— Наш… — нехотя поправилась старшая и, дернув за руку девчушку-подростка, размашистым шагом пошагала прочь.
— Кто это был? — озадачено спросил я.
— Конкуренты. Ты что, не слушал? — тихо смеясь, ответил Олег. — Тоже участвуют в турнире. Между прочим, Маруся — топовый игрок. Не первый год с ней в турнирах встречаемся. Ей младшая сестра помогает стратегию составлять…
— М-м-м… — неопределенно промычал я, не зная, что с этой информацией делать.
Олега, похоже, ситуация повеселила:
— Она подумала, что ты тоже опытный игрок, раз со мной перед турниром разговоры разговариваешь. Кстати, если встретишь ее в игре — говори правду. Это лучший способ ее запутать. Проверено…
Болтая о том, о сем мы постепенно подошли к офису Империи. На месте наплыв народа оказался большой. Целая толпень, из которой периодически видны были вспышки фотокамер. Как я понял, журналисты также пришли освещать «мегапопулярное игровое событие года».
Олег, увидев моё легкое оцепенение, сказал:
— Иди внутрь, в здание. Там будет спокойнее. Народа меньше. Пойдешь по стрелкам — разберешься сам. Там на время турнира уйма консультантов работает. Я пока побуду здесь — поздороваюсь со всеми, кого знаю. Нам пока может и не стоит всем и каждому объявлять, что мы знакомы. Уже внутри еще раз можешь обо всем расспросить кого-нибудь из местных.
Я кивнул, уже собираясь идти, но Олег меня остановил.
— Подожди. Последние советы тебе дам. — улыбаясь, подметил собеседник. — Ни с кем из игроков не кооперируйся — в твоем случае это не имеет смысла. Наоборот — тебя могут использовать. Ничьих советов не слушай. Дорожка эта новая, еще не проторенная. Все…
Одернув себя, Олег добавил:
— Чуть не забыл! Все же будут показывать онлайн — игру каждого участника. Иногда проговаривай вслух, почему ты поступаешь так, а не иначе, чтобы зритель понял твою логику. Ну… Если не привычно болтать постоянно — а так делают некоторые, кто участвует в турнире ради своего игрового блога — просто иногда, когда остаешься один, в двух словах рассказывай о своих впечатлениях и планах.
Похлопав меня по плечу, Олег отправился в шумную толпу, оставив меня наедине со своими мыслями. Я же, собравшись с духом, вспомнил весь инструктаж и, выдохнув, пошел прямо ко входу в здание.
Турнир. Встречай нового игрока. Надеюсь, хоть что-нибудь путное у меня получится.
Глава 3. Краб на галерах
На месте на удивление разобрался быстро. Как только прошмыгнул мимо шумной толпы и оказался в спасительной прохладе и тишине офиса Империи, сразу стало спокойнее.
Осмотрелся. Стрелки, и правда, были. Также туда-сюда сновали консультанты с бейджиками. Пока один из них не подошел ко мне (почему вот в консультанты идут люди, от оскала улыбки которых среднестатистический ребенок заплачет и с криком «Мама, мама, там бабайка!» убежит в неизвестном направлении?), по стрелкам стал рулить к нужному месту.
Этим самым «нужным местом» оказалась огромная просторная комната, наполненная капсулами.
— Если на всех не хватит, еще на втором этаже есть… — услышал я дружелюбный голос за спиной.
Обернулся. Мне приветливо улыбался незнакомый дед. Ну надо же! Тоже в турнире участвует? Или работает здесь?
Дед, почуяв мой немой вопрос, представился и пояснил:
— Меня Севастеем зовут. Первый раз участвую. Внук надоумил за последнее место побороться. Вижу, ты тоже новичок, вот и подошел к тебе поздороваться. Я, кстати, уже все успел тут осмотреть! Разобрался, вроде…
В голосе седого сухонького старичка с живыми глазами прозвучала гордость. Так-то да. Сам разобрался. Без внука. Есть чем гордиться. Я смущенно спросил:
— А что? Сильно по мне видно, что я новичок?
— Сильно… — не жалея меня, ответил дед, а потом весело добавил: — Ты — новичок, я — старичок. Ну и кому какое дело? Эх… Внешность жаль нельзя менять на время турнира. Я бы босоногой эльфиечкой побегал по лугам… Мне внучок столько картинок напоказывал, чтобы турниром заинтересовать…
— Эм… — пробубнел я, чтобы уйти от темы «босоногих эльфиечек», — наверное, так сделали, чтобы следить было удобнее за игроками, чтобы зрители не путались… Вот и раса одна для всех — люди.
— Ага… Люди. — выдохнул дед, мечтательно добавляя. — Вот закончу турнир, выиграю лям, капсулу себе куплю. Буду целыми днями босоногой эльфиечкой бегать. Что еще на старости лет надо?
«Действительно…» — меланхолично подумал я про себя и, кивнув на прощание мечтательно задумавшемуся моему новому знакомому, принялся осматривать капсулы.