— Дык вот… — неволько скопировал я деревенский говор и протянул ей листок с теми самыми рекомендациями, которые мне любезно вручил солдат.
Женщина, щурясь, стала вслух читать написанное по слогам. Читала медленно. Дико медленно:
— Про-шу при-нять и пре-до-ста-вить ноч-лег о-хот-нику Ва-ги-си-лу. Тот о-бя-зу-е-тся от-ра-бо-тать… Да ну его в пасть Кракену! — не выдержала женщина этой буквенной пытки и, шумно высморкавшись в рекомендательный листок, сказала мне: — Заходь в хату, гостем будешь.
Меня сразу усадили за стол и предложили нехитрый крестьянский перекус из «рыбного супа», «рыбной каши» и «рыбного киселя».
На удивление, мне было вкусно. Когда я высыпал на стол найденные днем грибы, женщина удовлетворенно крякнула и сказала:
— Ого! Экзотика!
Потом мне указали на место возле печи:
— Слухай сюды, Вагисил. Тута я положу твой лежак. Живи, сколько надобно. Само собой — мы тебе очень рады всегда, но только первую неделю. Задержишься у нас дольше — будем бить. Понял?
— Понял… — ошарашенно ответил я, до глубины души пораженный таким «гостеприимством» рыбаков, — а чего бить сразу?
— А чтоб к холяве не привыкали! У нас такого не любят! — практично подметила женщина, а я про себя сразу догодался, в чем мы друг друга не допоняли.
— Так я не на холяву, хозяюшка. Я отрабатывать начну. Вот и лук у меня есть…
Рыбонька после моих слов на меня посмотрела теплее и как-то приязненнее:
— Ну так бы и сказал… А то ходют тут всякие… — потом, как бы одернув себя, она выдала, — но ты все равно не расслабляйся! Неделя тебе сроку, чтобы точно отработать свой ночлег с прокормом. Через неделю будем брать с тебя наперед. Понял?
— Понял. — улыбаясь, ответил я, подмечая справедливость претензии.
Кормить неделю и предоставлять ночлег просто так незнакомцу вряд ли кто согласится в реале, так что рыбаки в этом плане были настоящие гуманисты. К этому времени я точно хоть зверья какого успею настрелять. Там и наперед платить смогу.
Гордый собой, я улегся на расстеленную наспех перед печкой лежанку, и с удивлением обнаружил, что дико устал.
Странное дело — играл вроде всего ничего, а вымотался по страшному! Это, наверное, с непривычки.
Немного поколебавшись, нашел кнопку выхода и нажал ее. Другие игроки, конечно, наверняка продолжат играть, ну и пусть их! Я — новичок, и даже в первый день я, как мне кажется, сделал очень многое и вполне себе заслуживаю отдых.
Как только нажал кнопку выхода, мир постепенно потемнел. Уже через пару мгновений я нашел себя лежащим в капсуле в офисах Империи.
Футболка вся была мокрой от пота. Сел отдышаться и прийти в себя. Осмотрелся. Почти все капсулы были закрыты — игроки, видимо, еще продолжали турнир. Туда-сюда сновали только те самые консультанты с бейджиками. Наверное, приглядывали за тем, чтобы все было в порядке.
Один из них, кстати, приметив мою взъерошенную потную после игры физиономию, целенаправленно направился ко мне, сноровисто по пути доставая из кофейного автомата порцию ароматного напитка. Приблизился. Протянул напиток мне:
— Привет, ты новичок, да? — спросил меня русоволосый незнакомец.
Я, отхлебывая из пластикового стаканчика кофе, согласно кивнул. Парень, довольный тем, что его догадка оказалась верной, добавил:
— Оно и видно! Наверняка много «умников» приперлось на этот турнир и сейчас изображают из себя новичков, чтобы побороться за приз. Только они забыли главное — свои первые дни в вирте. С непривычки и большой нагрузки на мозг новички в первые игровые сессии всегда выдыхаются быстрее. Пару часов — и они всё…
Я, слушая болтовню незнакомца, допивал кофе и приходил в себя. Ну надо же! Первый день — я вроде как справился. Не так уж все было сложно — и чего я нервничал?..
В мой блаженный мысленный поток пробрался голос собеседника:
— Вот держи… — мне в руки протянули бумажку, которая, оказывается, все это время лежала рядом с капсулой. — По этому номеру можешь отслеживать все комментарии насчет твоей игры, ну и лайки. Появляться в игре нужно хотя бы раз в сутки — иначе будешь считаться выбывшим из турнира. Сейчас четыре тридцать. Значит, до четырех тридцати следующего дня ты опять должен быть в капсуле, и хотя бы часок времени сыграть. Сечешь?
Я опять молча кивнул, не находя в себе силы на беседу. Парень, подметив мою усталость, понимающе похлопал меня по плечу и отошел в сторону, как бы говоря мне «ну вали уже домой спать — вижу, что ты на ногах не стоишь».
Ну что ж… Я решил этим невысказанным советом воспользоваться, ну а комментарии к своей игре почитать вечером. Как раз их к тому времени наберется побольше.