Рита Львовна и профессор Беттон молча наблюдали, как я подношу сотовый к уху.
— Артем? — спросили в трубке, — это Владик. Тебя Сьерра срочно вызывает.
— А ты откуда знаешь?
— Глупый вопрос, Артем. Я на дежурстве, — хмыкнули в трубке, — давай, дуй живо. Фаворит, блин!
— У нее голос злой или как?
— Фиг его знает, — ответили в трубке, — какой у Сьерры может быть голос? Командирский, вот какой. Не задерживайся, а то сожжет, и пепел один останется. Она может.
— Уж знаю, — ответил я, — бегу.
Я убрал сотовый в карман. Рита Львовна, похожая на престарелую львицу, порылась в бумагах, извлекла откуда-то пачку сигарет и стала засовывать одну из сигарет в мундштук.
— Ох уж мне эти клиенты, — проскрипела она, — ходют, ходют. Будь с ними поосторожней.
— А что с допросом? Мне очень интересно, по какому поводу меня сюда вызвали и почему вдруг решительно отменили? — спросил профессор Беттон, — я питаю глубокое уважение к Игнату Викторовичу, и только из-за него прибыл сейчас сюда. Но я не понимаю, что мне здесь делать?
— Давайте-ка выпьем бальзаму, — предложила Рита Львовна, — как в старые добрые времена. Помните, когда мы еще учились в аспирантуре!
— Вы были на два курса младше, — заметил профессор.
— А у вас были короткие волосы, — парировала Рита Львовна.
— Эээ, мне надо бежать. — сказал я, словно кто-то ждал здесь моих оправданий, — профессор, во сколько у вас собрание?
— Вечером, — туманно ответил профессор, — если нынешний Парадокс не превратит всю существенную материю в глубокое и пустое Ничто, я буду ждать всех видных деятелей науки в актовом зале в двадцать два ноль-ноль. Приходите, молодой человек. Мне будет приятно.
— Мне тоже, — рассеянно отозвался я, — извините, до свидания.
Я вышел в коридор и уткнулся взглядом в большие и круглые глаза Юлик.
— Ты что творишь? — прошептала она, захлебываясь эмоциями, — ты же всю контору попалишь! Как же без допроса? Я ж для чего вообще с тобой шла? Я ж хочу, как лучше! Я ж… чтоб нам с Настей… чтоб всех… это… ну…
— Чувствую, сегодня будет горячий день, — произнес я, взял Юлик за плечи и крепко ее поцеловал.
Глава четырнадцатаяГотовясь к встрече с инопланетным разумом,
не стоит забывать, что для них вы тоже — инопланетянин.
Пусть и не такой симпатичный.
Юлик Колесникова
А ведь день действительно будет горячим, непредсказуемым, бешеным и диким.
Подходя к гостиничному номеру Сьерры, я еще размышлял об этой туманной перспективе, но когда открыл дверь и увидел, что происходит в номере, понял, что перспектива резким скачком переместилась в область материального.
Все мысли о Юлик — ничуть не смутившейся и вернувшей горячий поцелуй — выветрились мгновенно. Мысли о профессоре Беттоне, о Парадоксах, об Игнате Викторовиче и, кажется, забытом открытом кране в ванной, просто-напросто растворились в нахлынувшей внезапно волне паники.
Еще бы.
Вы когда-нибудь видели настоящего разозленного пришельца? Когда из глаз его бьет пламя, волосы развеваются в стороны, а тело словно окутано рыжим ореолом света? А вот я только что увидел.
В довесок к вышеуказанному, Сьерра в номере была не одна. Ой, не одна. На кровати сидели Анн и Танн. Их рюкзаки лежали там же. У ног Танн крутился котенок.
Я застыл на пороге, не зная, что произойдет дальше — сожгут ли меня ярким пламенем или просто снесут голову броским ударом.
Сьерра повернула голову в мою сторону, и брызги огня с ее глаз едва не опалили мне волосы на голове. Отчаянно пахнуло жаром.
Губы Сьерры приоткрылись.
— Проходи, — холодно сказала она, — прикрой за собой дверь.
Я повиновался. Вот ведь влип. Во все, во что только можно было влипнуть в этой гостинице. Лучше бы шаурму кушал на вокзале, честное слово.
