— Ага. Запираю за вами дверь, как видишь!
В подтверждение своих слов, парень захлопнул дверь и закрыл ее на замок.
— Все. Больше никаких посетителей! — сказал он уже нам в спину.
Мы прошли по коридору и, поскольку мой номер оказался первым, остановились возле двери. Паузу, возникшую следом, можно было бы со стопроцентной вероятностью назвать неловкой. А затем Юлик совершенно неожиданным и резким движением приобняла меня за шею и крепко поцеловала. Поцелуй был столь стремительным, что я не успел отреагировать, а когда сообразил, что происходит — Юлик уже отстранилась и встала напротив, одарив меня хитрой и таинственной улыбкой.
— Ты же этого хотел? — спросила она.
— Ну, эээ… как сказать…
— Хорошее выдалось путешествие, — продолжила Юлик, — неплохой мир и море эмоций.
— Да…
— Особенно люблю приключения. А погоня за нами — куда как классное приключение. По самую шейку.
— Ага…
— Не переживай. — Сказала Юлик, — все будет хорошо. Спокойной ночи.
И, развернувшись, она быстро зашагала по коридору. Остановившись возле дверей своего номера, Юлик повернулась и игриво послала мне воздушный поцелуй. Я поймал его и прислони к своим губам. Вышло, как мне кажется, очень романтично.
Юлик звонко рассмеялась, открыла дверь и, помахав на прощание ручкой, исчезла.
Постояв еще немного, переваривая происходящее, я отворил дверь в свой номер и зашел. На мгновение я замер, вспоминая все произошедшее за несколько дней. Мне вдруг показалось, что если я сейчас щелкну выключателем, то свет выхватит из темноты спящих на кровати Анн и Танн, или сидящую за столом Сьерру, или призрака, стоящего прямо по середине комнаты. Того самого призрака, в широкополой шляпе…
Но я включил свет, и номер оказался пуст. Только на полке возле кровати лежала книга инструкций, раскрытая посередине, да на столе, в блюдечке, лежал, поблескивая в свете лампы, маленький матовый шарик.
Глава четырнадцатая.Стражами не рождаются. Ими становятся.
А поэтому их иногда могут уволить.
Настя Морган. Из разговора
Отмеривать каждый день с того момента, когда сон отпускает, и открываешь глаза — занятие вполне естественное. Особенно, когда рабочий день начинается с утра. Открыл глаза — и началась новая глава жизни. Потянулся, встал с кровати — и жизнь продолжилась, новый день вступил в свои законные права. Пошел умываться, склонился над раковиной, протирая холодной водой слипающиеся глаза — и мысли наполняют голову.
Вот, вспомнил, что сегодня надо будет встречаться с Ритой Львовной и общаться с профессором Беттоном. Занятие не из приятных, надо заметить. Но Парадокс есть Парадокс. Если Игнат Викторович не разрешит его в ближайшее время, все мы очутимся непонятно где… а я еще даже первую зарплату не получил, кстати.
Плюс Юлик. Милая добрая Юлик. Как водится говорить в типично мужском обществе — надо закреплять позиции. Обнимания на берегу реки и поцелуи в коридоре — это, конечно, хорошо. Но душа требует продолжения. Стало быть, умывшись и одевшись, я вышел в коридор и направился к номеру Юлик с твердым намерением пригласить ее на завтрак.
Номер оказался заперт, и никто на стук не отзывался. Вот ведь ранняя птаха. Наверняка уже сидит в столовой и уплетает яичницу с кофе.
Впрочем, в столовой ее тоже не оказалось. Зато там сидел Степа. Флюс его заметно спал, краснота ушла, Степа выглядел оживленным и бодрым — как несколько дней назад. Он пил кофе.
— А! Фаворит, да? — поприветствовал он, крепко пожимая мне руку, — слышал, слышал! Сьерра от тебя в восторге! Что ты ей такого сделал?
— У нас с Сьеррой свои секреты. — Отшутился я, — ты Юлик не видел?
Степа смерил меня внимательным взглядом.
— Я ревную, — сказал он, то ли в шутку, то ли в серьез, — сначала Рита Львовна тебя искала, теперь ты ищешь Юлик. Плюс Сьерра. Не слишком ли много женщин у нового стажера?
Я бесцеремонно взял его чашку и отхлебнул. Со сливками, мой любимый.
