— Мне нужно уничтожить шарики одно цвета?
— Это не шарики, — сказал голос, — это Планеты. Профиль Эээ, ты видел когда-нибудь галактики с планетами одного цвета? Разные цвета собирай. В Линию!
— Галактики? Я оглядел игровое поле под ногами. Четыре шарика-планеты медленно и величественно вращались по оси в черноте… чего? Космоса?..
Я размышлял недолго. Потом сказал:
— Тогда, эээ, красный шар, тот, что слева, на три клетки вперед и на шесть клеток вправо.
— Исполняю, — сказал женский голос, как показалось, весьма довольным голосом.
Красная планета пришла в движение и достаточно быстро переместилась в указанную точку, оказавшись впритык к зеленому шару. В тот же миг выросли, обрели форму, покрылись атмосферой и завращались еще четыре планеты, а в четырех пустых клеточках наметились зародыши следующих.
— Это же просто. Я такие игры еще в школе проходил, — буркнул я и быстренько перетащил синий шарик в линию с зеленым и красным.
Следующим ходом я переместил в линию желтый шарик. Едва шарик соприкоснулся с синим, вся линия вспыхнула ослепительным белым цветом. Я на мгновение зажмурился.
— Внимание, — сказал женский голос.
Я открыл глаза и увидел такое, от чего захватило дух и закружилась голова.
Поле из клеток исчезло, зато вместо него под моими ногами развернулось великолепное зрелище. В черноте Космоса зародился свет. Он разросся мгновенно, вспыхнул — и возник еще один шар: огромный, яркий, желтый. Я почти физически ощущал жар, исходящий от него, а смотреть на поверхность шара стало практически невозможно — белые свет резал глаза… Но и это, оказывается, было еще не все. Вокруг желтого шара возникли те самые шарики, которые я сложил в линию. Теперь они рассыпались, расплылись на разные траектории и поплыли в темноте вокруг светящегося Солнца.
Солнечная система, чтоб ее! Самый ближний шарик-планета, зеленого цвета, крутился быстрее всех. Самый дальний — желтый — очень медленно. В этот же момент возле синего шарика вдруг появился шарик помельче — без атмосферы, немного неровный, с явно проступающими на его поверхности кратерами и вулканами. И завращался вокруг шарика.
На моих глазах только что возникла миниатюрная Солнечная система!
— Поздравляю, — сказал женский голос, — до завершения Галактики вам осталось Шесть Уровней! Хотите сохранить Прогресс?
— Конечно, хочу! — воскликнул я, воздуха не хватало от нахлынувших эмоций.
Мимо моего уха с ревом и шипением пронеслось что-то яркое и искрящееся, рассекая длиннющим хвостом черноту. Комета! Комета! Рефлекторно я рванулся за ней, оторвал руку от пластмассовой капли, в надежде схватить комету — размером-то она была не больше моего мизинца… но в этот момент женский голос монотонно произнес:
— Внимание! Нарушение связи! Порт будет закрыт! Порт будет закрыт!
Комета пронеслась между пальцами, в сторону желтого шарика. Чернота задрожала, словно у механика в кинотеатре из проектора выскочила плена, шарики задрожали тоже… ярко вспыхнул свет. Я зашатался. Стремительно затихающий женский голос монотонно бурчал:
— Нарушение Связи! Сохранение Успешно Завершено! Нарушение Связи! Сохранение Успешно…
И меня вырвало из черноты, прямо в мой номер, задницей на жесткий табурет, в узкое пространство из четырех стен.
На столе стояла пластмассовая капля. Красное пятнышко внутри нее пульсировало с бешеной скоростью. Я задыхался. Перед глазами плыли разноцветные пятнышки. По щеке неторопливо сползала капля пота.
— Вот это… да! — прошептал я, переводя дух, — вот это… да!
Анн улыбалась.
— Я знала, что вам понравится! — сказала она довольно, — конструировать галактики нравится всем. Только вы зря так рано вышли. Надо было доделать, дать название, а потом уже отключаться. А то получаются недоделанные миры. Там и жизни может никогда не зародиться.
— Там еще и жизнь должна была быть?!
— А как же? — удивилась Анн, — даже за пределами Вселенной есть жизнь, не говоря уже о новой галактике. Только у вас получилась Солнечная Система. Упрощенный вариант.
