– Отдайте. Это не яблоко.
– Зна-аю, что не яблоко! – насмешливо пропели усы. – Знаю и не отдам.
– Не ваша вещь! – отчеканил Олег.
– Прекрасная безделушка.
– Совсем не безделушка. Это… – Алька прикрыла ладонью рот.
Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче, чем все драгоценности незнакомца.
– Что у него внутри? – бормотали усы. – Похоже на звездочки.
– Не звездочки, а галактики, – поправил Карен.
– Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире наук!
– А сколько в мире галактик? – спросила Алька.
– Да для меня любая галактика – это пустяк, пылинка… – отвечал «почетный академик».
– А сколько в мире детей? – упорствовала Алька.
– Не морочь мне голову! – отмахнулся незнакомец. – Такая прекрасная безделушка… Этот Шар будет сувениром в моей коллекции…
Усы странного пассажира заметно распушились. Держа в одной руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.
Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели понимали, что Карен решил не сдаваться.
– Почтенный академик, – Карен чуть ли не мурлыкал, – хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он подарен.
– Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего государства, – в тон ему проговорил похититель Шара. – То, к чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.
– Королю?!
– Вот именно.
– Вы и есть Мышук Предпоследний? – спросил Олег.
– Называйте меня так: его королевское величество Мышук Предпоследний, – представился король, пряча Шар в карман под орденом.
– Ваше королевство находится в Тихом океане? – уточнил Карен, припоминая странную табличку на одной из кают.
– Этот океан вокруг моего королевства.
– Острова Тутик? – пискнула Алька.
– Так обозначен на всех картах мой остров.
Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что на планете Земля вопреки историческим законам сохранился один-единственный король. Спорить с королем, конечно, бесполезно.
– Ваше предпоследничество, – уныло проговорил Олег, не надеясь на чудо, – верните Шар – он нам нужен.
– Какой глупый! – удивился король. – Я так подробно объяснил, а он ничего не понял.
– Поговорим по-человечески, – предложила Алька. – Вместо этого шарика мы вам подарим другие сувениры.
– Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! – проворчал король.
Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока усы не приобрели королевский вид.
– По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, – сказал король.
– Вот еще! – вспыхнула Алька. – За свой поступок вы должны извиниться!..
– Мы не на острове Тутик, – напомнил Олег.
– Там, где ступает король, на два метра вокруг его территория, – уточнил Мышук Предпоследний, ища взглядом свою дверь. – А каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.
И король величественно направился на свою территорию.
– Но почему два метра? – не отступал Карен. – Неужели у вас такие длинные усы?
– Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность неприкосновенная. – Король даже поднял указательный палец.
– Неприкосновенная, – повторил Карен и подмигнул Олегу.
– Понятно, – сказал Олег, кивая Альке.
– Ой! – вскрикнула Алька.
Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под королевские сапоги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество Мышук Предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.
Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.
– Исиль! – закричал Мышук, лежа на полу. – Хватай Шар, растяпа! Мой, королевский Шар.
Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул дверь…
– Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? – выпалил внезапно появившийся ПАП. Солнечно-рыжий быстрый ПАП успел обежать весь корабль. – Почтенный человек упал, а вы – как каменные! Не узнаю вас, земляне…
ПАП помог королю встать.
– Скользкий пол… – вздохнул, морщась, король.
– Его величество потерял равновесие, – объяснил с серьезным видом Карен.
– И упал прямо мне под ноги, – закончила Алька.
– Пустяки. – Мышук взмахнул усами. – Юные друзья помогли мне выбраться из джунглей. На острове Тутик за услугу я благодарю королевским знаком. – И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.
– Совсем не остроумный знак с вашей стороны! – возмутился ПАП. И присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.