– Только на меня не вздумай закрывать, – высунулся Титок.
– Это почему? – удивился бригадир.
– Надоело.
– Что значит: «Надоело»? Надо ребят выручать.
– А я не желаю их выручать.
От такой наглости у всей бригады рты пооткрывались. От кого-кого, но от Титка подобного не ожидали. Самый старый в бригаде, скоро на пенсию. В цехе лет тридцать отмолотил. А из себя – плюгавенький. Вся чёрная работа ему доставалась. Не пил, не курил и пахал как заведённый. За смену ни разу не присядет. Молодые липли к нему. Чуть что неясно – к Титку. Всегда поможет, подскажет. Я сам к нему не раз обращался.
Но если Титок и был чем знаменит, так это молчанием. Всё делал молчком. За весь день слова не выговорит. Да что день, я десять лет бок о бок проработал с Титком, а много от него услышал?
И вдруг – на тебе, заговорил. Да ещё как.
Первым пришёл в себя Серёга.
– Так это, может, ты нас заложил? – недобро прищурясь, поинтересовался он у Титка.
– А если я? – спокойно ответил Титок. – Тогда что?
– А то, гнида, что я сейчас морду тебе раскурочу.
Сергей схватил Титка за грудки.
Я закрыл глаза. Не люблю крови. Страшно подумать, что сейчас будет с Титком. Но… за дело. Не стучи. Стукач – не человек. С ним и разговор соответственный.
Время шло. Ни шороха. Ни звука.
Я открыл один глаз. Затем другой.
Серёга всё держал Титка за грудки, а тот даже не шевелился. Не брыкался, не рыпался. Смотрел Серёге в глаза и, по обыкновению, молчал.
Это и сбивало Серёгу с толка. А может, руки не хотел марать. Отпустил он Титка и отошёл в сторону.
Молодые недоумённо переглядывались. Никто ничего не понимал.
– Зачем ты их заложил? – прервав неловкое молчание, обратился к Титку бригадир.
– Надоели, – кратко ответил Титок.
– Чем они тебе надоели?
– Ишачить на них надоело.
– Не нравится, так ты в глаза им скажи. Зачем закладывать? В одной бригаде работаем.
– Это они работают?
– Ну, это ты зря. Выпивают, конечно, не без этого, но и,.. – бригадир запнулся, – работают, – неуверенно добавил он. – Так что ты это дело кончай. Нам стукач в бригаде не нужен.
– А идите вы!.. – выругался Титок и смачно сплюнул. – Что с вами говорить? Разве вы люди? Хуже скотов. Только и разговоров: кто сколько выжрал и в какой канаве валялся.
– Ах ты, гнида, – очнулся Серёга. – Марш отсюда!
Он схватил Титка за шиворот и дал пинка в его тощий зад. Титок кубарем покатился по бетонному полу.
Больше мы его не видели.
Седина в бороду
Седина в бороду, а бес в ребро. Это про меня. Влюбился старый дурак. Да как влюбился-то. Жить без неё не могу. Ночей не сплю, белого света не вижу.
В кого, спрашиваете, втюрился? Да в соседку, Марью Евграфовну. В кого же ещё?
Но, с другой стороны, как не влюбиться? Сами посудите: отдельная приватизированная квартира на третьем этаже кирпичного дома, сталинка, пять комнат, огромная кухня, два туалета, кладовая, балкон и две лоджии, в прихожей хоть на велосипеде раскатывай.
Как устоять перед столь впечатляющими достоинствами? Тем более, возраст у Марьи Евграфовны самый подходящий. Восемьдесят семь лет. Замечательный возраст. Ещё понимает, где требуется подпись поставить. И на свете не заживётся. А если учесть, что мне шестьдесят семь… Целых двадцать лет можно пожить по-человечески. Студенток на постой пускать. Дармовые денежки закапают, и всё такое… Что и говорить, радужные перспективы наклёвываются.
Купил я у Никаноровны (это другая соседка, самогонщица) бутылку первача, взял в супермаркете банку килек в томатном соусе и – хвост трубой – к Евграфовне. Свататься. Как положено. Мы, люди старой закваски, знаем, как такие дела вершить полагается.
Марья удивилась поначалу. Чего я к ней припёрся? Да с первачом. И банкой килек в томатном соусе. Но долго объяснять ей не пришлось. Женщина с опытом. И немалым. Четырёх мужей в землю закатала. Быстро скумекала, что к чему. Засуетилась. Закудахтала.
Накрахмаленную скатерть вытащила из комода. Красного дерева комод. Немалые деньги можно получить. Если продать с умом. Хрустальные рюмки притащила. Хороший хрусталь. Старинный. Дорогущий. И тарелки не из дешёвых. Тех ещё времён. Вилки серебряные. Всё как полагается. По первому разряду. Так что мои кильки в томатном соусе смотрелись достойно.
Как иначе? Женитьба – дело серьёзное. Невеста первостатейная. И жених не завалящий. С богатым житейским опытом. Вся грудь в куполах. Это вам не какое-нибудь хухры-мухры.
Сели мы с Марьей за стол. Разлил я самогоночку. Хлопнули. Закусили килечкой в томатном соусе. Хорошо!
– Хорошо живёте, – говорю я Марье Евграфовне. – Богато. И откуда у вас, позвольте спросить, этакое великолепие? – И руками обвожу вокруг всех драгоценностей. – Вроде никогда не работали.