— Мы тут перед вв-вами… — поддакнул Сева и положил шапку на стол перед собой.
Я вопросительно уставился на Юлик:
— А что мы должны были сказать?
— Три раза «ха» — сказал Карл Давидович, — выставили меня дураком. Я тут распинаюсь, привожу им теории. А они из гостиницы, которая перемещается по мирам! Они же прекрасно знают, что есть Вселенная на самом деле! И молчат!
Юлик скромно потупила взор и продолжала доедать мороженое. Я в спешке доедал салат, предчувствуя скорый уход.
Тем временем Карл Давидович любовно приобнял бутылку с пивом и, сделал пару больших глотков, пододвинул стул ближе к Юлик.
— Я знаю, что у вас в гостинице не принято рассказывать о строении Вселенной, — заговорщеским шепотом начал Карл Давидович, — о вас ходят легенды всякие. Мол, вы молчите и никогда никому ничего не рассказываете… но, знаете, я в эти легенды не верю. Как может такая прекрасная девушка, как вы, чего-то утаивать от такого мужчины, как я?
— И что же вы хотите узнать-то? — усмехнулась Юлик, сверкая хитрыми глазами.
Карл Давидович отхлебнул пива.
— Скажите мне, — произнес он, — я хоть немного прав относительно строения Вселенной? Моя теория имеет права на жизнь?
— Вам с плеча рубануть, или помягче? — засмеялась Юлик, — давайте сделаем так. Я вам ничего не скажу, и каждый останется при своем. Мы с Артемом будем знать НАВЕРНЯКА, а вы будете строить ваши теории и пить под них пиво. А то, представьте, вы узнаете, что ваша теория верна или, наоборот, неверна. И что вы будете с этими знаниями делать? Как вы их докажете? Или опровергнете? Но у вас улетучится шарм. Вы перестанете вести дискуссии. Волшебство общения сойдет на нет. Даже пиво ваше будет не таким вкусным, как сейчас.
— Хорошее пиво, между прочим, — невпопад заметил Витя, — охлажденное, как надо.
— То есть, вы предлагаете мне не пытаться узнать у вас правду о Вселенной, — сказал Карл Давидович, в голосе которого обреченности было больше, чем воды в море.
— Не тратьте понапрасну силы, — кивнула Юлик, — хотя, ход ваших рассуждений мне нравится. Да и вообще нечасто встретишь на другой планете людей, которые ведут такие вот разговоры о высоком.
Карл Давидович мгновение переваривал сказанное, потом кивнул.
— Польщен, — сказал он, — хотя немного жаль, что вы не обыкновенные люди. А то бы я узнал у вас теорию строения Вселенной… а у вас нет предположений?
— Не прокатит, — покачала головой Юлик, — вы, конечно, хитрый человек, но я все же хитрее. У меня опыта больше, поверьте. Тайна на то и тайна, чтобы ее никто не знал. Да и вы будете лучше спать с вашей пирамидой. Хотя и стоит подумать, на чем она держится.
— Так все-таки не на слонах? — жалостливо воскликнул Карл Давидович, надеясь урвать хоть крупицу информации.
— Ну, понятное дело, что не на слонах! Какой здравомыслящий человек вообще может такое представить!
— Конечно, не на слонах, — заулыбался Карл Давидович, — как я вообще мог такое предположить, глупое и неуместное предположение, не имеющее ничего общего с реальностью, устаревшее понятие, нонконформистское течение мысли… а на чем?
Юлик не ответила, удостоив Карла Давидовича молчаливым взглядом. Под этим взглядом Карл Давидович сник, промямлил что-то нечленораздельное и опустошил бутылку пива до дна.
И в этот момент встрепенулся Сева. Взяв трехцветную свою шапку в руки, он нервно потеребил ее и воскликнул:
— То есть, вы хотите сказать, что моя теор-рия тоже неверна? Я не вынесу!
— Он не вынесет! — предупредил Карл Давидович.
— Кажется, нам пора, — сказал я.
— Оплатите счет, — сказал официант.
— Пиво оставьте нам, — сказал Витя.