Видя, что я остановился посреди комнаты, Сьерра молча указала на табурет, стоящий возле окна. За окном, к слову, открывался великолепный вид на какой-то мегаполис. Возле гостиницы росли пышные деревья, а вот вдалеке виднелись многоэтажные дома из голубоватого стекла, упирающиеся в небо, разрывающие облака, играющие лучами солнца.
— А теперь объясни мне, Артем, — сказала Сьерра, и я мгновенно забыл и о домах, и о солнце и о мире за окном, — что здесь делают эти две девушки?
— Эээ, — пробормотал я, поймав себя на мысли, что в последнее время отвечать на любой вопрос невразумительным мычанием стало моей «фишкой», — а что они здесь делают?
— Артем, мы честно искали дверь с миром в другой мир, — сказала Анн, — но Танн услышала, что в этом номере живет котенок, настоящий, земной. И она решила заглянуть. Он просил есть. Танн его накормила.
— Я бы уничтожила их в первый момент, как только увидела, что они забрались в мой номер, — сказала Сьерра, — а потом вызвала бы Игната Викторовича и показала бы ему эту кучку пепла. Но они вовремя успели сказать, что знают тебя. И теперь ты, Артем, должен будешь вразумительно объяснить мне, что делают эти две девушки в моем номере.
Я посмотрел на Анн и Танн. Если Анн еще заинтересованно наблюдала за нами, то Танн была полностью поглощена котенком, бродящим у ее ног.
— Они же сказали, — ответил я, — Танн решила покормить котенка, ну они и зашли…
— Что значит — решила покормить? — вспыхнула Сьерра, — это, молодой человек, нарушения моего права на частную собственность! Это покушение на мою личную собственность! Кто давал им право проникать в мой номер без моего согласия? И откуда они вообще знают тебя! У них даже нет разрешения на проживание в гостинице!
— А вы откуда знаете?
— Она умеет вытягивать ответы, — произнесла Анн.
— Только моя личная симпатия к вам, Артем, не позволила мне сразу же пойти к вашему начальству, — сухо заметила Сьерра, — но моя симпатия стремительно тает. Я не вижу причин доверять человеку, который может завести знакомство со столь сомнительными личностями.
— Мы не сомнительные личности! — заметила Анн, — мы туристы.
— По мне, так вы типичные сомнительные личности. — Отрезала Сьерра, — Артем, у вас пять минут, чтобы исправить ситуацию.
Если бы мне еще знать как.
— Танн питает слабость к кошкам, — сказал я, — она умеет с ними разговаривать. Она понимает их речь. Ваш котенок просил есть, и она просто не смогла пройти мимо… верно?
— Абсолютно, — сказала Анн.
Словно в подтверждение моих слов котенок коротко мяукнул и прыгнул на колени к Танн.
— Он просит молока и хлеба, — сказала Танн, — говорит, вчера вы его кормили такой вкуснятиной! Есть еще?
— Вот видите, — обрадовался я, — только и всего.
— Откуда вы их знаете? — сощурилась Сьерра, — Артем, не лгите мне!
— Это долгая история.
— У меня много времени. Я сегодня собиралась в город только после обеда.
— Ну, хорошо. Тогда слушайте.
Я собрался с мыслями — сложно, знаете ли, внятно думать, когда перед вами стоит пышущая огнем женщина — и все рассказал.
Сьерра внимательно слушала. Сначала стоя, потом пододвинула стул и присела, переводя взгляд с Анн на Танн и на мурлычущего на коленях Танн котенка.
Когда я закончил, Сьерра сказала:
— Вы же понимаете, Артем, что я должна все рассказать Игнату Викторовичу. Это же несанкционированное проникновение на территорию гостиницы. А если повторится? Дисциплина в гостинице не должна нарушаться. А я не хочу быть пособницей разложения персонала.
— Но, может быть, мы как-нибудь решим этот вопрос? — взмолился я.
— Вы хороший человек, Артем, но против своих принципов я пойти не могу, — вздохнула Сьерра, — даже при условии, что вы помогли мне с котенком.
— Но ведь мы не сделали ничего плохого! — воскликнула Танн, — он же просил есть! Он голодный!
— Я все понимаю.
— Вы жестокая женщина! — сказала Анн, — в вас нет ни капли чувств, присущих цивилизованным существам Вселенной.
Сьерра не ответила. В глубине ее глаз вновь вспыхнули бордовые огоньки. Я рефлекторно подался ближе к окну. Наконец, спустя долгое время, Сьерра нарушила возникшую тишину.