпорации, любителей шахмат.
«Интересно, почему Илюмжинов так уверен в себе? – шагая по коридору, думал Андрей. – Крамник, сильнейший на сегодняшний день шахматист планеты, проиграл компьютеру целый матч – машина обставила его со счетом 4:2 в шести партиях. Впрочем, если бы Кирсан знал, что на самом деле играет не с искусственным интеллектом, а с той же программой Deep Fritz-10, которая разгромила Крамника, он бы, наверное, вел себя по-другому».
В этом, собственно, и заключалась маленькая хитрость Гумилева. Его целью было выиграть пари. И он нашел блестящий способ добиться своего. Конечно, с одной стороны замена исина профессиональной шахматной программой – не спортивный поступок, а с другой – заговор Чилингарова и Илюмжинова – это разве честно?
«Свиридов сказал, что у Кирсана разряд мастера спорта по шахматам. Думаю, «Дип Фриц» гарантированно «сделает» его к пятидесятому ходу», – решил Андрей, наблюдая за развитием партии. Пока противники сделали всего по три хода, тратя на каждый лишь несколько секунд. Потом, когда фигуры будут развернуты, скорость игры сильно замедлится из-за возросшего количества вариантов. Машина будет просчитывать все возможные комбинации и выбирать из них те, что ведут к победе. Человек постарается сделать то же самое, но ресурсов его мозга может не хватить, и тогда он положится на интуицию, а то и просто на удачу.
«Удача улыбается смелым», – вспомнил Андрей фразу из разговора со Свиридовым, случившегося уже после того, как они приехали в офис Гумилева.
Генерал вызвал его по закрытому каналу. Он явно был встревожен.
– Андрей Львович, насколько я в курсе – у вас Илюмжинов?
– Да, ваши информаторы, как всегда, точны.
– Простите, но что ему нужно?
– Он будет играть в шахматы с исином. Мы заключили пари. А что, есть какие-то проблемы?
– Андрей Львович, я бы посоветовал вам держаться подальше от этого человека.
– Объясните?
– Это долгая история. Он не так прост, как кажется.
– Это я и без вас знаю.
– Он хочет принять участие в экспедиции?
– Да.
– Откажите ему.
– Послушайте, генерал, – Андрея несколько рассердила безаппеляционность Свиридова. – Поскольку этот вопрос не относится к сфере безопасности, позвольте мне решить его самостоятельно…
– Нет таких вопросов, которые не относились бы к сфере безопасности, – буркнул Свиридов.