И только Юлик ничего не сказала, молча положила в протянутую официантом ладонь несколько блестящих монет, встала и направилась к выходу. Я последовал за ней, оставив за спиной возбужденно переговаривающуюся троицу…
Мы гуляли по странному миру до самого вечера. Побродив по базару в свое удовольствие, Юлик затащила меня в какие-то городские трущобы, где всюду стояли маленькие приземистые дома, люди сидели на лавочках вдоль дороги, грызли орешки и швыряли шелуху прямо под ноги. В таких трущобах, говорила Юлик, всегда можно найти по дешевке какой-нибудь приличный сувенир. Туземцы готовы продать ненужную им вещь за бесценок, в то время как ей, то есть Юлик, эта вещь может ой как пригодиться. Хотя бы в качестве сувенира, стоящего на полке в шкафчике за стеклянной дверцей. Впрочем, обойдя несколько кварталов вдоль и поперек, мы не нашли желающих продать нам что-нибудь ненужное и вынуждены были вернуться на торговую площадь.
К тому времени, как большое бордовое солнце неуклонно катилось к горизонту, тени удлинялись, а воздух остывал, нагоняя прохладный ветерок под футболку, торговцы начинали постепенно расходиться. Таким образом, на базаре тоже нечего было делать, и мы направились просто гулять по городу.
Юлик зачитывала мне названия магазинов, ресторанов, кафе и других интересных заведений. Один раз мы наткнулись на музей местного оружия, в другой раз — на похоронное бюро, оформленное в яркие сочные тона и походившее больше всего на кондитерский магазинчик.
В конце концов, дорога вывела нас на окраину. Закончились домики, уступив место полю, покрытому изумрудной изумительной травой. Вдалеке виднелась извилистая линия речки. В лицо ударил свежий воздух, наполненный влагой.
Я потянул этот воздух носом и зажмурился от удовольствия.
Трава под ногами оказалась мягкой и прохладной. В молчании мы дошли до речки и остановились. В ширину река была не больше пяти метров. Мутная бурная вода подмыла берега, сделав их крутыми и непригодными для спуска.
Постояв минуту, Юлик села прямо в траву.
— Как здесь красиво, — сказала она, глубоко вздохнув.
На другой стороне реки продолжалось поле, а вдалеке виднелся краешек леса. Я увидел гигантские шапки листьев, похожие на зеленую морскую пену, остроконечные голые стволы — словно копья гигантов-воинов, воткнутые в землю. И над всем этим светило бордовое солнце, цепляя краями макушки.
Я присел рядом, скрестив ноги и обхватив колени руками. Странное и необъяснимое чувство окутало меня. Признаться честно, ни разу в жизни не доводилось сидеть с девушками на берегу реки и любоваться закатом. Мне, жителю большого города, как-то ни разу не приходила мысль, что может быть на свете что-то более романтичное, чем полутемное помещение городского кафе и тихой музыки живого ансамбля на сцене. Может быть, для городского жителя — это апофеоз романтизма. Но вот, видишь ли, есть, оказывается, кое-что получше…
Ветер шевелил мои волосы, запах реки щекотал ноздри. А я смотрел на лес, на солнце, на золотистые облака, вольготно плывущие по темнеющему небу — и мне стало невероятно комфортно и уютно здесь. И, может быть, именно из-за этого, во мне прибавилось наглости. И я как-то неловко пододвинулся ближе к Юлик, протянул руку и обнял ее за плечо.
И Юлик не отстранилась, не вскочила, не убрала мою руку. Даже больше — она пододвинулась ближе ко мне и положила голову мне на плечо.
И мы сидели так, наблюдая за закатом, в полном молчании. В приливах романтических чувств я подумывал о наглом, но нежном поцелуе, но так и не решился. Мы сидели, пока солнце не скрылось за деревьями, вскинув на прощание бордовый веер лучей. А затем высыпали первые звездочки, небо стало темно-голубым, а ветер — холодным.
Мы поднялись и молча пошли обратно в город.
Пока мы шли по пустеющим улицам, петляли в переулках и искали гостиницу — никто из нас не проронил ни слова.
В холле гостиницы горела одинокая лампа дневного света. У входных дверей ждал парень лет двадцати пяти, деловито поигрывающий связкой ключей.
— Что-то долго вы бродите, — заметил он, добродушно ухмыляясь.
— Были причины, — отозвалась Юлик, — а тебя можно поздравить с первым дежурством на входе?
— Со вторым! — гордо выпятил грудь парень.
Юлик похлопала его по плечу:
— Тоже неплохо, — сказала она, — мы последние что ли?