Я замахал руками:
— Так. Подождите! Я чего-то не понял! Во-первых — это, что, все было не игрой, а по правде? Я действительно создал Солнечную Систему?!
— Ну, да. Вам был выделен свободный участок во Вселенной, где вы сконструировали новый мир. С этой минуты он развивается по всем существующим законам. При желании, можете туда слетать и посмотреть, как обстоят дела.
— То есть, эта пластмассовая штуковина — создатель настоящих миров?
— Она не пластмассовая. Но в целом все верно. — Кивнула Анн.
— И где же вы нашли такую штуку?
— Это самая популярная во Вселенной игровая приставка, — пожала плечами Анн, — продается в любом специализированном магазине.
— Тогда что в ней удивительного?
Анн любовно погладила каплю по поверхности:
— Наш экземпляр был сделан на заказ. — Сказала она, — с пятнышком внутри. Такого нет ни у кого… А что во-вторых? Ты сказал — «во-первых», значит должно быть «во-вторых».
— Да, — я облизал губы, — во-вторых. Ты сказала, что за пределами Вселенной есть жизнь. Откуда тебе это известно?..
Анн пожала плечами.
— Ну. — сказала она, — это всем известно… кто там побывал.
— А ты там была?
— Мы обе были, — ответила Анн, — случайно занесло. Знаете, один космический корабль направлялся по нужному нам маршруту, и мы подсели на космодроме. А потом вдруг обнаружилось, что на корабле нарушена система навигации, а когда это стало известно, корабль уже был на самом краю Вселенной. Вот так он и нырнул за край. Насилу вынырнул обратно.
Я схватился за гудящую голову:
— Постойте! Постойте! Вы были за краем Вселенной?! Но это же невозможно… там же… край Вселенной! Как что-то может быть за краем?!
Анн смерила меня немигающим изумрудным взглядом. В этом взгляде ясно говорилось, что она считала меня более умным человеком и, мол, как можно не понимать естественных вещей.
— Смотрите, — после секундного молчания, произнесла она, — вот у нас есть кружка. В кружке — кофе. В этом кофе плавает молекула, скажем, водорода. И в один прекрасный момент мы заденем кружку, часть кофе прольется и молекула водорода окажется ЗА КРАЕМ кружки! Ведь вы не можете отрицать, что она там окажется?
— Верно, — кивнул я.
— И если мы возьмем салфетку, макнем кофе со стола и выжмем ее обратно в кружку — что делать, конечно, не совсем гигиенически верно — то молекула водорода вернется обратно.
— Но чашка кофе и Вселенная — это не одно и тоже! — слабо возразил я, уже осознавая, что битва проиграна.
— Для молекулы водорода, знаете ли, чашка с кофе все равно, что для вас Вселенная. — Хмыкнула Анн, — впрочем, вы еще стажер и вам простительно. В общем, не ударяясь в подробности, скажу, что мы вышли за край Вселенной и наткнулись на небольшую обитаемую планету. Там нам помогли починить навигацию, и корабль выплыл обратно. Вот, собственно, и все.
— И кто там обитал?
— На планете? Не знаю, — Анн пожала плечами, — мы не интересовались. Вообще-то некультурно спрашивать у хозяев их принадлежность к тому или иному виду… но выглядели они забавно.
Танн хихикнула и поспешила укрыть рот ладошкой.
— И у вас… — в горле аж запершило от возникшего неожиданно наглого вопроса, — и у вас есть доказательства того, что за краем Вселенной кто-то живет?
— Обижаете! Конечно! — картинно нахмурила Анн.
Я кивнул на коробочку с клубившимся по ее краям туманом:
— Там?
— Нет. В моем рюкзаке. Сейчас покажу.
— Еще кофе? — спросил я дрогнувшим голосом. Мое жизненное чутье, потрепанное и возмужавшее за недолгую жизнь на вокзале, подсказывало мне, что на сегодня уже, пожалуй, хватит удивлений и переживаний. Пора было соблюдать внутренний распорядок организма и ложиться спать… но поглядеть на доказательство жизни за пределами Вселенной ой как хотелось. Сил нет.
— Пожалуй, кружечку! — улыбнулась Анн, присев перед рюкзаком и разматывая грубые тесемки.