Пока Эльдар с интересом разглядывал пейзаж, время от времени отхлёбывая горячий чай, Венера лихорадочно думала, пытаясь вычислить, где и в чём она ошиблась, и как ей теперь исправить ситуацию.
Понятно, что прошло много лет, и Элик успел к ней охладеть. Понятно, что там, в Москве, за богатым, успешным, красивым мужчиной девушки ходят табунами. Но Венера отлично помнила, какими глазами смотрел на неё Сафаров, когда впервые увидел её в аудитории их университета, а после занятий к ней подошёл и предложил проводить её до дому.
Венера не стала давать от ворот поворот видному парню, да и потом не жалела об этом. Эльдар оказался остроумным, интересным и амбициозным человеком, который на первом курсе, отвечая на вопрос преподавателя, каким студенты видят своё будущее, прямо заявил: “Я вижу себя миллионером!”. Не экономистом, не бизнесменом, а сразу — миллионером.
Хотя, тихо вздохнула про себя женщина, жизнь показала, что Сафаров ошибся: он стал миллиардером. Конечно, ему очень повезло с дядей, но, если бы у самого Элика головы на плечах не было, то после смерти дяди Гусейна его состояние, как минимум, уменьшилось. Однако, по сведениям Венеры, бизнес-империя Сафарова процветала.
Да, Венера внимательно следила за успехами своего бывшего молодого человека. Точнее, после их расставания ей сначала было не до Элика. За полгода до их разрыва старшая сестра Венеры Гюзель вышла замуж за одного очень обеспеченного парня. Его родители им сразу купили просторную квартиру в центре города, машина у новоиспечённого зятя Якубовых и так уже была, а главное — он занимался доходным бизнесом в сфере недвижимости.
Естественно, юной Венере тоже захотелось жить на широкую ногу. Сестра, выйдя замуж, семье понемногу помогала, но, в сравнении с тем, как она сама жила, это были копейки. И тогда, поговорив с зятем, Венера предложила Эльдару бросить учёбу и пойти помощником к их новоявленному родственнику. Он в ответ спросил, какая сумма её бы устроила? Венера ответила: 10 000 долларов. На эти деньги можно было бы приодеться и съездить отдохнуть.
Спустя некоторое время Элик пришёл к ней домой, но, бросив к ногам девушки деньги, развернулся и ушёл. Конечно, Венера очень обрадовалась. Правда, ей не понравилось, что Эльдар не передал ей деньги из рук в руки, преклонив колено. Но это можно было пережить. Однако, когда в университете начались занятия, Венера узнала, что Элик вместе со своим другом Эмином перевёлся в московский вуз.
Махнув рукой на Сафарова, кареглазая красотка продолжила жить, как раньше. А потом встретила парня из небедной семьи и выскочила за него замуж. Вскоре она забеременела и перевелась на заочное отделение. Родилась дочь, и всё, казалось, должно быть хорошо, но тут неожиданно начались проблемы с мужем.
Вали был старше Венеры на пять лет, и ко времени их знакомства он уже работал, правда, своего предприятия, в отличие от мужа её старшей сестры, у него не было: Вали работал в компании своего отца. Но Венера надеялась, что он скоро раскрутится.
Этого не произошло. Мало того, Вали начал задерживаться на работе, приходил домой в подвыпившем состоянии, а потом выяснилось, что он наркоман. В надежде, что семейная жизнь исправит их непутёвого сыночка, родители сначала отправили его на лечение в одну престижную заграничную клинику, после чего женили и приобрели для молодых дом.
Но Вали продержался недолго. Когда правда вскрылась, Венера подала на развод. Жильё осталось им с дочкой, а алименты бывший муж платил неисправно. Хорошо, родители его помогали, иначе Венере пришлось бы нелегко. Теперь она сильно жалела, что не удержала в своё время Эльдара. Но где его искать — не знала. Пыталась обращаться к оставшимся на родине друзьям, подсылала в дом его матери своих подружек под разными благовидными предлогами, искала парня через соцсети, но всё было безрезультатно.
И вот однажды её старшая сестра Гюзель случайно проговорилась, что она, оказывается, знакома с сестрой Эльдара Инарой. У Инары имелся свой свадебный салон, а Гюзель была хозяйкой сети ресторанов и кафе. На почве взаимных деловых интересов две женщины и познакомились. Правда, Инара понятия не имела, что Гузель — сестра бывшей девушки её брата. Гюзель ей это не говорила, опасаясь негативной реакции. Впрочем, Гюзель сначала также ничего не говорила сестрёнке, поскольку не знала, что та давно ищет Эльдара.
