— Наверное, уже сделали все, что можно было.
— Я не понимаю, что они вообще могли натворить! Парадокс — это ведь не шутки.
Наступила секундная пауза.
— Игнат Викторович предположил, что кто-то мог проникнуть из Будущего в гостиницу, — сказала Юлик заметно тише, чем раньше, — кто-то, кто узнал о переходе между мирами и захотел этим воспользоваться. А призраки ему в этом помогли.
— А призракам-то какой толк… — произнесла Настя и осеклась на полуслове, — постой… что могут дать люди будущего призракам?..
— Они их могут оживить, — сказала Юлик, — новейшие технологии и все такое. Игнат Викторович рассказывал, что на закате мироздания человечество достигло максимальной точки своего развития. Они научились менять тела, как перчатки, наращивать любые конечности, оживлять мертвых и вселять души умерших в тела. То есть, оживлять призраков.
— Блин, — сказала Настя, — блин. Кажется, я начинаю многое понимать… что будем делать?
— Я не знаю. Если мы скажем Игнату Викторовичу о случившемся, то нас обоих уволят в тот же миг.
— Положим не уволят, а существенно понизят в рангах, — поправила Настя, — но от этого не легче. Зато с другой стороны, Юлик, если мы не скажем, то возникший Парадокс может уничтожить все сущее. А это намного страшнее наших рангов.
И снова наступила тишина. Достаточно продолжительная — я уже подумал было, что разговор окончен и хотел прикрыть дверь, но в этот момент заговорила Юлик.
— Давай подождем еще денек, а? — спросила она, — Игнат Викторович вызвал специалиста, который сегодня вечером прилетит. Может, все и разрешится? В конце концов, оттого, что мы скажем про ключи, легче никому не станет. Парадокс уже произошел, и нашими признаниями его обратно не вернуть.
— Ой, Юлик, — вздохнула Настя, — когда же ты повзрослеешь? Все тебе приключения, да романтика… новенького уже успела охмурить?..
Тут насторожился я. Юлик что-то произнесла, но настолько тихо, что было не разобрать.
— Понятно, — сказала Настя, — и как?
Юлик снова ответила чрезвычайно тихо. Я едва подавил в себе желание открыть дверь пошире.
— Нет, тоже неплохо, — сказала Настя, — хороший парень. Он всем девчонкам нашим нравится, так что не теряй момента. Пойдем, кофе попьем. Глядишь, твой Артем уже там сидит. Поболтаем…
Мое сердце заколотилось с бешеной силой. Словосочетание «твой Артем» почему-то вызвало во мне неописуемое радостное волнение. Я даже не сразу сообразил, что голоса замолчали, и слышен только звук приближающихся шагов. В спешке я закрыл дверь и помчался по коридору в сторону столовой. Благо, никто не встретился на пути.
Когда Юлик и Настя показались в поле моего зрения, я уже сидел за столом в компании Степы. Степа если о чем и догадался, то виду не подал. По крайней мере, он молчаливо оценил мое появление — запыхавшегося и раскрасневшегося.
— Я же говорила, что все в сборе, — улыбнулась Настя, когда девушки подошли к нашему столику, — можно присесть?
— Всегда пожалуйста, милые дамы! — отозвался Степа, с готовностью подпрыгивая и отодвигая стул.
Я встал и отодвинул стул для Юлик.
— Доброе утро, — сказала она, присаживаясь.
— Доброе, — сказал я.
На душе, если честно, скреблись кошки. Вот и оказался между двух огней. Это какая-то моя жуткая особенность. Ну, за что, спрашивается?..
К столику подошла девушка Таня, лукаво поглядывая на нашу компанию.
— Что-нибудь будете заказывать? — спросила она.
— Кофе! — сказала Юлик.
— Мне как обычно, каркадэ, — отозвалась Настя, — боже, у меня такое ужасное чувство, что я снова начинаю набирать вес!
— В тебе весу, как в цыпленке табака! — сказал Степа, — видел я полных девушек, и ты к ним ну никак не относишься, да.
— Спасибо за комплимент, но я все равно верю своему отражению в зеркале и больше ничему. А сегодня утром смотрела в зеркало и знаете, что там обнаружила?
— Что? — заинтересовался Степа.
— Складки жира, вот что! — торжественно поведала Настя, — можно ухватить двумя пальцами! Ужас просто!
— Можно ухватить двумя пальцами, да? — обнажив зубы в улыбке, прищурился Степа, — то есть, прямо сейчас можно?