— У нового стажера женщин в самый раз. — Сказал я, — про Риту Львовну лучше не упоминай. Мне еще сегодня предстоит с ней встреча. Как подумаю — плохо становится.
— А про Юлик когда думаешь, тоже плохо, да? — Степа добродушно рассмеялся и потрепал меня по плечу, — ладно, Казанова, не обижайся. Это же я так, в шутку. Юлик забегала недавно, они встретились здесь с Настей, которая Морган, и куда-то ушли. Женские секреты, да.
— А ты что здесь в такую рань?
— У меня флюс, — сказала Степа, словно это было оправданием.
— Ну, раз флюс…
Я заказала себе кофе и жареной картошки, быстро все съел, посидел со Степой пару минут и начал делать вид, что жутко тороплюсь. Все-таки хотелось найти Юлик до того, как Рита Львовна найдет меня.
— Ничего не слышно про дыры в Ничто? — напоследок спросил я, допивая кофе.
— Игнат Викторович звонил с утра одному крупному специалисту, приглашал прилететь, — ответил Степа, — я думаю, что дело плохо. Когда Игнат Викторович звонит специалисту, значит, сам уже не справляется. А если уж Игнат Викторович не справляется, значит, лучше паковать вещи, да.
— Уйти, что ли собрался?
— Ты что?! Это я так образно выражаюсь.
Шуточно пригрозив Степе пальцем, я засобирался и вышел из столовой.
Интересно, куда они могли запропаститься? Подумав немного, я пришел к единственному, на мой взгляд, правильному ответу — актовый зал. Все-таки Настя упоминала, что это ее резиденция. Так почему бы двум девушкам, решившим посплетничать, не отправиться туда?
С другой стороны, как буду выглядеть я, отправившийся следом? Загляну в актовый зал, увижу Юлик и Настю… и что я скажу? Привет, я за Юлик? Глупо как-то. Нужен повод, чтобы прийти… Повод… например… эээ… опасаюсь идти один к Рите Львовне и хочу взять с собой Юлик. Правдоподобно? Если честно, не очень. Ну, а что еще предложить? Завтрак уже прошел. До обеда еще далеко. А потом, возможно, будет вообще не до Юлик… Ох, как нелегко иногда чувствовать себя по уши влюбленным!
В общем, решено. Беру Юлик с собой на допрос профессора Беттона. Глупо, но относительно правдоподобно…
От столовой до актового зала я добрался за пять минут. Взялся за ручку и потянул на себя. Дверь бесшумно приоткрылась. И сразу же до меня донесся голос Юлик.
— …но они же все-таки нашлись…
Кажется, разговор был в самом разгаре. Я приоткрыл дверь пошире, голоса стали громче. Говорила Настя:
— …нашлись-то нашлись, но понимаешь ли, ими успели воспользоваться! Те самые призраки! И я не думаю, что ключи ты просто потеряла. Скорее всего, у тебя их украли, а потом вернули на место.
— Ну, я же не такая глупая, чтобы терять ключи! — возразила Юлик, — конечно украли! Но кто мог подумать, что призракам понадобятся ключи от временных дверей!
— Ага. И никто не мог подумать, что они понадобятся тебе! — парировала Настя. Судя по тону, она была очень зла.
Чувствуя жгучее любопытство, я некоторое время решал дилемму, возникшую в голове: остаться и послушать, или зайти в зал и обнаружить себя. Наверное, все же пока останусь здесь. Испытав мимолетное чувство стыда, я стал слушать дальше. Кажется, я начинал догадываться, о чем именно шла речь…
Разговор, между тем, продолжался.
— …были причины, ты же знаешь, — говорила Юлик.
— Ох уж мне твои причины! Если б я только могла предположить, чем все обернется, ты бы никогда у меня ключи не увидела! Подумать только! Я, опытный Страж, дала ключи от временных дверей Юлик Колесниковой! Да ведь всем известно, что ты за бестия! И мне известно! Не иначе, черт попутал!
— Кто мог знать, что призракам понадобятся ключи! — отозвалась Юлик, — я же ими аккуратно пользовалась. Выскочила на минутку в Начало Жизни, посмотрела, как там, и обратно.
— А в Завершение не совалась?
— Не успела. Ключи пропали как раз в тот день. А обнаружились только сегодня ночью. Мы пришли с прогулки по городу, я зашла в номер и обнаружила их на столике.
— Какие милые призраки! — громко хмыкнула Настя, — вернули ключи! Зачем?