— Неужели? — бормочет он, стирая слова голым предплечьем. — Да ладно тебе. Надо отдать парню должное.
Когда математика начинает бурлить, мама говорит:
— Где Пол? Он отправился из Московской вселенной в Главный Офис. Вы нашли там друг друга?
Слова покидают меня. Как я могу сказать остальным, что Пол умер? Я должна, я знаю это, но мне кажется, что, проронив эти слова вслух, сделает их правдой. Как будто моё молчание позволит ему вернуться домой к нам, целым и невредимым, как будто всё это один плохой сон.
— Хорошие новости, — объявляет Тео, избавляя меня от необходимости отвечать.
Джози прерывает рассказ о бедных комнатных растениях.
— Что?
— Если мы правильно используем технологию слежения из Военной вселенной, а я думаю, что так оно и есть, Ведьма сразу же вернулась домой в Главный Офис. Так что это значит, что она закончила, верно? Они собираются изолировать этот мир, или уничтожить его, но в любом случае, она не вернётся. Да?
— Да, — её родители больше не нуждаются во мне, чтобы передать сообщение. Главный Офис вот-вот будет закрыт навсегда. Больше измерения не в опасности. Это действительно скоро закончится. Моё горло сжимается от непролитых слёз, как от облегчения, так и от горя, которое я больше не могу сдерживать.
— Милая? — папа подходит ко мне ближе, беспокойство в его голубых глазах сменяется страхом. — Ты не сказала, нашла ли ты Пола? Ты его видела?
У Тео на лице появляется выражение морской болезни. Он увидел правду в моём лице.
— Нет, — шепчет он. — Нет, этого не может быть…
Меня охватывает тошнота, за которой следует приступ головокружения. Моё плечо упирается в стену. Мои руки держат меня, чтобы я не упала. Моя мать кричит, думая, что я падаю в обморок от горя, и теперь другие поняли, почему я скорблю, почему я не могу сказать, что случилось с Полом.
Но другой ужас овладевает мной, овладевая моими мускулами, моим голосом и моей волей. Я снова заключена в своём собственном теле. И две Жар-птицы висят у меня на шее.
Ведьма вернулась.
— А ты… ты думала… — у неё проблемы с речью. Ночной вор выветривается. Она больше не будет меня контролировать. — Что я.… позволю им.… убить меня?
Она узнала о пузыре. Она узнала о возможности разрушения. И она сбежала оттуда.
— Маргарет? — говорит Джози. Она единственная не волнуется из-за Пола, по крайней мере, не настолько сильно, чтобы не заметить, что я веду себя странно. Ведьма отворачивается и закрывает моё лицо руками.
Ты можешь остаться в живых! Есть шанс! Но слова не выходят у меня изо рта.
Но это не имеет значения, потому что Ведьма слышит меня и отвечает хриплым шёпотом.
— Мне… не нравятся… шансы.
В этом странном сумраке наркотика моё сознание может общаться с её сознанием. Конечно, я получу контроль обратно в любую секунду.
Но недостаточно быстро, потому что Ведьма берёт свою Жар-птицу в руки и начинает поворачивать рычаги управления так, как я никогда раньше не видела. Хотя я понимаю это ещё до того, как узнаю небольшой поворот большого пальца, который помню по трюку Ромолы Харрингтон в Римской вселенной.
Ведьма устраивает коллапс. Она собирается уничтожить мою вселенную.
Нет. Это невозможно. Мы можем защитить себя. Мы не можем? Мы делали это для стольких других миров…
— Вам не… спастись…первыми. Глупые, — она смеётся, и я с трудом узнаю горький звук, исходящий из моего собственного горла. — Всегда… берегись… первого.
Но ты тоже умрёшь! Если твой мир и наш исчезнут, ты убьёшь себя вместе со всеми нами.
— Прекрасно. До тех пор, я утащу всех вас. Ты уговорила их на это. Ты сама всё испортила. Так что получай.
— Маргарет? — говорит мама сквозь слёзы. — Что ты…
Тео спохватывается и рычит:
— О, чёрт возьми, нет. Только не сейчас!
Земля дрожит. Не так уж сильно, ничего необычного на краю разлома Сан-Андреас. Мои родители и Джози почти не реагируют. Но я знаю правду. Это начало конца.
Я хочу подарить Ведьме ещё несколько имён. Я хочу сказать ей, что у неё самая худшая жизнь из всех Маргарет во всей Мультивселенной, и не потому, что её измерение отстой, а потому, что она выбрала для себя самое злое, самое подлое, самое мстительное существование из всех возможных. Я хочу дразнить её ужасом того, что её ждёт, вечностью паразитического обладания, когда она никогда не сможет назвать что-либо или кого-либо своим.