— Ну, — шмыгнул носом сытый и довольный кифоид, маленький животик которого уже раздулся до безобразия. — Природа умудряется создавать вещи и посложнее, чем шекл.
— Например, тебя, — почти без улыбки отметила Ана.
— Но всё-таки самых удивительных вещей либо много-много, либо они единственные в своём роде. Как чудеса света. А так, чтобы их было именно в районе четырёх с половиной тысяч штук… это не слишком по природному, верно?
— Верно, — улыбнулся Одиссей.
— Выходит, их кто-то создал, — Кизя ковырялся сразу в двух ртах из трёх, а центральным продолжал оживлённо вещать. — Есть версия, к которой не придерёшься: будто шеклы это осколки экспериментальной гипер-бомбы! Она рванула в подпространстве, кусочки разлетелись по всей галактике и теперь лежат в случайных местах. Ну а может это поделки учёного-художника. Он создаёт фигурки одну за другой, такие разные, вбрасывает в сеть и смотрит, как мы будем реагировать. Может, художнику по нраву, как шеклы начали жить своей жизнью, возникло целое явление. Такая акция галактического масштаба.
— Неплохо, — Ане понравились две последних версии.
— Погодите, — ухмыльнулся Кизя, — вы ещё не слышали про РАДУЖНОГО КОСМОНАВТА!
— Я уже и так в восторге, — удивился Фокс. — А ты продолжаешь накручивать?
— Да! — радостно кивнул кифоид. — Говорят, что к каждому, кто нашёл новый шекл, приходит призрак Радужного Космонавта!
Ана, опешив, замерла.
— Вот прямо призрак? — уточнил Одиссей.
— Ага! — с готовностью подтвердил Кизя, и тут же смутился. — Ну, ведь в космосе бывают призраки погибших. Их души не могут достигнуть родной планеты и найти свой рай, вот они и скитаются. Наверное, радужный космонавт — один из таких.
Похоже, Кизя и вправду верил в подобное. И это не было странным, потому что даже с сумасшедшим развитием технологий, покорением новых миров и знакомством с многообразием вселенной, древние воззрения не торопились исчезать. Такие основополагающие смысловые и социальные конструкции, как вера, религия, мистический взгляд на жизнь — развились у большинства рас в эпоху их формирования, у каждой на своей планете-колыбели. Да, эти верования менялись под влиянием новых открытий и тотальной смены жизненных реалий. Обновлялись, но почти никогда не исчезали. Они укрепились в тысячелетней традиции, в характере восприятия жизни, и крайне неохотно сдавали своё исторически завоёванное влияние на общество. Кифоид, впрочем, засмущался, когда признал, что верит в призраков космоса.
— Ладно-ладно, — приободрил его Фокс. — Расскажи, что за версия.
— Это не версия, а скорее легенда, но супер-стойкая. Те, кто в неё верят, готовы доказывать с пеной у рта! Хотя реальных подтверждений нет, например, никто не смог заснять визио, хотя многие пытались. Там только разноцветные помехи, но такие можно вызвать искусственно. Есть только записи воспоминаний тех, к кому приходил Радужный Космонавт, но вы же знаете, воспоминания можно подделать. И сложно отличить настоящие от созданных.
— Знаем, — сдержанно сказала Ана, которая почему-то смотрела на Кизю с сомнением и едва заметной тревогой. Фокс, впрочем, легко читал это по её волосам.
— Так что он делает, этот Радужный?
— Улыбается и машет! — расплылся в улыбке Кизя. — Типа поздравляет с находкой!
— Улыбается и машет? — фыркнул Одиссей, затем посмотрел на девушку, недоумение в глазах и волосах которой стало совсем уж ярким. — Ты так удивляешься, как будто он и к тебе приходил.
— Приходил, — пробормотала Ана таким тоном, как будто ей было стыдно подтверждать глупые суеверия.
— Приходил?! — поперхнулся Одиссей. — И что он сделал, что сказал?
— Он улыбнулся и помахал рукой, — ледяным тоном ответила бывшая принцесса.
— Ух ты! — воскликнул Кизя, аж подскочив на стуле. — Значит, Радуня и вправду существует!
— А ты взяла и забыла о таком рассказать?! — поразился детектив.
— Откуда я знала, что это вообще связано с шеклом?! Я думала, это какая-то дурацкая голограмма в капсуле!
Одиссей поражённо уставился на девушку. Он вспомнил её возглас: «А ну выключись, наглый помощник!» и только теперь понял его истинное значение. Когда Ана была в мульти-ванной, к ней явился призрак.
— Он был весь такой размытый, прозрачный и смазанный, как старая голограмма, — сказала девушка, изо всех сил стараясь не засмущаться. — Я раздеваюсь, а он улыбается и машет!
Она вспыхнула.
— Я не особо опытная в человеческих делах типа умывания и хождения в туалет! Решила, это такой… виртуальный помощник!