— Холли, Эван только что подъехал!
Они как два герцога, объявляющие о прибытии любимого ребенка. Я закатываю глаза и сохраняю документ, над которым работала. Статья зажила собственной жизнью. Слова так и полились из меня потоком, замечания о рождественском спектакле Фэрхилла. Является ли Фэрхилл местом отдыха, наполненным истинным духом Рождества или безудержной коммерциализацией? Это привело меня в кроличью нору истории города, не говоря уже об истоках рождественских традиций и тематики. Ни одна газета, возможно, не захочет опубликовать эту статью.
Но впервые за несколько месяцев мне хочется писать.
Я спускаюсь по лестнице как раз вовремя, Эван открыл входную дверь.
— Я дома! — ревет он. В одной руке набитая спортивная сумка, в другой — букет свежих цветов. Он протягивает их маме, которая, не теряя времени, заливается слезами. Уинстон радостно лает у его ног, виляя хвостом.
Я третья в очереди на объятия. Когда подходит очередь, Эван поднимает меня с пола.
— Цветы? — спрашиваю я ему на ухо.
— Поцелуй меня в зад, — шепчет он, а после громко отвечает: — Спасибо, Холлс. Всегда приятно подавать тебе хороший пример.
Когда благополучно встаю на ноги, я направляю удар в его сторону. Он уклоняется и делает вид, что наносит ответный. Уинстон предупреждающе лает.
— Уже ссоритесь, — говорит мама, но в голосе слышится радость. — Теперь мы все дома на Рождество. Поездка прошла нормально, милый?
Папа тянется к сумке Эвана.
— Давай я возьму это.
Я следую за заискивающими родителями и высокой фигурой Эвана. Он выглядит великолепно. Счастливый и здоровый, круги под глазами с прошлого лета исчезли. Темно-русые волосы аккуратно подстрижены и завиваются на затылке. На нем даже рубашка на пуговицах.
Это мой брат, тот самый парень, который в средней школе две недели подряд носил футболку со «Звездными войнами» и отказывался позволять маме стирать ее. Его комната была завалена коробками из-под еды на вынос большую часть нашего двадцатилетия.
Влияние Сары поразительно.
Я готовлю чашку кофе на кухне и слушаю, как родители расспрашивают его о поездке, прошедшей неделе, планах на предстоящую неделю, как дела у Сары и как дела на работе. Он переносит разбор полетов с большим терпением, чем было у меня.
Я выкладываю важную новость как только они замолкают.
— Рождественскую ярмарку перенесли!
— Что?! — говорит Эван. Наконец-то нашелся тот, кто реагирует на происходящие здесь изменения как следует.
— На самом деле много чего произошло, — говорит мама. — И не только в городе, но и прямо здесь, на Мэйпл-Лейн!
— Твой старый друг вернулся, — говорит папа. В его голосе звучит предвкушение, и я могу представить радость в глазах от того, что именно он расскажет Эвану о важные новости. Опередил маму. — Адам Данбар купил дом напротив. Он прямо сейчас здесь.
Наступает шокированная тишина.
— Он здесь? Адам?
— Да. Я написала тебе об этом, — говорит мама. — Но ты никак не отреагировал.
— Я думал, ты пошутила. Не очень смешно, конечно, но я и представить не мог, что ты серьезно. Адам Данбар вернулся в Фэрхилл? Вау.
— Холли проводила с ним время, — говорит папа. — Холли!
Я присоединяюсь к ним с двумя чашками кофе, скользя по деревянному полу на рождественских носках. Глаза Эвана широко раскрыты.
— Ты проводила время с Адамом?
— Да. На самом деле у него нет друзей в городе. Кофе?
— Да, спасибо, — Эван отодвигается в сторону на диване, и я сажусь рядом. — Итак? Как он? И еще, какого черта ты не написала об этом?
Я игнорирую последний вопрос.
— Такой же, я думаю. Ты знал его лучше, — я делаю глоток кофе, обжигая язык.
Не то чтобы я пялилась на него при каждом удобном случае, когда была подростком.
