Если он не сможет преодолеть это, можно считать я не спасла Пола. Я только собрала воедино части человека, сломанные безвозвратно. Даже мысль об этом вызывала у меня желание крепко обнять его, как будто я могла погрузиться в него так глубоко, что моя любовь могла запечатать всё трещины, исцелить его, сделать его целым.
Но, как я уже сказала, у меня были более насущные проблемы, чем моя личная жизнь. Как и остальная часть мультивселенной.
— Я должна решить эту проблему, — объявила я. — Разве нет?
Все остальные обменялись встревоженными взглядами. Я понимала, что все они независимо друг от друга пришли к выводу, что я должна подвергнуть себя опасности, но никто не хотел быть первым, кто скажет это.
— Дорогая, — ответил папа, — как бы мне это ни было неприятно, мы должны знать, на какие миры они нацелились. Наверняка. Уравнения Тео помогут, но единственный способ узнать, какие измерения находятся в наибольшей опасности, это проверить их.
— Я могу пойти, — голос Пола был хриплым. — Тео тоже. Или вы двое. Это не обязательно должна быть Маргарет.
— Это должна быть я, — настаивала я. Его покровительство тронуло меня, но я не могла позволить ему уйти от темы. Я была совершенным путешественником, что делало меня тем, кто мог проскользнуть в каждую вселенную легче всего. Тем, кто мог сохранять концентрацию и контроль во всем. Для любой другой поездки это могло быть не более чем вопросом удобства. Но для этого? Мы должны были действовать так мощно и быстро, как только могли. Это означало, что это должна быть я. Я повернулась к родителям. — Моя Жар-птица сможет выследить её, верно?
Тео был тем, кто сумел наконец ответить
— Да. Ваши две Жар-птицы какое-то время были вместе, мы могли бы быстро напасть на её след.
— Сделайте это, — я протянула Жар-птицу Полу. Хотя он колебался, но он начал действовать.
Мама заговорила:
— Твой двойник не может разрушить вселенные, не убив себя. Но может… заложить фундамент. Подготовка каждого мира к возможному сотрудничеству или к самоубийственным миссиям других.
Если бы версии моих родителей и Ватта Конли из Главного офиса были готовы уничтожить все измерения, чтобы вернуть Джози, им бы и в голову не пришло просить одного человека из их собственного мира тоже умереть. На мгновение это поразило меня с головокружительной силой: буквально триллионы жизней были поставлены на карту, и я была единственным человеком, способным спасти их. Но я держалась.
— Подождите. Разве разрушение вселенной не должно вернуть её домой? Это же то, что Главный офис думает, что произойдёт с осколками души Джози.
Папа кивнул. Он выглядел так, словно постарел на пять лет за один час.
— Возможно, это и случилось бы с идеальным путешественником, с тобой или Джози из Главного офиса, но не с другой версией тебя или с кем-то ещё, пытающимся уничтожить вселенную с помощью Жар-птицы. Это разрушение имеет последствия. Оно разрушает цепи. Как будто… вы освобождаете корабль от якоря, но единственный способ сделать это — взяться за этот якорь самостоятельно. Пока корабль плывет свободно, якорь тащит вас на дно океана. Идеальный путешественник смог бы преодолеть это с помощью Жар-птицы. Но с любым другим было бы покончено.
Как бы ни нервничали мои родители, я почувствовала себя немного увереннее. Возможно, это должно было смутить меня, тот факт, что я могла бы справиться с идеей смерти целой вселенной, если бы знала, что могу убежать. Но путешествие между измерениями и так сопряжено с немалой опасностью, любая защита заставляла меня чувствовать себя в большей безопасности. Поэтому я позволила родителям показать мне, как использовать Жар-птицу для стабилизации вселенной. Я отказывалась учиться уничтожать их, потому что никогда не собиралась этого делать. Пол оставался рядом, серьёзный и спокойный, по-прежнему не глядя мне в лицо.
Тео был первым, кто поднял вопрос, который я не рассматривала.
— Ты вообще сможешь следить за ней?
— Что ты имеешь ввиду? — спросила я.
— Если она не в своём измерении, то она уже занимает её версию в другом мире. Могут ли два человека прыгнуть в одного хозяина? — он пожал плечами. — Серьёзно, я понятия не имею.
Мама поморщилась.
— Я знала, что нужно было провести моделирование.
В этом не было ничего особенного. Либо я смогу это сделать, либо нет, а если смогу, то буду главной, потому что я идеальный путешественник, а не Ведьма. И тут мне в голову пришла ужасная мысль.
— Мы бы не срослись, правда?