Работа была такая, что приходилось постоянно перемещаться: из Москвы в Сибирь, оттуда в США, на обратном пути нужно заскочить в Лондон, а потом, быстро переодевшись в Москве, опять мчаться в Сибирь. Говорят, во время одного из таких полетов Роман и познакомился с блондинкой-стюардессой Ириной. Всего через месяц с небольшим прежний брак Абрамовича был расторгнут и заключен новый. Впрочем, мама Ирины уверяла в интервью, что все было не так. И познакомилась ее дочь с будущим мужем вовсе не в самолете, и период ухаживания длился почти год.
Стюардесса Ирина Маландина стала женой начинающего бизнесмена Романа Абрамовича. Вскоре у них родилась дочь, а через десять лет детей было уже пятеро: две девочки и трое мальчиков. Первая супруга Романа также вскоре нашла свое счастье. Она вышла замуж за музыканта, пианиста из аккомпанирующего состава Авраама Руссо и Лаймы Вайкуле. Иногда бывшая супруга богатейшего бизнесмена страны подрабатывает тем, что за деньги дает интервью иностранным изданиям. По слухам, ее откровенный рассказ о Романе стоит 30 тысяч долларов.
В 1995 году бизнесмен Борис Березовский обратил свое внимание на нефтяную отрасль. Прежде он делал деньги в основном на торговле автомобилями Волжского автозавода и на операциях со счетами авиакомпании «Аэрофлот». Но теперь все это для самого богатого и влиятельного предпринимателя России было уже мелковато. Березовский планировал развернуться по-настоящему.
Вообще-то государство расставалось с нефтянымипредприятиями очень неохотно. В частные руки было передано несколько месторождений и перерабатывающих предприятий. Вагит Алекперов создал свой «ЛУКОЙЛ», Виктор Вексельберг – компанию «ТНК». Но остальное государство хотело бы сохранить за собой. До эпохи залоговых аукционов доступ к торговле нефтью для частных лиц был категорически закрыт.
Газовые богатства страны были сосредоточены в гигантском концерне «Газпром», а нефтяные переданы в руки тоже государственной компании «Роснефть». «Газпром» был крупнейшей по величине русской компанией, а «Роснефть» занимал вторую строчку. Именно эти две компании давали стране большую часть ее бюджета. Менять такое положение вещей смысла не было. Однако в 1995-м оно все-таки было изменено. Теперь никто уже не в состоянии сказать, как так получилось, но Борис Березовский уговорил-таки власть поделиться нефтяными денежками.
Сам Борис Абрамович специалистом в нефтянке не был. Чтобы разобраться, как в этом бизнесе все устроено, ему был необходим человек, знающий отрасль изнутри. Таким человеком и стал Роман Абрамович. Ему было всего двадцать девять, но последние несколько лет он занимался как раз операциями с нефтью.
Вскоре президент Ельцин подписал указ о создании компании «Сибнефть». На первых порах Абрамович занимал в ней скромную должность главы московского представительства. Но время шло, и все менялось. По ходу создания компании Абрамович познакомился с несколькими высшими государственными чиновниками. Он был действительно очень приятным в общении молодым человеком. Вскоре деловые связи переросли в чисто человеческую привязанность. Утверждали, что с главой президентской Администрации Валентином Юмашевым Абрамовича связала настоящая дружба. В общем, дела начали развиваться.
В 2000-м Борис Березовский перешел в жесткую оппозицию новому президенту Путину. Вскоре ему пришлось и вообще уехать из страны. Активы, оставшиеся в России, Березовский решил продать. Покупателем стал Абрамович. Именно после этого предприниматель превратился в самого богатого бизнесмена России и одного из двадцати самых богатых людей планеты.
Роман был совсем молод. Чем еще заниматься и в какую сторону двигаться, понятно не было. Если бы в рейтинге «Forbes» он занимал вторую строчку, можно было, напрягая силы и сжимая волю в кулак, бороться за лидерство. Но он и был лидером. Он и был номером один. Ему было только тридцать четыре. А он уже стоял на самой вершине.
В 2000 году Абрамович выставляет свою кандидатуру на выборах губернатора Чукотки. И побеждает с результатом девяносто процентов голосов. Журнал «Forbes» утверждал, что на главной витрине музея в Анадыре хранится два моржовых клыка: на одном вырезан Ленин с чукчами, а на втором – точно такого же размера губернатор Абрамович со своими избирателями. «Абрамович здесь как бог, – писал журналист. – Люди его обожают».