Еще через несколько лет он купил себе футбольный клуб «Челси». Теперь его обожали не только чукчи, но и англичане. Для развлечения Роман Аркадьевич купил три гигантские яхты и заключил контракт на постройку еще одной – самой большой в мире. Приобрел парочку дворцов и вроде бы даже приценивался к замку графа Дракулы в Трансильвании. Но все равно веселее на душе не становилось.
Абрамовича начинают все чаще видеть на вечеринках. Прежде он был категорически непубличен. Он настолько тщательно избегал внешних контактов, что даже первую фотографию бизнесмена журналисты сумели отыскать лишь спустя несколько лет после того, как услышали фамилию Абрамович. А теперь он танцевал, пил вино, болтал с девушками, ходил на концерты и ездил развлечься в Куршевель. Где-то на вечеринке он и познакомился с красавицей Дарьей Жуковой.
Позже было высказано несколько версий на предмет того, где они встретились впервые: на вечеринке Дашиного отца в Нью-Йорке, на послематчевой party самого Абрамовича в Лондоне, на танцульках в горнолыжном курорте. На самом деле вероятен каждый из вариантов. Жизнь Дарьи Жуковой состояла из бесконечных вечеринок, и встретить самого богатого мужчину страны она могла на любой из них.
На тот момент Дарье было двадцать два. Ее отец в свое время открыл одну из первых в стране фирм по продаже компьютеров, а потом пробовал делать бизнес на транзите нефти через Одессу. С Дашиной мамой он довольно быстро развелся. Та, забрав маленькую дочь, уехала жить в Калифорнию. Какое-то время они прожили в городке Санта-Барбара, а потом Дарья переехала в Лондон. Там у ее отца был собственный пентхаус в районе Кенсингтон, да и вообще – жизнь была куда веселее, чем на американском Западном побережье.
К девятнадцати годам молодая красавица Жукова стала одной из главных светских львиц в кочующей с курорта на курорт русской тусовке. Ее подружками были Полина Дерипаска (дочь Валентина Юмашева и супруга мультимиллиардера Олега Дерипаски), Ксения Собчак (дочь первого петербургского мэра Анатолия Собчака и крестница президента Владимира Путина), а так же Шахри Амирханова (girl-friend Бориса Ельцина-младшего, внука первого президента России). Позже, уже после того как газеты стали раздувать скандал вокруг ее отношений с Абрамовичем, один из журналистов писал:
В жизни Даша выглядит куда свежее, чем на фотографиях. И главное, в ней совершенно нет вульгарности. Большинство московских красоток выглядят как содержанки, но не она! Дарья Жукова – состоятельная девушка, и ей незачем заискивать перед богатыми мужчинами. Она совершенно не желает себя подать. Одевается она в винтажные вещи и никак не педалирует свою природную сексуальность. При взгляде на нее ты сразу понимаешь, что перед тобой девушка из хорошей семьи и с хорошим вкусом. Кроме того, ты убеждаешься, что хорошим вкусом обладает и сам Роман Аркадьевич.
Впервые о Жуковой газеты заговорили, когда она стала встречаться со звездой русского тенниса Маратом Сафиным. К 2002 году Сафин вплотную приблизился к тому, чтобы занять первую строчку в мировой теннисной классификации, и тогда же в его жизни появилась Дарья.
Газеты писали:
Клубы, пьянки-гулянки, россыпь девчонок – похоже, все это для Марата уже в прошлом. Если во время финала Australian Open-2002 за Сафина болела целая бригада красоток-блондинок, то в нынешнем году в Мельбурне Марат блеснул не свойственным ему ранее постоянством – в объективы телекамер регулярно попадала привлекательная брюнетка по имени Дарья Жукова.
До появления юной Даши Марат славился как ловелас, непостоянный и ветреный, который меняет девушек чуть ли не каждую ночь. Даша Жукова была первой, кого он официально назвал своей подругой. Эффектная брюнетка ответила ему взаимностью и сейчас, похоже, проводит больше времени не в США, где она учится, а на трибунах самых престижных теннисных стадионов.
Год назад в Австралии она фигурировала лишь как друг семьи. На трибунах Дарья сидела рядом с мамой Марата. Однако вскоре после финала-2004 Сафин уже официально представил Дарью как свою подругу. Впервые он появился с ней на людях в одном московском ресторане на праздновании тридцатилетия Евгения Кафельникова.
Компания в тот раз поделилась на две половины: на соратников по спорту и приятелей-болельщиков. Они так и сели за столом: слева спортсмены, справа – дочь Ельцина Татьяна Дьяченко, ее муж Валентин Юмашев, помощник президента Сергей Ястржембский со спутницей, поющая чета Агутин – Варум и композитор Игорь Крутой.