Но однажды, услышав от Инары про очередные успехи Эльдара Сафарова, она упрекнула сестрёнку, что та, глупая, упустила такого классного парня. Венера от радости, что теперь у неё появился выход на Элика, чуть не задушила сестру в своих объятиях. Но Гюзель, хоть и переживала за сестру, поначалу отнекивалась от её просьб помочь ей устроить встречу с Сафаровым, так как боялась нечаянно испортить отношения с Инарой. Но Венере удалось её убедить, что Элик и сам будет счастлив, если она вновь появится в его жизни.
Гюзель сдалась и стала как будто невзначай узнавать про Эльдара. А однажды счастливая Инара рассказала женщине, что её единственный брат, наконец, решил жениться. Эта весть так обрадовала его близких, что они закрыли глаза на то, что избранница Элика — девушка другой веры. Точнее, мать сначала сопротивлялась, но потом согласилась. Со слов старшей сестры Эльдара, их мать испугалась, что Элик вообще не женится, если она не примет его выбор. И тогда всю оставшуюся жизнь Шахноза будет винить себя за одиночество сына.
В тот момент Венере, которая придумала и сама же поверила, что Эльдар по-прежнему её любит, показалось, будто почва поплыла под её ногами. Но, стоило ей прийти в себя, как мозг женщины тотчас заработал в поиске выхода из сложившейся ситуации. В итоге, кое-как она смогла уговорить Гюзель, чтобы та аккуратно разузнала, когда Элик приедет домой. Ну а всё остальное, как говорится, было делом техники.
Венера даже умудрилась подстроить маленькое ДТП водителю Сафарова, из-за чего его задержали в полиции, а телефон вынудили отключить. Но бывший бедный студент, а ныне миллиардер, стоил того, чтобы за него побороться, и неважно, какими методами.
Правда, в первую встречу Венера была несколько разочарована тем, что Эльдар отнёсся к ней без каких-то ярких эмоций. Но настойчивую женщину это не остановило. Она хотела выйти замуж за Сафарова любой ценой. И поэтому устроила ему повторную встречу, узнав через Гюзель, что Элик собрался навестить старейшину их рода. К счастью, одно из кафе её сестры находилось как раз неподалёку от аула двоюродного дяди Эльдара. Но, похоже, Сафаров всё ещё держит на неё обиду, пришла к выводу кареглазая красотка и заговорила:
Ты не представляешь, Элик, как долго я тебя искала. И через наших общих друзей, и через свои каналы, и через соцсети, но ты после отъезда из города, как в воду канул. А в Москву ехать у меня тогда не было денег.
Эльдар промолчал, но по его чуть приподнявшейся при этих словах брови, Венера поняла, что он сейчас, по-видимому, вспомнил про брошенные к её ногам 10 000 долларов. Однако сообразительная женщина не растерялась.
Те деньги, которые ты мне, — Венера на мгновение запнулась, — тогда подарил, пошли на лечение моей мамы, — не моргнув глазом, соврала первая любовь Эльдара и (спустя 13 лет!) поблагодарила его за помощь.
Сафаров смотрел прямо перед собой и никак не комментировал её слова. Но женщину это не смутило. Постаравшись вложить в свою речь побольше душевности, она продолжила:
Боюсь, тебе не понять, Элик, каково это — знать, что где-то на свете есть человек, ради которого ты готова бросить всё и пойти за ним босиком на край света. Тебе не понять, каково это — не спать ночами, думая, где ты, как ты? Ведь я ничего-ничего о тебе не знала! Тебе не понять, каково это — просыпаться одной в холодной постели на залитой слезами подушке. Я люблю тебя, Элик! Мой брак был большой ошибкой. Да и замуж я вышла, если честно, назло тебе. Думала, раз ты меня бросил, значит, я тебе не нужна. Но, увидев тебя в прошлый раз, я почувствовала, как моё сердце сильно забилось, как будто попавшая в силок птица. Знаешь, Элик, я верю, что у нас всё получится, если только ты этого захочешь. А я… я обещаю сделать тебя счастливым! Обещаю стать для тебя верной женой и хранительницей твоего очага даже, если этот очаг — какая-нибудь бедная хибара на окраине города, обещаю быть с тобой в радости и в горе. Я просто люблю тебя, Элик!