Причина задержки Марго выяснилась через несколько минут: девушка появилась на палубе вместе с Марусей, одетой в пушистый желтый комбинезончик.
– Представляешь – ни с того ни с сего проснулась, – пожаловалась Марго Гумилеву. – Я попыталась снова ее уложить, а она ни в какую. Хочу, говорит, на море смотреть.
– Ну, пусть смотрит. Вечером пораньше ляжет, – великодушно разрешил Андрей и присел на корточки рядом с дочерью. – Ну что, Муся, нравится тебе плыть на кораблике?
– Нравится, – убежденно кивнула девочка. – Только «плыть» – так салаги говорят.
– Кто-о?! – не понял Андрей.
– Я кино видела. Там один дядя сказал другому дяде: «Салага, моряки не плавают. Они ходят!» – с самым серьезным видом заявила Маруся.
Марго расхохоталась в голос, Андрей смущенно улыбнулся. Иногда дочь ставила его в тупик. Пробормотав: «Тебе надо поменьше смотреть телевизор», – он выпрямился, потрепал девочку по плечику.
Вокруг лежала необозримая водная гладь. Облака расползлись, и в голубом небе ярко сияло высокое солнце. Море слепило глаза отраженным солнечным золотом. Марго достала очки с затемненными стеклами, но надеть их не успела: на палубе появились Илюмжинов и Степан Бунин.
– Красота-то какая! – широко раскинул руки Бунин. – А какая мощь! Стихия!
Заметив Марго, он тут же переключил свое внимание на девушку:
– Здравствуйте, сударыня. Вы, как я понимаю, няня Марусеньки?
Не дожидаясь ответа, он шутовски поклонился, мягко взял руку Марго, поцеловал, поднял глаза – и вздрогнул.
– Гетерохромия радужки? Или… – непонятно пробормотал Бунин, застыв в согнутом положении. Он довольно бесцеремонно разглядывал лицо девушки, пытаясь рассмотреть его получше, потом перевел растерянный взгляд на Гумилева.
Его реакция не укрылась от Илюмжинова. Кирсан подошел поближе.
– Какие у вас интересные глаза, – весело улыбаясь, сказал он Марго.
– Это у меня от рождения, – равнодушно произнесла та, надела наконец темные очки и поспешила к Марусе, которая пыталась встать ножками на нижний поручень перил. – Осторожно, тут высоко! Ты не замерзла? Пойдем-ка в каюту, малышка, а то такой ветер…
Они ушли.
– Господа, вы смутили девушку, – укорил мужчин Гумилев, глядя вслед Марго и Марусе. – Подумаешь – человек с разноцветными глазами.
– Такие глаза были у Воланда, – улыбка сбежала с лица Илюмжинова. – И Булгаков был прав – есть в них что-то… дьявольское.
– Ты преувеличиваешь, – твердо сказал Андрей. – И потом, насколько я помню, у Воланда один глаз был с золотой искоркой, а другой – пустой и черный.
– У тебя отличная память, Андрей, – засмеялся Илюмжинов. – Кстати, мы искали тебя, чтобы пригласить в библиотеку. Артур Николаевич собирает руководителей экспедиции. Он хочет обсудить кое-какие вопросы.
– Хорошо, идемте.
Президент Калмыкии уверенным шагом человека, уже изучившего весь ледокол, пошел вперед. Бунин и Гумилев следовали за ним.
– Андрей, ты давно знаешь эту девушку? – осторожно спросил Степан.
– Марго? Полгода, может быть, больше… не помню.
– А что случилось с прежней няней?
Гумилев остановился, повернулся к Бунину. Странный разговор начал раздражать его.
– Она заболела. Степан, тебе не кажется, что это напоминает допрос?
– Не кипятись! Маргариту тебе посоветовали в агентстве?
– Тьфу ты! – раздражение перешло в злость. – Нет, мы познакомились случайно. Тебе-то что?
– Да нет, ничего. Просто стало любопытно, – Бунин отвернулся, сменил тему. – Пошли быстрее, а то без Кирсана Николаевича мы тут заблудимся.
Андрей вздохнул с облегчением. Он, конечно, мог попросту послать Бунина ко всем чертям, но ему не хотелось, чтобы Степан заметил, что между ним и Марго есть нечто, выходящее за рамки обычных отношений между отцом ребенка и его няней.
В библиотеке ледокола было многолюдно. Гумилев увидел здесь не только руководителей исследовательских групп, но и рядовых участников экспедиции. Он узнал Чена, с которым общался через Сеть, японских гляциологов, геологов из свиты Беленина. Арсений Ковалев что-то рассказывал писателю Журавлеву-Синицыну, а спутница литератора, глуповато открыв рот, завороженно смотрела на огромного сушеного краба, украшавшего стену библиотеки.
Несколько человек оказались незнакомы Андрею. Чилингаров, поспешив ему навстречу, подвел Гумилева к высокой, стройной женщине тридцати пяти лет, облаченной в строгую черную форму офицера военно-морского флота.