«Файрдрейк» шел первым, разыскивая путь. Он был настолько извилистым и узким, что пришлось спустить катер. Он шел впереди, и моряки буквально руками нащупывали фарватер. Конвой тащился следом за эсминцем. Это была исключительно сложная работа, при этом выполненная просто блестяще. Ни один корабль не получил повреждений. Через час операция была завершена. Мы прибыли в Будё. Теперь мы были готовы выйти в море, чтобы начать новую партию.
Так завершился первый поход «Файрдрейка» в Норвегию. Он не видел противника. Он не подвергся ни одной атаке, если не считать извечных врагов всех моряков — неизвестные течения, подводные камни, запутанные фарватеры.
10 мая он поднял якорь и вместе с эсминцем «Нубиэн» отправился обратно в Англию. 11 мая в 21.30 он прибыл в Скапа Флоу.
Глава 6.
Захват Нарвика
Норвежская кампания была полна странных контрастов, так же, как контрастировали зазубренные горные хребты с зеркальной гладью фиордов.
«Файрдрейк» вернулся в битву, которая была самой тяжелой и упорной из всего, что мы видели до сих пор в этой войне. My был захвачен немцами. Этот город располагался на дороге, связывающей север и юг Норвегии. Будё подвергался непрерывным бомбардировкам, Люфтваффе постепенно превращали его в руины. Будё был последние местом, где мы могли удержать противника, пока наши войска сумеют захватить Нарвик.
Эсминец провел довольно хлопотный день в Скапа. Рано утром 13 мая «Файрдрейк» снова вышел в море.
Вскоре после выхода они должны были встретиться с подошедшей с юга второй половиной конвоя. Однако эсминец засек гидролокатором подводную лодку и атаковал ее глубинными бомбами. Никаких видимых результатов атака не дала, но все транспорты остались целы.
Вместе со старым эсминцем «Уокер» и шлюпами «Сторк» и «Бриджуотер» «Файрдрейк» повел на север дюжину транспортов. И снова переход был спокойным. Немцы просто не имели сил, чтобы помешать конвоям, перебрасывающим подкрепления для штурма Нарвика. 17 мая конвой прибыл в Харстад.
Во время битвы за Нарвик довольно часто в сводках упоминались Лофотенские острова. Они располагались между 68-м и 70-м градусами северной широты, далеко за Полярным кругом. Архипелаг тянулся вдоль норвежского побережья, прикрывая его со стороны Атлантики.
На юге располагался Вест-фиорд, достаточно широкий между Моске и Будё. Он заметно сужался в том месте, где Хиннё, главный остров архипелага, подходит к материку. Их разделяет пролив Тьельсундет, имеющий ширину всего 2 кабельтова. Отсюда начинается Уфут-фиорд, идущий вглубь материка к Нарвику.
Конвой обогнул с севера Лофотенские острова и спустился по Анн-фиорду к городу Харстад. Он расположен на берегу маленькой бухточки на северо-восточной оконечности острова Хиннё.
Харстад был главной оперативной базой в районе Уфут-фиорда и горла Вест-фиорда. Гавань была полна буксиров и ремонтных судов, поврежденных и потопленных кораблей, военных и торговых судов, малых катеров и барж всех типов и размеров. И все они постоянно подвергались бомбардировкам.
18 мая «Уокер» и «Файрдрейк» приняли солдат с войсковых транспортов. Людей кое-как разместили на палубах и в кубриках, и помчались на юг, туда, где еще держались защитники Будё.
Вскоре они вошли в фиорд. Был уже конец мая, поэтому ночи не было вообще, только небольшие сумерки, которые начинались поздно вечером и кончались рано утром. Во время перехода эсминцы были уязвимы для любой атаки, особенно опасными могли быть вражеские бомбардировщики. Однако ничего не случилось, они благополучно прибыли в Будё и спокойно высадили войска, после чего двинулись обратно.
Сначала они шли по Вест-фиорду, а потом свернули в узости Тьельсундета. И как раз в тот момент, когда они оказались в самом опасном месте этого самого опасного пролива, в небе появился тяжелый бомбардировщик — огромная четырехмоторная машина. Казалось, он летит очень медленно, с какой-то издевательской неторопливостью, невозмутимо готовясь атаковать «по учебнику» — со стороны солнца.
А они ничего не могли сделать.
Самолет летел на такой высоте, что его не могло достать ни одно орудие. Главный калибр эсминцев не имел достаточного угла возвышения, а 12,7-мм пулеметы предназначались для борьбы с пикировщиками. Они, что называется, попались.
А потом моряки увидели, как несколько бомб отделились от самолета, горстка черных точек. Они устремились вниз.