— Пошляк! — отмахнулась Настя, — второй флюс хочешь? Под глазом?..
От наблюдения их перепалки меня отвлекла Юлик. Как-то незаметно она положила свою руку на мою. Почувствовав прикосновение, я обернулся, и встретился взглядом с ее зелеными глазами.
— Ты что такой задумчивый? — спросила Юлик, — волнуешься?
— Есть причины, — отозвался я, чувствуя, как колотится сердце, призывно атакуя дробью барабанные перепонки, — с Ритой Львовной встречаюсь скоро. Будем расспрашивать профессора Беттона о Парадоксе. Я как свидетель.
— Из-за такого можно и поволноваться, — закивала Юлик, — хочешь, я с тобой схожу? Вдвоем не так волнительно.
Я рассеянно кивнул. Честно сказать, мысли мои утекали совсем в другое направление.
— Что-то не так с тобой сегодня. — нахмурилась Юлик, — вчера ты вел себя более… ммм… естественно. А сейчас как будто воды в рот набрал. Ну, скажи хоть словечко.
Я поглядел на Степу и Настю. Тема их разговора плавно перешла на чай «каркадэ» и другие средства похудания — народные и нет. Степа отстаивал утренние пробежки и частый секс. Настя с сексом была согласна, но бег не принимала принципиально и навязывала хорошие диеты.
Повернувшись к Юлик, я собрался с духом, перевел дыхание и сказал:
— Я слышал ваш разговор о ключах.
Улыбка медленно сползла с лица Юлик.
— То есть как? — спросила она тихо, — ты подслушивал?
— Я шел за тобой, чтобы пригласить тебя на завтрак, — замялся я, — ну, и случайно заглянул в актовый зал, а там вы разговаривали… я услышал часть вашего диалога про ключи и призраков…
Не дав мне договорить, Юлик встала из-за стола, взяла меня за руку. Пришлось подниматься и мне.
— Мы на минутку! — сказала Юлик ледяным тоном.
Степа таинственно подвигал бровями:
— Все Сьерре расскажу, да! — пообещал он, — и Рите Львовне тож!
Настя ничего не ответила, лишь подмигнула.
Со стороны, наверное, могло показаться, что Юлик стремительно вытащила меня из столовой за руку. Впрочем, так оно и было.
Выйдя в коридор, мы прошли от столовой в сторону дежурки. Юлик остановилась между дверьми, взяла меня за плечи.
— Так, Артем, первая просьба. Никому об этом не рассказывай, — сказала она.
— Я и не собирался. Не глупый человек, понимаю, чем это может для вас закончиться.
— Я тебе все расскажу, чтобы ты не думал чего плохого. На самом деле, все произошло по глупости. По моей глупости. Я чувствую себя жутко виноватой и не знаю, что делать. Мне страшно, что Игнат Викторович может узнать. Понимаешь, это же не просто шалости, вроде открывание двери тринадцатого номера. Все гораздо серьезнее. Уже и специалиста вызвали… я специалистов ни разу не видела. Говорят, они приходят только в самых крайних случаях. Значит, представляешь, насколько все серьезно?
— Представляю.
— В общем, ты для меня, Артем, близкий человек. Я не хочу тебя обманывать, тем более… ну… в нынешней ситуации. Просто все началось до того, как появился ты… и как-то не было времени тебе рассказать… да и я не видела причин тебе рассказывать. Я не утаивала, просто… понимаешь меня?
Она растерянно поправила золотистый локон, спадающий на глаза, убрала руки с моих плеч и замерла, скрестив пальцы перед собой.
— Я виновата, — произнесла она тихо.
— Брось думать глупости, — сказал я, — я не собираюсь никому рассказывать. Мне просто интересно во всем разобраться. К тому же теперь выходит, что допрос профессора Беттона совершенно бесполезен… вообще выходит, что я зря думал о нем так плохо.
— Я тебе расскажу все по порядку, — пообещала Юлик, — хочешь, пойдем ко мне, и я все расскажу.
— А как же Настя и Степа?
Юлик хмыкнула.
— Не маленькие, все поймут, — сказала она.
— Эээ. В каком смысле? Что мы ушли к тебе в номер? — растерялся я.
— Что-то типа того, — пожала плечами Юли, — Степу с Настей вообще нельзя оставлять одних. Они вечно о чем-то спорят. Сдается мне, — тут Юлик перешла на заговорщеский шепот, — что они друг другу явно симпатизируют. По крайней мере, у нас с Настей несколько раз заходил разговор о Степе. Она так смущалась…