— Да, но сейчас он уже не тот. Он миллиардер, — ошеломленное заявление Эвана наполняет пространство. — То есть, думаю, я был последним человеком, который писал ему. Семь лет назад, может быть. Он всегда был занят.
— Он все еще очень занят. Но хочет тебя видеть, — говорю я и сразу чувствую себя нелояльной. Я не знаю мыслей Адама. Он, кажется, неохотно говорит об этом, как будто Эвану почему-то не понравится, что мы вместе.
Не то чтобы я понятия имела, как рассказать об этом брату. Я даже не знаю, кто мы такие, на самом деле. Еще слишком рано.
— Ха, — говорит Эван. — Чем вы двое занимались? Не знаю, как я вообще буду с ним разговаривать. Он живет совсем другой жизнью, чем мы.
— Он все тот же человек, — говорит мама. — Я все время с ним разговариваю!
— Ты кричишь на него с подъездной дорожки, — говорю я.
Она бросает на меня оскорбленный взгляд.
— Мы разговариваем. Буквально на днях я спросила, как он держался во время снежной бури. Адам сказал, что все сделал правильно и что вы двое присматривали друг за другом. Я подумала, что это мило. Вы общались через дорогу с помощью фонариков?
— Азбукой Морзе? — говорит папа со смешком. — Вы с Эваном были одержимы этим, помнишь?
— Это был один единственный раз, — говорю я.
— Да, и Холли так и не освоилась, — говорит Эван.
— Только потому, что ты стащил книгу кодов.
Он фыркает, ухмыляясь в кофейную чашку, и я не могу сдержать улыбку. Эван здесь, и есть несколько дней, пока не присоединится Сара. Уйма времени для некоторых старомодных братских шалостей.
— В любом случае, он очень милый, — говорит мама, как будто не слышала нашей маленькой интерлюдии. — Совсем не заносчивый, даже если стоит больше, чем Фэрхилл.
— Мама, думай шире, — говорит Эван. — Он мог бы купить штат.
Папа хихикает, и в этом звуке слышится гордость.
— Кто знал, что он станет таким успешным? Когда сидел за нашим кухонным столом и делал домашнее задание с вами двумя?
— Только не я, — говорит Эван. — Чем ты занималась с мальчиком-гением, Холли? Он уже знает город.
На меня смотрят три пары глаз, и мысленно я вижу его обнаженным.
— О, знаешь, — слабо говорю я. — Как обычно.
— Как обычно?
— Ходили на рождественскую ярмарку.
— Это еще не все, — говорит мама. Она практически улыбается. — На днях они ходили обедать. Я видела, как вы двое уезжали на его машине.
— Да, — говорю я, быстро кивая. — Мы обедали.
Просто пообедали.
— Они действительно ладят, — продолжает она. — Адам одинок, милая? Потому что я думаю, вы двое были бы прекрасной парой. Представь себе их детей, Крейг.
Папа закатывает глаза, но не выглядит недовольным. Он улыбается, проводя рукой по подбородку.
Протест исходит от Эвана.
— Мама, будь серьезной. Адам Данбар не собирается встречаться с Холли.
— Почему нет? Твоя сестра потрясающая!
Я старательно сохраняю непроницаемое выражение лица и делаю еще один глоток кофе.
— Да, она потрясающая, — говорит Эван. — Холли лучшая. Но он встречается с кем-то влиятельным.
Мама качает головой.
— Ни в коем случае. У него не было посетителей, кроме матери. Мы бы это увидели.
— Во-первых, это поведение сталкера, — говорит Эван. Он поворачивается ко мне за поддержкой.
Я поспешно киваю.
— О да. Перестань подглядывать за занавесками.
— Точно, — говорит Эван. — Во-вторых, Сара следит за его девушкой в социальных сетях. Кажется, ее зовут Виена или что-то в этом роде. Она занимается… На самом деле я не уверен. Что-то с одеждой или макияжем. Сказала, что у них просто перерыв, но они все еще вместе, — вздыхает он. — Честно говоря, не могу поверить, что знаю это. Но Сара рассказывает все, что узнает об Адаме, потому что в курсе, что мы были друзьями.
— Ха, — говорит мама.
Она выглядит так, как я себя чувствую.